המגיש של וושינגטון נשיונלס, סטיבן שטרסבורג, משליך שקית רוזין בזמן שהוא זורק אימון חבטות חי ... [+]
זכויות יוצרים 2022 את Associated Press. כל הזכויות שמורות.
הוושינגטון נשיונלס זכו בתואר World Series הראשון והיחיד בהיסטוריה של הזיכיון לפני קצת יותר משלוש שנים. עם זאת, זה נראה יותר כמו לפני שלושה עשורים.
הלאומיות סיימו את העונה שעברה עם מאזן 55-107, הגרוע ביותר בליגות הגדולות. הם לא חושבים להיות מתמודדים בזמן קצר לאחר סחר כמעט בכל חברי המפתח של נבחרת האליפות של 2019.
אחד הקבועים הבודדים הוא המנהל דייב מרטינז. הוא מודה שהעונה שעברה הייתה קשה אבל מסרב לאבד את ההתלהבות שלו, שיש לו בצרורות.
"אני יודע שיש לי סבלנות, אבל בשנה שעברה למדתי הרבה יותר סבלנות", אמר מרטינז בתחילת החודש במפגשי החורף של הבייסבול. "אתה יודע מה, אבל? התרווחתי, ולעתים קרובות תפסתי את עצמי צוחק על כמה מהדברים שעשינו ומהעובדה שאני אוהב את החבר'ה, איך שהם משחקים, עם האנרגיה שהיתה לחבר'ה האלה כל יום.
"אז, אני מצפה לראות את החבר'ה האלה גדלים ומתבגרים, וזה יהיה כיף גדול לכולנו. זה היה מנסה. אני לא מתכוון לומר. לא הייתי בקבוצות שבהן אנחנו מנצחים לא מעט. להפסיד ככה לא היה כיף. אבל אני לא חושב שמישהו נהנה במועדון הזה.
"זו אחת הנקודות הגדולות שלקחתי בפגישות היציאה שלי היא כל מה שהחבר'ה האלה היו מאוכזבים עם הפסדת כל כך הרבה משחקים", המשיך מרטינס. "הם רוצים להשתפר. הם רוצים להתחרות".
הסיכויים של הלאומיים לפחות להיות תחרותיים ישתפרו אם שני השחקנים בעלי השכר הגבוה ביותר שלהם יוכלו להחזיר את הקריירה שלהם למסלול.
יד ימני סטיבן שטרסבורג כבש רק שמונה פעמים בשלוש עונות מאז שחתם על חוזה לשבע שנים של 245 מיליון דולר. הנשיונל העניקו לסטרסבורג את החוזה הגדול חודשיים אחרי שהיה ה-MVP של אליפות העולם ב-2019.
לסטרסבורג נותרו ארבע שנים ו-130 מיליון דולר על העסקה שלו. עתידו אינו ברור כשהוא מתאושש מניתוח תסמונת מוצא בית החזה.
ליד השמאלי פטריק קורבין נותרו שנתיים וכמעט 60 מיליון דולר בחוזה לשש שנים של 140 מיליון דולר עליו חתם כשחקן חופשי לפני עונת 2019. קורבין עזר לנשיונלס לנצח אותה כל אותה שנה, אבל עלה על 17-42 עם ERA של 5.82 ב-73 התחלות בשלוש השנים האחרונות.
לנשיונלס יש כמעט 190 מיליון דולר עדיין קשורים בצמד.
שטרסבורג בן ה-34 הוגבל לפתיחה אחת ול-4 2/3 אינינגים ב-2022.
"אני לא מתכוון להפעיל לחץ נוסף על שטרסבורג", אמר מרטינס. "אני יודע שהוא משתקם עכשיו. הוא מתקדם. כשהוא יהיה מוכן ונראה שהוא מוכן, זה יהיה מדהים לראות אותו בחוץ על התל. אני מבטיח לאוהדים שכשהוא אכן יעלה על התל, זה יהיה בבית. כשהוא יעשה את זה, נתחיל אותו בבית".
להתחיל את שטרסבורג בפארק הלאומי תהיה מחווה נחמדה. אבל מתי זה יקרה?
"הוא חייב להציע," אמר מרטינז. "הוא צריך לעלות על התל כל חמישה ימים בעקביות לפני שנראה שהוא הולך להיות - שהוא יכול לעזור לנו. בכנות, זה יותר בשבילו מכל דבר אחר.
"אנחנו רוצים שהוא יצליח בלי קשר למה - אתה צריך לזכור, הבחור הזה במשך כל כך הרבה שנים, הוא אחד הטובים בבייסבול, והוא עבר כמה צרות בגלל פציעות".
שטרסבורג תצטרך ללא ספק התחלות שיקום מרובות בליגות המשניות לפני שתצטרף מחדש למועדון הליגה הגדולה.
"כשהוא יחזור, אני רוצה שהוא יחזור בריא לגמרי", אמר מרטינס. "אני רוצה שהוא יורד (לליגת המשנה) ויתנדנד כמה שהוא צריך, יחזור לכאן. אני לא הולך להגיד שהוא יהיה הבחור שהיה לפני שש, שבע שנים, אבל סטיבן שטרסבורג הוא מתחרה. הוא הולך להתחרות. וזה מה שהוא עושה ממש טוב.
"כשנחזיר אותו, זה יהיה כמו להחתים את השחקן החופשי הזה שחיפשנו להחתים, וכולנו נשמח כשהוא יחזור".
קורבין בסדר מבחינה פיזית, אבל הסובבים את הנשיונל מאמינים שהוא איבד את הביטחון. כמובן, זה בא עם הטריטוריה של שיא של 6-19 ו-6.31 ERA ב-31 התחלות השנה.
מרטינס מוצא תקווה בעובדה שקורבין אפשר שתי ריצות או מעטות בחמש מתוך שבע ההתחלות האחרונות שלו, אם כי ה-ERA שלו עדיין היה 4.21 בטווח הזה.
"תראה, הבחור הזה סבל הרבה בשנה שעברה, והעובדה שהוא לקח את הכדור כל חמישה ימים, דיברתי איתו הרבה על לעשות איתו דברים שונים, אולי הכנסתי אותו לבול, והוא רצה את הכדור. ואני מעריך את זה ממנו", אמר מרטינז. "כרגע, הוא עדיין הבחור שלנו, ואני מצפה ממנו לבוא בשנה הבאה, כפי שהוא ניגש בחודש האחרון של העונה, ובגלל שההגנה שלנו השתפרה, לנצח משחקים עבורנו".
מקור: https://www.forbes.com/sites/johnperrotto/2022/12/20/washington-nationals-have-190-million-worth-of-pitching-uncertainty/