WeChat: הסוס הטרויאני האחר של סין

המומנטום הולך וגדל מאחורי הצעת חוק בקונגרס לעשות את מה שטענו עליו בעמודה זו במשך קרוב לשנתיים, כלומר איסור על אפליקציית המדיה החברתית הסינית TikTok. זו האפליקציה שכמה מכנים את "הסוס הטרויאני" של סין על מנת להכניס את השליטה של ​​בייג'ינג על נתוני המשתמשים בארה"ב, הלב והמוח. במקביל, המדיה החברתית האחרת של סין הסוס הטרויאני, WeChat, וחברת האם שלה Tencent, זכו להרבה פחות תשומת לב.

כאשר ממשל טראמפ אסר על TikTok מהשווקים בארה"ב בשנת 2020 - איסור ששופט פדרלי חסם ולאחר מכן ממשל ביידן הפך - ההוראה המבצעת כללה אפליקציית מדיה חברתית סינית נוספת, WeChat. למרות שאינה מאיימת מבחינה פסיכולוגית כמו אפליקציית TikTok עם האלגוריתמים הפולשניים של ByteDance, WeChat עשויה להוות סכנה גדולה עוד יותר מהזווית שהבהילה את פקידי הממשל כבר מההתחלה, כאפליקציה שנותנת לממשלת סין גישה ישירה לנתוני משתמשים בארה"ב. .

WeChat היא אפליקציית ההודעות הגדולה בעולם עם למעלה מ-1.2 מיליארד משתמשים גלובליים, שכמעט כולם חיים בסין. אזרחים סינים משתמשים בו כמו שאמריקאים משתמשים בהודעות טקסט, בנוסף לתשלום עבור שירותים מקוונים מסוימים. זו אחת המדיה החברתית הסינית הבודדת שפועלת גם בסין וגם מחוצה לה (TikTok, למשל, מספקת שירות שונה למשתמשים זרים מזה שהסינים עצמם משתמשים בהם). ומשתמשים בסין מבינים שהממשלה עוקבת אחר כל מילה ותמונה שהם אומרים או מפרסמים ב-WeChat - ושהממשלה מצנזרת את מה שהממשלה לא אוהבת.

בשנת 2020, קבוצת המחקר Citizen Lab שבסיסה בטורונטו מצא כי WeChat מטילה צנזורה אוטומטית בזמן אמת של תמונות צ'אט באמצעות שילוב של זיהוי טקסט, זיהוי ויזואלי וזיהוי של קבצים כפולים. ברגע ש-WeChat קולט תמונה שכפופה להגבלה, הוא חוסם מיד את כל המשתמשים מלשלוח את התמונה הזו.

זה נדחף הביתה ב-13 באוקטובר האחרון, יומיים לפני הקונגרס ה-20 של המפלגה הקומוניסטית, המפגינים תלו כרזות על גשר עילי בבייג'ינג שעליהן נכתב: "תגיד לא למבחן קוביד, כן לאוכל. לא לנעילה, כן לחופש", ו"תשביתה, הסר את הדיקטטור והבוגד הלאומי שי ג'ינפינג".

על פי MIT Technology Review, כמו אפליקציית מדיה חברתית סינית אחרת, Weibo, WeChat הגבילה מיד חיפוש בתוכן משתמשים שכלל מילים כמו "בייג'ינג", "גשר" ו"אמיצה". משתמשי WeChat ידעו במהירות שאם הם יעזו לפרסם תמונה בודדת של האירוע - אפילו בצ'אט קבוצתי פרטי - הם יהיו נתונים לאיסור קבוע.

החסימה מ-WeChat היא לא בדיחה. המשמעות היא להפוך ל"לא-אדם" דיגיטלי, עם גישה חסומה לשירותים דיגיטליים הקשורים לחשבונות שלהם, מקודי QR בריאות ועד מנויים מקוונים. זה יכול לקחת ימים, אפילו שבועות, להפוך ל"אדם" דיגיטלי עם חשבון חדש - כלומר, אם הממשלה מתירה החזרה.

ובכל זאת, צנזורה היא רק אחת הבעיות ב-WeChat. בעוד שהאפליקציה עורך רק תוכן ממשתמשים עם מספרי טלפון מסין היבשתית, המעקב שלה הוא מרחיק לכת.

זה כולל משתמשים סיניים המתגוררים בארצות הברית, כמו סטודנטים ומחזיקי ויזה. כיום ישנם כ-600,000 מנויי WeChat באוסטרליה, 1.3 מיליון בבריטניה ו-1.5 מיליון בארצות הברית. רובם משתמשים ב-WeChat למטרות תמימות כמו שמירה על קשר עם חברים ובני משפחה בבית, אבל העובדה שלממשלה יש גישה למיקומם ולנתונים אישיים אחרים דרך דלתות אחוריות שונות המאפשרות לצדדים שלישיים לקרוא את ההודעות הנשלחות ומתקבלות, פירושה סינית אזרח המתגורר בחו"ל הופך לשירות ריגול סמוי עבור בייג'ינג, בין אם הם רוצים או לא.

המידע שהאפליקציה אוספת ממיליארד המשתמשים שלה נשלט על ידי חברת האם Tencent. טנסנט היה in בעיות עם הממשלה הסינית בעבר, על כך שהוא איטי ליישם את תכתיביו. בימים אלה, אם הרשויות ירצו נתונים מסוימים מ-WeChat, הם יקבלו אותם, כולל כל מידע שמקורו כאן בארה"ב

WeChat ניסתה לעקוף את הנושא הזה על ידי הצבעה שהשרתים שלה נשמרים מחוץ ליבשת סין. למעשה, כל נתוני המשתמש עוברים לשרתים בהונג קונג; שם, לפי חקיקת הביטחון הלאומי החדשה של הונג קונג, שרתי נתונים צפויים לציית לפקודות בייג'ינג בדיוק כפי שהם עושים ביבשת. בקיצור, זו הבחנה ללא הבדל.

בנוסף, כמה חוקרים הציעו שיישומי WeChat עשויים לכלול תוכנות ריגול, שיכולות לעבור בחשאי למשתמשים שאינם סינים באמצעות טלפונים חכמים טעוני WeChat.

בסך הכל, האמת על WeChat מציירת תמונה מדאיגה של איום ביטחוני רציני, כמו גם דרך מרושעת שבה המפלגה הקומוניסטית הסינית יכולה לפקח על אזרחיה בחו"ל ולשמור אותם בקו אידיאולוגי.

כמו ב-TikTok, הגיע הזמן לקרוא ל-WeChat ולחתוך את חוט המדיה החברתית. איסור מקיף של WeChat לא רק ימנע מהנתונים על האמריקאים לעבור לידיה של בייג'ין, אלא ישחרר את הסינים החיים כאן ממגף הברזל של הנשיא שי של המדיה החברתית.