מה הופך את האקורה גרנד פרי של לונג ביץ' לסיפור הצלחה אמריקאי אמיתי

בסוף השבוע הזה, הרחובות של לונג ביץ', קליפורניה - עיר פורחת בדרום קליפורניה - יתעוררו לחיים עם פסטיבל רחוב בן שלושה ימים של מהירות, בידור ורעש.

ל47^th שנה מאז שהחל לראשונה בשנת 1975, ה-Aura Grand Prix יתפוס את העניין והדמיון של למעלה מ-200,000 צופים במשך שלושה ימים.

בדרום קליפורניה, זה הפך לגרסת הספורט המוטורי של The Rose Bowl. זה לא משנה מי משחק ברוז בול, זו מסורת שעמדה במבחן הזמן.

ה-Acura Grand Prix של לונג ביץ' בהחלט מתאים לקטגוריה הזו בכל הנוגע למירוצי רחוב.

מאותו מרוץ פורמולה 5000 הראשון ב-1975, לסבב אליפות העולם בפורמולה 1976 הגרנד פרי של ארצות הברית בין השנים 83-1984, לימיה עם CART/IndyCar מ-2008 עד 2009, ולבסוף תפקידו כמירוץ מרכזי בסדרת ה-NTT IndyCar. לוח הזמנים החל משנת XNUMX, אף מרוץ רחוב אחר בצפון אמריקה לא יכול להשתוות לאירוע זה.

זהו מרוץ הרחוב השני בגודלו בעולם, אחרי הגרנד פרי של מונקו בפורמולה XNUMX שנערך במונטה קרלו.

אבל לפני שנתיים המרוץ הזה נעצר באופן בלתי צפוי.

זה היה נפגע ממגיפת COVID-19 של 2020 שכמעט סגר את ארצות הברית למשך שלושה חודשים לפחות. לאחר מכן באו השבתות שונות, מנדטים ואיסורים ממדינות שונות.

כמה מהמחמירים ביותר היו בקליפורניה.

מנקודת מבט פיננסית, אי קיום מירוץ בשנת 2020 יכול היה להיות הרסני לאיגוד הגראנד פרי של לונג ביץ'. אבל באמצעות הנהגתו של הנשיא ג'ים מיכאליאן והצוות שלו, בן 15 אנשים במשרה מלאה, הם הצליחו להסתובב ולהתמיד.

מרוץ 2021 הועבר ל-26 בספטמבר כדי שיהיה קהל מלא - דבר חיוני לבריאות הכלכלית של האירוע הזה.

בסוף השבוע הזה הוא חוזר לתאריך המסורתי באפריל ללא הגבלה לצופים או למשתתפים.

"סוף סוף, כל הקונספט הזה של חידוש התאריך שלנו באפריל, שהיתה כאן מסורת כבר 46 שנים אחרי שניהלנו את האירוע ב-2021 בספטמבר בגלל המגיפה, זה טוב לחזור למסגרת הזמן המסורתית שלנו", מייקלאן. אמר לי בראיון בלעדי.

קיום ה-Acura Grand Prix של לונג ביץ' הוא מסורת שרבים מתושבי דרום קליפורניה מחכים לה בכיליון עיניים. לונג ביץ' באפריל הוא שם נרדף כמו אינדיאנפוליס 500 בסוף השבוע של יום הזיכרון במאי.

"אני חושב שזה חשוב כי האירוע הזה תמיד היה קשור לאביב, עם חופשת האביב, חופשות, ילדים מחוץ לבית הספר ופתיחת פסטיבל האביב", הסבירה מיכאליאן. "זה מה שהאירוע הזה תמיד היה מאז שהוא רץ את מירוץ הפורמולה הראשון שלו כאן ב-1976.

"כן, עשינו סטייה בשנה שעברה, אך ורק בגלל המגיפה. זה היה קריטי עבורנו כי לא היינו בשוק במשך שנתיים וזה היה מאוד משמעותי, הוצאנו את האירוע הזה בהצלחה רבה למרות שהיו אז מספר מנדטים ופרוטוקולים עבור מגה-אירועים ב מדינת קליפורניה".

הצופים היו צריכים ללבוש מסכה, לקבל הוכחת חיסון או מסכת COVID שלילי כדי לקנות כרטיס. לאלו שסירבו, נאמר להם בנימוס שהם יתקבלו בברכה בעתיד.

"למרות כל ההגבלות הללו, עדיין היו לנו קצת יותר מ-180,000 איש, וזה היה אחוז הצבעה משמעותי בתנאים האלה", אמר מיכאליאן על הקהל שנכח במהלך שלושת הימים.

"חשוב יותר, זה נתן לאירוע כמות משמעותית של מומנטום להיכנס לאירוע באפריל שישה חודשים לאחר מכן. כעת, אנו קוטפים את התועלת מכך שלא רק ערכנו את האירוע הזה, אלא יצאנו ממנו בהצלחה רבה והגענו למספרי נוכחות טרום-מגיפה ומנורמלים יותר כאן באפריל".

^{האתגר להישאר בעסק ללא הכנסות של שנה}

נדרשת שותפות משמעותית כדי לגרום לאירוע ספורט שנערך ברחובות העיר בעיר מאוכלסת בדרום קליפורניה לעבוד.

יש לבנות ולהרוס את מסלול המרוץ והתשתית שלו לכל אירוע, שלא כמו אליפסה שהיא מתקן קבוע.

תארו לעצמכם כמה קשה היה לשרוד שנה שבה לא היה מרוץ ואין הכנסות.

"זה היה מאוד מאתגר, נקודה", אמרה מיכאליאן. "בתחילת 2020, האירוע שלנו היה מתוכנן לאפריל. הצבנו כמעט 70 אחוז מהמעגל. זה כבר היה במקום כשהמדינה עצרה כאן ב-12 במרץ 2020.

"פשוטו כמשמעו, יומיים לאחר מכן, היינו בתהליך להחזיר את כל החומרים והנכסים האלה ולהרוויח הכנסה בשווי אפס דולר.

"אֶפֶס.

"לא רק שלא חווינו שום זרם הכנסה, אלא שהוצאנו סכום ניכר רק בבניית המעגל עד לנקודה זו, ואז נאלצנו להסתובב ולהסיר אותו. אז 2020 הייתה תקופה מאתגרת עבורנו".

איגוד הגראנד פרי של לונג ביץ' היה זכאי לשתי הלוואות של תוכנית הגנת התשלומים ממנהל עסקים קטנים.

"זה עזר, אבל זה לא היה סופר משמעותי", הודתה מיכאליאן.

מיכאליאן גם נאלץ לדאוג ללקוחותיו המשלמים ולספקים, למציגים וללקוחות האירוח שלו; רבים מהם כבר שילמו מראש עבור כרטיסים וחלל תערוכות.

לכולם ניתנה אפשרות לזיכוי מלא לגראנד פרי אקורה הבא של לונג ביץ', או החזר מלא עבור התשלומים שלהם.

"חלקם לקחו את ההחזר; חלקם קיבלו את הקרדיט, "אמר מיכאליאן. "היו מספר לא מבוטל של זיכויים שהגיעו ללקוחותינו עבור אותו אירוע."

במקור, מיכאליאן ניסתה לשנות את מועד המירוץ לשנת 2020 לספטמבר או אוקטובר, אך סנקציות COVID אסרו על כל צופים. עד דצמבר 2020, נראה היה ברור שהגבלות קפדניות של קהל יהיו תקפות לאפריל 2021.

"זכור, עדיין היינו צריכים לבנות את המעגל ואת כל ההוצאות הנלוות אליו, גם אם אתה מוגבל מבחינת מספר האנשים שיכולים להגיע לאירוע", אמר. "בגלל זה עברתי.

"למרבה המזל, הצלחנו להגיע לתאריך בסוף ספטמבר שתאם את כל גופי הסנקציות השונים שאנו מריצים כאן את האירועים שלהם. הצלחנו לשחזר את מירוץ 2020 שלנו כאן בספטמבר 2021.

"בכך, הרווחנו את כל הקרדיטים האלה. אני מדבר על שבע ספרות במונחים של הערך של הזיכויים האלה. המירוץ שלנו לשנת 2021, זרם ההכנסות לא היה מה שהוא יהיה בנסיבות רגילות עם קהל בגודל כזה וכל המשתתפים השונים כאן, אבל יותר חשוב הסרנו את כל הקרדיטים האלה כדי שנוכל לגשת למירוץ באפריל 2022 עם מרוץ די דף חלק.

"עכשיו, חזרנו למה שהיינו מכנים סוג די מנורמל של פעולה פיננסית."

בעיקרו של דבר, ה-Acura Grand Prix של לונג ביץ' לשנת 2021 שולם על ידי ההכנסות ממכירות 2020, למעט חסות.

כלומר מבחינה עסקית, המירוץ בסוף השבוע הזה מביא הכנסות חדשות לארגון לראשונה מזה שנתיים.

איך הכל התחיל

לונג ביץ' וה-Firestone Grand Prix של סנט פטרסבורג הם שני מירוצי הרחוב המוצלחים ביותר בארצות הברית. סנט פיט התחיל ב-2003 עם Champ Car, החמיץ שנה ב-2004 והיה חלק מסדרת IndyCar הנוכחית מאז 2005.

ה-Big Machine Music City Grand Prix בנאשוויל זכה להצלחה אדירה בשנה הראשונה שלו ב-2021, אך נותר לראות אם ההצלחה הזו בנויה להחזיק מעמד.

לדברי מיכאליאן, היו לפחות 40 מירוצי רחוב שהתחילו ונפלו בשולי הדרך מאז החל הגראנד פרי בלונג ביץ' ב-1975.

האירוע נוצר על ידי סוכן נסיעות בלונג ביץ' בשם כריס פוק בשנות ה-1970. הוא רצה להביא יותר תיירות ללונג ביץ', שבאותה תקופה הייתה צלילה מעורפלת של עיירת חיל הים. כשהצי עזב את לונג ביץ', הוא החל במהפך שנמשך עד היום.

באותה תקופה, מיכאליאן היה העובד השני שנשכר על ידי פוק כדי לעזור ליצור את מירוץ הרחוב.

"קיבלתי תואר ראשון בפיזיקה מ-UCLA ובתחילת הקריירה שלי, הבנתי שזה לא יהיה היעד הסופי שלי", אמרה מיכאליאן. "אז, עברתי, הלכתי לתואר שני, וקיבלתי תואר MBA.

"הלכתי לעבוד עם חברת תעשיית הרכב - BorgWarner. הסיבה שבגללה הלכתי לעבוד עם BorgWarner, היה לי עניין במרוצים מאז שהייתי רק ילד. העובדה שבורגוורנר הייתה מעורבת באינדי 500 השפיעה במידה מסוימת על ההחלטה שלי. הלכתי לעבוד איתם זמן מה בתוכנית ה-MBA שלהם. לאחר מכן, חברתי לחבר שלי כדי לנהל רשת קטנה של חנויות ספרים. אלה נמכרו ובערך באותה תקופה, כריס פוק דיבר על הבאת מירוץ ללונג ביץ'.

"האוזניים שלי התרוממו. גרתי בלונג ביץ' ואמרתי שאם מישהו הולך לרוץ מירוץ בעיר שלי, אני הולך להיות חלק ממנו. ירדתי, פגשתי אותו והלך. פשוט הלכתי והצגתי את עצמי. זה היה בישיבת ועדת החוף במרכז העיר. הלכתי והצגתי את עצמי, את רמת העניין שלי, הרקע, והתחלתי פנימה".

הצוות של פוק היה קטן אז כולם היו צריכים להצטיין בתחומים שונים. מיכאליאן הייתה אחראית על הכספים, אך גם מכרה כרטיסים, פרסום וניהלה מבצעים.

אם זה לא מספיק, הוא עוזר להתקין גדרות באמצע הלילה על מנת לבנות את המעגל ולהוציא את האירוע לדרך לפי לוח הזמנים.

תחת הנהגתו של פוק, ועם תמיכה חזקה של טויוטה, גרנד פרי טויוטה של ​​לונג ביץ' צמח למסורת ספורטיבית בדרום קליפורניה.

תמיכה חזקה מהשלטון המקומי

המרוץ נהנה משלטון מקומי מאוד תומך והעירייה נהנתה מהמרוץ עם שפע אדיר של חשיפה, מה שהוביל להזדמנויות עסקיות נוספות.

"זו עיר קטנה עם תחושה של עיר גדולה", אמר מיכאליאן. "יש כאן קרבה אדירה בין הפלגים השונים וזו הסיבה שהדברים נעשים ונעשים ביעילות רבה. זה מה שעורך כנסים או מפתח מחפשים במונחים של זה שהוא מקום להצליח.

"זה מה שהגראנד פרי והעיר מעניקים למי שרוצה לבוא לעיר.

"העיר שינתה את עצמה בצורה משמעותית. זו הייתה מטמורפוזה כאן. זו הייתה תקופה של חיל הים במשך כל השנים הללו בשנות ה-1970 וה-1980.

"כאשר חיל הים עזב מכאן, הנהלת העיר הייתה מאוד נבונה בהבנה שהיא חייבת לשנות כיוון. זה נכנס מאוד למסחר, לטכנולוגיה ולהיבט הקמעונאי. כל זה פרח בעיר הזו. במונחים של גרנד פרי מועיל בהשגת ההנחיות הללו, אני חושב שזו הייתה שותפות חיובית מאוד. לא הייתי מייחס את ההצלחה אך ורק לגראנד פרי, אבל היינו רוצים לחשוב שתרמנו לו לאורך השנים”.

הערך של חסות

במשך 44 שנים, ל-Grand Prix of Long Beach Association הייתה שותפות חשובה עם טויוטה. מהמירוץ הראשון ב-1975 ועד 1998, טויוטה הייתה המכונית הרשמית של המירוץ. החל משנת 1980, טויוטה הפכה לנותנת החסות, והמירוץ שונה ל-Toyota Grand Prix of Long Beach.

גורמים בענף מאמינים שבשיא המעורבות של טויוטה באירוע, החבילה הכוללת הייתה שווה קרוב ל-10 מיליון דולר.

"אבל זה לא רק שיש לו נותן חסות והם כותבים צ'ק", הדגישה מיכאליאן. "זה השילוב של הפעילויות שלהם, הפעילויות שלנו, שיתוף פעולה של מאמצי קידום מכירות רבים שמעורבים בהם ושני הארגונים מחפשים דרכים לקדם באופן אקטיבי את האירוע, המוצרים שלהם ולהגיע ללקוחות וליצור סביבה חיובית.

"שם היה לנו מערכת יחסים מצוינת עם טויוטה במשך שנים רבות. למרבה המזל, הצלחנו לבסס מערכת יחסים סימביוטית מאוד עם אקורה."

נכון לעכשיו, טויוטה אינה מספקת מנועים לסדרת NTT IndyCar. עם הזמן, החברה החליטה לסיים את מערכת היחסים שלה עם איגוד הגראנד פרי של לונג ביץ' לאחר המירוץ ב-2018.

אבל לא לקח הרבה זמן עד שחברת הונדה המכוניות האמריקאית מטורנס הסמוכה, קליפורניה, השתלטה על החסות לתואר.

בשנת 2019, זה הפך לגראנד פרי אקורה של לונג ביץ'.

"אקורה היא חלק צעיר ואנרגטי בהונדה", אמר מיכאליאן. "הם מקבלים החלטות במהירות והם התאמה מצוינת עבורנו. אני שמח לקבל את אקורה כספונסר כאן. הם עמדו בכל מה שדיברנו עליו בהתחלה ב-2019 כשזה התחיל ועוד.

"כן, זו מערכת יחסים חשובה והיה לנו היתרון מכך עם שני יצרני OEM גדולים לאורך כל האירוע.

"אבל למרות שזה מאוד חשוב, שאר חברי משפחת החסות שלך תורמים באותה מידה, אולי בקנה מידה פחות. יש שותפי חסות שמשתתפים בפועל בקידום ובמעורבות האירוע חשובה מאוד”.

המשטח והיציעים יהיו עמוסים לקראת האירוע המרכזי של יום ראשון, המירוץ השלישי של העונה ל-NTT IndyCar Series. אבל עם כל כך הרבה מרוצים אחרים שהתחרו במהלך שלושת ימי המרוצים, לאחר ששולמו עמלות סנקציות, החברה מוצאת דרכים אחרות להגביר את שולי הרווח.

"אנחנו הבעלים של כל הנכסים הקשים", אמר מיכאליאן. "אין לנו אוהלים, ריהוט והשכרות בבעלותנו, אבל הגשרים, הטריבונות, מחסומי הבטיחות ומשטחי הצמיגים בבעלותנו.

"זה מוביל לנקודה מעניינת נוספת. מתוך אותם 15 עובדים שיש לנו, שישה מהם עובדים במחלקת התפעול שלנו. למחלקה זו מוטלת האחריות לצאת ולהשיג עבודה בתחומים אחרים בשאר ימות השנה. למען האמת, הם עשו עבודה יוצאת דופן.

"הם בדיוק חזרו מעזרה בחלוקת פרסי האוסקר, מה שהם עשו במשך שנים. הם העלו את הקונצרט של EDC בלאס וגאס ספידוויי מדי שנה בחודש מאי. הם עושים מספר אירועי כדורעף, ה-AVP וכו'.

"בשאר ימות השנה זה זרם הכנסה עבורנו ומקזז את ההוצאות של צוות במשרה מלאה. כאשר מגיעים לזמן המירוץ, זה גורם קריטי מבחינת הצלחת הפעלת האירועים הללו. זה גורם חשוב במונחים של מיצוב הפיננסי הכולל של החברה".

איגוד הגראנד פרי של לונג ביץ' חתם לאחרונה על חוזה נוסף עם עיריית לונג ביץ', מה שמעביר את האירוע עד 2028.

הנוסחה של מיכאליאן להצלחה

כשפוק עזב ב-2001 כדי להיות מנכ"ל CART, זה היה במהלך הפיצול הידוע לשמצה של מירוצי הגלגלים הפתוחים. המירוץ הגדול ביותר של CART היה הגרנד פרי של טויוטה בלונג ביץ'. ליגת המירוץ של אינדי היריבה הייתה לוח זמנים סגלגל שכולל את אינדיאנפוליס 500.

מיכאליאן נכנס לתפקיד הנשיא והמנכ"ל של איגוד הגראנד פרי של לונג ביץ' והחל להטביע חותמת משלו על המוצר.

הוא זיהה מהר את ההמון העצום של הצופים שמגיעים למסלול כל שלושת הימים אינם בהכרח חובבי מירוץ.

הם שם כדי לבדר.

"כשאתה עורך מירוץ רחוב, אתה תמשוך הרבה מעריצים שאינם מירוצים", אמר מיכאליאן. "אנחנו יודעים את זה. עשינו סקרים.

"עד 65 אחוז מהאנשים כאן לא יהיו כשירים כאוהדי מירוצים. יש לך בסיס גדול שאתה חייב לפנות אליו. הדרך היחידה לעשות זאת היא לקיים מגוון אירועי מירוץ, שלכל אחד מהם יש משיכה כלשהי לקבוצה זו. לכן, הסיבה שאנו בונים את לוח הזמנים של האירועים שלנו היא לזכור זאת."

זה אומר מגוון רחב של בידור מגוון.

"יש לנו מכוניות גלגל פתוח, מכוניות אינדי, מכוניות ספורט IMSA בדרום קליפורניה. מכוניות שאיפה. מה הם? פרארי, קורבטים, ב.מ.וו, למבורגיני", אמר מיכאליאן. "בגלל זה אתה מנהל את הסדרה הזאת.

"יש לנו Drifting. יש לזה קהל עצום, חזק מאוד של אמריקה הלטינית והאסיה. אנחנו רוצים שהאנשים האלה יהיו חלק מהפעילויות, אז אנחנו מפעילים אותם. יש לנו מרוץ היסטורי כל שנה עם מכוניות GTP, אבל בעבר היו לנו מכוניות פורמולה XNUMX, אינדי, טרנס-אם, GTO, פורמולה אטלנטיק. כל הרעיון הוא לפנות לכמה מהאנשים המבוגרים להסתכל מסביב ולזכור את המכוניות האלה ולראות אותן בתחרות.

"למה אנחנו שמים את משאיות הסופר אצטדיון של רובי גורדון? מכיוון שהם מושכים באופן אוניברסלי כמעט לכל הקבוצות. טיסה גבוהה, הרבה אקשן, שפשוף ואנשים מתרגשים מזה.

"השנה, הוספנו את גביע פורשה קררה. זה 35 מכוניות פורשה 992 שהוכנו בצורה זהה במורד כביש החוף. זה הולך להיות מחזה לראות.

"לכל אלה יש מראה שונה, מראה שונה, תחושה שונה, צליל שונה. יש לך 8, יש לך טורבו, יש לך 4, מכוניות ICE - כל הצלילים השונים שלהן. אין מונוטוניות. אנחנו בעסקי המגוון".

אבל האירוע הזה הוא לא רק על מירוץ. זו חגיגה של מכוניות, תרבות ובידור.

"אתה צריך לוודא שיש מספיק פעילות מחוץ למסלול כדי להקל על הצרכים של אנשים שלא באמת רוצים לשבת ביציע ולצפות בהרבה מרוצים", אמר מיכאליאן. "יש לנו תערוכת לייף סטייל ענקית, אזור לילדים, ה-Exotic Paddock של אמא ביום ראשון, יש לנו קונצרטים בחזית ברחבה בלילה. כל אלו הן אטרקציות נוספות שאנשים רוצים לבוא ולהיות חלק מהן.

"בסופו של דבר, המטרה היא שאנשים ימצאו משהו באותו סוף שבוע שלדעתם אטרקטיבי עבורם. אם אתה יכול לעשות את זה, אז יש לך סיכוי הרבה יותר חזק לגרום לאנשים האלה לחזור, להביא את החברים שלהם, המשפחה שלהם ואחרים.

"למען האמת, זו הייתה הנוסחה להצלחה שלנו."

שמור את זה קצר, אל תאריך את זה

מיכאליאן מאמינה באירועים קצרים, לא במרוצים ארוכים יותר, על מנת לענות על הדרישות המשתנות של החברה וטווח הקשב שלה קצר יותר.

"לעתים קרובות מדי בעסק שלנו, אנחנו מעריצים קשים שרוצים מירוצים ארוכים ופעילות ארוכה", אמר. "אבל למען האמת, מה שאנחנו מגלים בבירור הוא שלדור הצעיר אין תיאבון למרוצים ארוכים. אין להם תיאבון להרבה זמן. טווחי הקשב מתקצרים. אני כל הזמן מחפש סדרות שרצות מירוצים קצרים, אימון קצר, מוקדמות קצרות.

"אתה רץ מרוץ של 30 דקות. אני מתרגש. אתה מקבל את זה לשעה אחת, אלא אם כן זה כותרת ראשית, זה טוב בשבילי. זה טוב להם. הם זוכים לראות משהו אבל לא צריכים לשבת שם לנצח ולצפות במשהו שאין להם עניין בו.

"שים את זה, תעשה את זה מרגש, תעשה את זה, בשלב הבא. הנה מגיע עוד אחד."

כשהכל ייגמר

במסגרת ההתקשרות עם העירייה עומדים לרשות הצוות של מיכאליאן 50 יום להקים את הקורס ורק 20 יום להסירו.

שאגת מנועי המירוצים תושתק לאחר המירוץ האחרון ביום ראשון. בעוד שלושה שבועות, מסלול המירוץ ייעלם, ותושבי לונג ביץ' יסעו באותם הרחובות כמו הזוכה ב-47 של יום ראשון^th אקורה גרנד פרי של לונג ביץ'.