מה זה אפטר וויסקי? ג'ין ייחודי בסגנון יפני תופס בשוק הרוחות

בעוד שהוויסקי היפני הוא אחת הקטגוריות הנחשקות ביותר בשוק האלכוהול העולמי, הג'ין היפני זוכה בשקט לתשומת לב לאחרונה.

שוק הג'ין מתרחב ברחבי העולם והכנסותיו הגיעו ל-15.56 מיליארד דולר בשנת 2022. המספר צפוי להיות לגדול מדי שנה ב-7.46% ב-3 השנים הבאות.

ביפן העלייה בולטת אף יותר. השוק המקומי התרחב ב-25% בין 2015 ל-2020. מה שמניע את הפריחה הוא ג'ין בסגנון יפני ייחודי. הג'ין היפני היווה רק 26% מהשוק ב-2015, אך הוא עלה ל-39% ב-2020.

ואז, מהו הג'ין בסגנון יפני?

ג'ין הוא משקה אלכוהולי מזוקק העשוי מחית דגנים, בטעם גרגרי ערער ו"ארומטים אחרים". עבור ארומטים, מותגי ג'ין יפניים פופולריים משתמשים בצמחים הבוטניים הקלאסיים של המדינה, כמו יוזו, תה ירוק, ג'ינג'ר ופלפל סנשו.

מותגים מסוימים מייחדים את עצמם עוד יותר על ידי חיכוך וזיקוק של כל ארומטי בנפרד כדי למקסם את הטעם שלו - בדיוק כפי שהוויסקי היפני מיוצר על ידי מיזוג קפדני של וויסקי שונים. כתוצאה מכך, הערער, ​​הדמות הראשית של הג'ין הסטנדרטי, נשאר ברקע כדי לגרום לניחוחות אחרים לזרוח.

את בום הג'ין היפני הוביל Ki No Bi, אשר מזקקת קיוטו הוציאה בשנת 2016. Suntory עקבה אחריו עם השקת Roku בשנת 2017 ו-Sui בשנת 2020. Nikka's Coffey שוחרר גם בשנת 2017 וכעת אתה יכול למצוא מותגים רבים מתוצרת גם מזקקות קטנות בהרבה בכל הארץ.

נולד מתוך המגיפה

בין המזקקות החדשות הללו נאנבו ביג'ין.

אם אתם שותים סאקה, סביר להניח שאתם מכירים את השם בשל התוויות עטורי הפרסים הרבות שלו. החברה נוסדה בעיירה קטנה Ninohe, מחוז איווטה לפני 120 שנה.

אפשר היה לחשוב שיצרן הסאקה המסורתי החליט לייצר ג'ין כדי לנצל הזדמנות בשוק הג'ין הצומח במהירות. אבל ההחלטה באה מתוך צורך. זה היה Covid-19 שהוביל את קוסוקה קוג'י, נשיא ודור חמישי לבעלים של Nanbu Bijin, להרפתקה חדשה.

"כשהתחילה המגיפה, ברים ומסעדות צמצמו באופן משמעותי את פעילותם והמכירות שלנו צנחו", אומר קוג'י.

מבחינתו, זה לא רק אומר ירידה חמורה בהכנסות. הוא נאלץ להציל את שותפיו העסקיים החשובים: חקלאי האורז שמשפחתו ניהלה איתם קשרים במשך דורות. חקלאים אלה החלו לשאת מלאי עודף מאסיבי עקב הירידה בביקוש בפתאומיות ממבשלות סאקה.

מכיוון שקוג'י ראה מחסור רציני באלכוהול בשוק עקב המגיפה, הוא החליט לייצר אותו עם עודפי האורז של החקלאים. אבל פתיחת מזקקה הייתה מחויבות גדולה והכנת אלכוהול לחיטוי לבדה לא תישמר כעסק. באופן טבעי, ייצור אלכוהול הופיע כאופציה. האתגר היה ששימוש באורז הסאקה המלאכותי לרוח הבסיס יעלה הרבה יותר מהכנת ג'ינים סטנדרטיים.

"למרות זאת, רציתי והייתי צריך להמריץ את הצוות שלנו שעבד קשה מאוד בהתמודדות עם קשיים שנגרמו על ידי המגיפה." יציאה לעסק חדש לחלוטין תהיה דרך טובה לתת להם תקווה. קוג'י החליט לקחת את הסיכון הפיננסי ופתח מזקקה חדשה בקרבת מקום בפברואר 2021. המנה הראשונה של הג'ין שלו שוחררה באוגוסט של אותה שנה.

המוצר נקרא ג'ין מעוצב מאת Nanbu Bijin, המייצג בעוצמה את הטרור של נינוה. "העסק שלנו קיים כי אנחנו כאן בניהוהה, לא בטוקיו או בשום מקום אחר", אומר קוג'י. לנינוהה יש רק 26,000 תושבים והמספר מצטמצם במהירות. קוג'י רוצה שניהוהה תהיה ידועה כעיר קטנה שמייצרת מוצרים ברמה עולמית. הוא הצליח להגיע למטרה שלו בעולם הסאקה עד כה.

רוח הבסיס של הג'ין החדש עשויה מזן אורז מקומי בשם Ginotome וקוג'י בחר ב-Joboji urushi לארומטי. ג'ובוג'י הוא לכה מפורסמת שמקורה בנינוהה ושימשה לשחזור מורשת תרבותית חשובה בכל המדינה, כמו ביתן הזהב (Kinkakuji) בקיוטו. כמו כן, טכניקת המיצוי של הלכה נקראת an מורשת תרבותית לא מוחשית על ידי אונסק"ו.

קוג'י בחר להשתמש רק בג'וניפר ובג'ובוג'י אורושי כדי לטעום את הג'ין כדי לא לדלל את הזהות המקומית. קליפות הלכה, הזרדים והגזע של הלכה נצרבים כדי להוסיף תווים קלויים ומעושנים לג'ין.

לג'ין טעם מעוגל ומתוק עדין שמגיע מאורז הסאקה. קוג'י, המרכיב העיקרי לתסיסה, מעניק לנוזל אומאמי עדין. אבל המרכיב החשוב ביותר של הג'ין עשוי להיות הצוות במזקקה החדשה — הם גם מבשלי הסאקה המיומנים של Nanbu Bijin שיודעים בדיוק איך למקסם את האיכויות הייחודיות הללו של אורז וקוג'י.

מאז שחרורו באוגוסט 2021, הג'ין קיבל את מדליית הזהב בתחרות הוויסקי והספיריט בטוקיו 2022 ואת מדליית הכסף ב-International Spirits Challenge 2022. הוא צפוי להיות זמין בארה"ב בהמשך השנה.

Nanbu Bijin הוא לא יצרן הסאקה היחיד שהצטרף לשוק הג'ין. יצרני סאקה ושוצ'ו אחרים החלו לייצר ג'ינים ליצירה. לשחקנים החדשים הללו יש מוטיבציה לייצר משקאות חריפים מסיבות שונות מלבד חיפוש אחר צמיחה עסקית.

המחסור בכוח אדם היה נושא רציני עבור הסאקה המסורתית ותעשיות שוצ'ו וייצור משקאות חריפים יכולים להיות אחת הדרכים להגביר את המשיכה שלהם. מכיוון שהעבודות שלהם עונתיות מאוד, כמה יצרנים החליטו לייצר משקאות חריפים כדי להציע תעסוקה כל השנה לעובדים העונתיים שלהם; חלקם שואפים לספק משרות מאתגרות לעובדים במשרה מלאה לצמיחתם האישית.

הפופולריות של הג'ין בסגנון יפני כבר התפשטה מחוץ לארץ. הייצוא של ג'ין יפני גדל ב-850% בין 2016 ל-2021, לפי ממשלת יפן.

עם הטעמים הייחודיים והשחקנים החדשים שמצטרפים לשוק, ג'ין יפני הוא משהו שכיף לצפות בו עכשיו.