מה המשמעות של תבוסת גביע העולם בסיאטל סאונדרס עבור הכדורגל האמריקאי?

המגן של סיאטל סאונדרס, אלכס רולדן, שקע על כר הדשא, ראשו בידיים באכזבה לאחר שהדף בשוגג את הבולע של מוחמד אפשה על פני השוער סטפן פריי.

השער, שנזקף לזכותו של אפשה, הספיק כדי להעניק לאל אהלי את הניצחון ולראות אותם עולים לחצי גמר גביע העולם למועדונים על חשבון הסאונדרס - עם תוספת פרס של מפגש מול אלופת אירופה המפורסמת, ריאל מדריד.

כשהשופט אנתוני טיילור שרק לסיום, השחקנים והצוות על הספסל של אל אהלי זרמו למגרש בחגיגה. הקהל פרץ, כשהחגיגות הכי מרוכזות הגיעו מקבוצת תומכי אהלי הארדקור מאחורי אחד השערים.

זה היה כאילו הושג גמר גביע, בעוד שתגובתו של רולדן הייתה כאילו אבד אחד. מחוץ לבועת הכדורגל האירופית, אולי הטורניר הזה אומר משהו בכל זאת.

זה בהחלט היה משמעותי עבור סיאטל סאונדרס, וללא ספק עבור הכדורגל האמריקאי באופן כללי יותר. המועדון מהליגת העל (MLS) עשה היסטוריה פשוט בכך שהוא היה במרוקו לטורניר הזה, והפך הקבוצה הראשונה מארצות הברית לשחק בגביע העולם למועדונים.

אז מה הייתה המשמעות של התבוסה הסופית, אם בכלל?

קשה היה לקבוע את הציפיות מסיאטל לקראת המשחק הזה בטריטוריה כל כך לא מוכרת.

מצד אחד, יתכן שכוחו של אל אהלי כקבוצה וגודלו של אל אהלי כמועדון זלזלו בחלקם, גם אם לא על ידי הסאונדרס עצמם.

אהלי מתגאה בשיא של 42 אליפויות בליגת העל המצרית ושיא של 10 ניצחונות של ליגת האלופות של CAF [אפריקאית]. הצלחה זו מקומית ויבשתית רואה אותם נחשבים לאחת הקבוצות הגדולות והטובות ביותר באפריקה, ללא ספק. מה היא הגדול והטוב ביותר.

מצד שני, הסאונדרס עצמם הם תלבושת ראויה ולא היו צריכים להיכנס למשחק הזה עם שום תחושת נחיתות, לפחות מבחינת איכות הקבוצה והשחקנים שלהם.

סיאטל הראתה את זה במחצית הראשונה בטנג'יר כשהיא הטובה משתי הצדדים. זה כשלעצמו היה חיובי, וקצת מפתיע בהתחשב בצורה שבה המצרים היו לאחרונה. אהלי לא הפסידה מאז אוגוסט 2022 בכל המסגרות, ובמהלך הזמן הזה היא ניצחה 18 משחקים ותיקו חמישה.

הזדמנויות גדולות מבחינת זריקות לשער היו מעטות, אבל לסאונדרס היו הזדמנויות ליצור פתיחות, מה שהביא למספר פינות וכדורים קבועים. עד סוף המשחק, החבורה של בריאן שמצר הייתה גברו על יריביהם 12-9 בסך הכל, והיו לו שש זריקות ברחבה לשתיים של אהלי.

שער הניצחון היה חסר מזל עבור הסאונדרס כמו שהיה משמח עבור אל אהלי.

אפשה נגח למשקוף בניסיון מחוץ לרחבה, וראה את הכדור בסופו של דבר חוזר לרגליו בעקבות חצי הרחקה של ז'ואאו פאולו. הבול הבא של אפשה לא נפגע היטב, אבל בניסיון לבלום את הבעיטה, אלכס רולדן הסיט אותו על פני פריי.

"זה היה משחק שקול", אמר שמצר. "חשבתי שהקבוצות היו טובות ברגעים, אבל לפעמים זה המשחק.

"אנחנו עושים חצי טעות אחת קטנה, טעות אחת קטנה, נותנים את הכדור בחלק הזה של המגרש, הם פגעו במשקוף, הייתה לנו הזדמנות להרחיק אותו, הוא יורד לאפשה והוא יורה. אלכס מנסה לחסום אותו וזה נכנס לשער.

"זה ממש מצער אחרי כל המאמץ שהשחקנים השקיעו".

הסאונדרס הראו שהם יכולים להיות תחרותיים ברמה הזו. לא הייתה שום חרפה בלצאת לקבוצת אל אהלי שיש לה את השני הכי הרבה הופעות בתולדות הטורניר הזה, ולאורך השנים ניצחה קבוצות כמו קלאב אמריקה, פלמייראס ומונטריי.

חלק מהחלודה של הסאונדרס בשליש האחרון, בנוסף לעובדה שהם ספגו שער מאוחר במשחק, יוכרעו בכך שעדיין מדובר בקדם העונה שלהם, אבל המשחקים שהובילו להזדמנות לשער הגיעו משחקנים טרי מהספסל, ז'ואאו פאולו והקשר המבטיח בן ה-19 דני לייבה.

גם אם העיתוי של המשחק כן שיחק חלק, שמצר לא רצה להשתמש בו כתירוץ.

"אנחנו לא מתרצים", אמר. "הם בכושר ריצה טוב בליגה שלהם והם באמצע העונה כמעט, אז זה היה יתרון עבורם אבל היו לנו גם יתרונות מסוימים.

"חשבתי שאנחנו מאורגנים היטב וממושמעים ברגעים. שוב זה היה רק ​​הגול הזה, פשוט שלח אותם וזה היה מצער".

סיאטל עלולה לקבל ביקורת על כך שלא יצאה בכל הכוח לניצחון תוך 90 הדקות, ורק הביאה חיזוק התקפי בסוף המשחק. שמצר אכן רמז בראיון שלו לאחר המשחק שהוא מקווה להארכה.

ייתכן שהתוספות של הבר ופרדי מונטרו היו אפקטיביות יותר מוקדם יותר במחצית השנייה, שכן ברגע שאהלי כבש, והביא את שניהם בתוספת הזמן, נראה חסר תועלת.

ללא קשר, העובדה שיש אפילו רעיון שהסאונדרס יכלו, אולי היו צריכים לקבל עוד משהו מהמשחק הזה, מעידה שיש להם ולמועדונים אמריקאים אחרים מקום בשולחן הזה בתחרות בין יבשתית, במיוחד מכיוון שהסאונדרס אפילו לא נחשבים בין הקבוצות הטובות ביותר ב-MLS ברגע זה.

בהתחשב באופי השער ובמאזן הכללי של המשחק, הם לא בהכרח נוצחו על ידי הקבוצה הטובה יותר באותו היום, אבל יחד עם זאת, אין בושה להפסיד למועדון ענק ובעל כושר כמו למשל. אל אהלי.

זו הייתה תבוסה עבור סיאטל, אבל זה היה מעודד שקבוצות מארצות הברית יכולות להיות תחרותיות ברמה הזו ובשלב הזה, ואולי ההופעה של הסאונדרס תיתן אמונה למועדונים אמריקאים בתחרויות בין-יבשתיות עתידיות.