מה גנרל כוח חלל אחד עשה כשלא צפינו

בעוד שדעתנו מוסחת מהקליקבייט של רקטות מסחריות שמנחיתות את עצמן או חברות מגובות סיכון שמתקרבות באופן מפתה לאפשרויות שיגור רספונסיביות יותר, משהו משמעותי הרבה יותר התנגן ברקע. חיל החלל נמצא בדרך לשימוש מורחב בלוויינים מסחריים מהמדף כדי להגדיל ובסופו של דבר להחליף את קבוצות הכוכבים המורשת של מיליארדי דולרים. עם זאת, הזכירו מעט את השינויים הארגוניים המכריעים שנעשו בתעשיית ההשקה, שללא ספק משפיעים יותר ונושאים אפשרויות לטווח ארוך יותר מאשר יצירת השירות עצמו.

השיגור הפך להיות כל כך נפוץ שאפילו חיל החלל התחיל לראות בו פונקציה עסקית, ולא כ"מדע הטילים" החמקמק של פעם. למעשה, כוח החלל כבר התארגן מחדש כדי לראות את עתידה של ניידות החלל כפי שהיא באמת: יותר מסחרי מאשר צבאי.

הניידות האווירית של הצבא התפתחה כדי למנף את כל ההיבטים של כלכלת התעופה האמריקאית, כולל מטוסים מסחריים וחברות תעופה. נראה שכוח החלל להוט לעשות את אותו הדבר עבור השיגור כדי להעביר חומר לחלל ודרכו. על ידי ארגון רכישת שירותי שיגור תחת הטווח והפעילות של קייפ קנוורל, לחיל החלל יש כעת מפקד שני כוכבים יחיד שאחראי על כל זה. הכסף נעצר כעת עם היוצר והמפקד הראשון שלו, מייג'ור גנרל סטיבן ג'י פורדי, הבן. לאחרונה הייתה לי הזדמנות להיפגש עם גנרל פורדי ולנקוט מידה חדשה של רב סרן בחיל האוויר שהכרתי לפני שנים רבות בפנטגון. זה היה הזמן, הוא מזכיר לי, שבו הוא גדל ונפטר מ"אני אוהב אותי קירות" המפורסמת ש-DC מפורסמת בו.

בנו של אלוף-משנה בחלל של חיל האוויר שעבד על רכב השיגור המתכלה הראשון לפני עשרות שנים, ונכדו הגאה של כומר בצבא, גנרל פורדי מעביר בקלות תחושה ברורה לאן הולכים צרכי חיל החלל בעתיד, וכיצד הקטן שלו. חלק משתלב בתמונת החלל הגדולה יותר של המדינה. זה בא באופן טבעי, הוא אומר לי, כי "מנהיגי רכישת החלל של היום הם בתקווה ספוגים בתעשייה, בקונגרס ובתהליך ה-PPBE הידוע לשמצה של הפנטגון. כדי לבצע דברים בפועל, אתה צריך לדעת את כל זה. מנהיגי חלל לרוב לא מקבלים את החוויה הזו, וזה מאוד חשוב כדי להצליח".

הגנרל החל את הקריירה שלו כמהנדס ומנהל רכש, וזכה באחריות הולכת וגוברת לניהול הפיתוח של כלי שיגור ותוכניות חלל מסווגות. זה היה כאשר קיבל את תפקידו האחרון כמפקד המטווח בקייפ קנוורל; עם זאת, שהוא יכול למכור חזון חדש של העתיד להנהגת חיל החלל. הוא יכול היה לראות שכל עסקי השיגור היו בעיצומו של טרנספורמציה מוחלטת, חלק ניכר ממנו נבע מהעלייה של SpaceX אך כעת בעיצומה עם שפע של חברות חלל מסחריות אחרות להוטות לחקור את המערב הפרוע החדש הזה. הוא ראה שהמעבר של כוח החלל לארכיטקטורת חלל היברידית לשיגור צריך להתרחש מהר יותר מהצפוי. מה שהיה צריך היה מנהיג - מישהו שיבין רכישות טכניות עמוקות, יזרז את השינוי ויספק עם חגורה שחורה בג'וג'יטסו בירוקרטי כדי לטפל בשדות המוקשים הידועים לשמצה של וושינגטון.

גנרל פורדי הוא המנהיג הזה, המוכן במומחיות לבטא חזון ברור ותוכנית פעולה עבור כוח החלל. כעת הוא חובש "ארבעה כובעים... יותר מזה למעשה" כדי להספיק הכל. אלו ארבע פקודות נפרדות ומובחנות תחת גנרל חלל יחיד בעל שני כוכבים. השינויים הארגוניים הקבועים שהובילו לנקודה זו משמעו כעת כי יורשיו (ככל הנראה יגיעו בקיץ) חייבים להיות בעלי רקע בהנדסה. ו עסקים להוביל את המעבר הזה על פני קו הסיום.

ניסיון עסקי ומדיניות יקר הרבה יותר מזמן בממגורת טילים בכל הנוגע לקבלת החלטות לעתיד השיגור לחלל. השינוי המשמעותי ביותר שזה מאותת הוא הכרה צלולה בכך שהדרך שבה המדינה התחרתה בשיגור החלל צריכה להשתנות - ומהר. SpaceX סללה את הדרך למסחור הראשוני של שיגור החלל לפני שנים ועוד שורה שלמה של אחרים באו בעקבותיהם, כל אחד עם המודלים העסקיים שלו, הטכנולוגיה והחזונות שלו לעתיד. עם המיזם המשותף ULA בניהול ממשלתי כעת נמכר במכירה פומבית להצעה הגבוהה ביותר, מערכת השיגור היחידה שנותרה בכיוון הממשלה היא SLS, חביב משלחת אלבמה - ו כנראה אף אחד אחר.

בנוסף להוראות הסטנדרטיות עבור חברות מוסמכות EELV, הרכישה החדשה של NSSL 3.0 היא כעת ציבורית ועם עליות אמיתיות עבור חברות השקה מסחריות כמעט שם. ה מספר עצום של חברות השקה התחרות על העברת מאות, ובסופו של דבר אלפי לוויינים של חיל החלל למסלול, תבטיח שוק בריא עם תחרות בשפע. כדי לפקח על עבודת קבלנות זו, להישמר מפני חששות של נעילת ספקים והגבלים עסקיים, ולהבטיח יכולות היענות לפקודות ההפעלה, מנהיג רכישה עם שניים טכניים וניסיון בהתמודדות עם הקונגרס והפנטגון חיוני.

שיגור חלל נחשב בעבר למשימות החלל המבצעיות ביותר - משמעות הדבר היא שהייה יותר זמן במדי שירות מאשר ישיבה מאחורי שולחן. כשהפרטת תחום השיגור תושלם בעוד שנה, רבים תוהים מתי חיל החלל ישלים את שאר שיפוץ ההפרטה של ​​משימות החליפה והעניבה. החברות המסחריות המספקות כיום פתרונות בתקשורת, מזג אוויר, GPS, סיור וניהול תעבורה בחלל, ממוקמות היטב להתחרות ולספק לוויינים, מערכות קרקע ושירותי נתונים שהממשלה זקוקה להם.

המהלך הנועז הזה, שניהל על ידי ראש מבצעי החלל הקודם אך הגה והובל על ידי גנרל פורדי, החל בדיוק בזמן הנכון. לכל הדעות, המעבר שלו הולך טוב מאוד והקצב והאיכות של שיגורי הלוויין רק ישתפרו ככל שהתחרות תתחמם עוד יותר. נדרש אומץ לגנרל ריימונד להתנסות בשילוב רכישה ותפעול לארגון אחד ולהקצות קצין רכש טכני תלול שיוביל אותו. זו הצלחה מסחררת - השאלה שנותרה היא תוך כמה זמן ה-CSO החדש, גנרל זלצמן, יבצע את שאר משימות חיל החלל.