אזרחי וושינגטון מתכוננים לשינוי בעלות פוטנציאלי

למעט הג'נרל מנג'ר מייק ריזו והמנג'ר דייבי מרטינז, אין הרבה קווי דמיון בין וושינגטון נשיונלס 2022 לבין גרסת 2019 שזכתה בתואר World Series הראשון של הזיכיון.

רק תשעה מתוך 25 השחקנים ששיחקו בנבחרת הלאומית בניצחון באותה שנה על יוסטון אסטרוס בסתיו קלאסיק נשארו בקבוצה: פטריק קורבין, שון דוליטל, ג'ררדו פארה, טאנר רייני, ויקטור רובלס, ג'ו רוס, אניבל סאנצ'ס, חואן. סוטו וסטיבן שטרסבורג.

דוליטל, פארה וסאנצ'ז כולם עזבו את הארגון לפני שחזרו. מוטרדת מפציעות, שטרסבורג הציגה רק 26 2/3 מאז שנבחרה ל-MVP של ה-World Series וחתמה על חוזה לשבע שנים של 245 מיליון דולר.

בנוסף לכל השינויים, סביר להניח שה-Nationals עומדים בפני שינוי בצמרת הארגון. משפחת לרנר, המחזיקה בקבוצה מאז 2006, בוחנת אפשרות למכור את הקבוצה.

"בלשון המעטה, הייתי בהלם", אמר מרטינז על קבלת שיחת טלפון מהבעלים הראשי מארק לרנר מוקדם יותר החודש כדי למסור את החדשות.

מארק לרנר אמר זמן רב שהמשפחה לעולם לא תמכור את הקבוצה. הוא לקח את התפקיד הראשי כאיש השליטה בזיכיון מאביו טד בשנים האחרונות.

עם זאת, ככל הנראה הכספים של משפחת לרנר ספגו מכה במהלך המגיפה, במיוחד בהתחשב בכך שהיא עשתה את רוב הונה בנדל"ן מסחרי ובבניית אזורי קניות. המשך הצמיחה של קניות מקוונות בהחלט שיחק גורם גדול.

ה-Lerners יותר מעשיים מרוב בעלי הספורט המקצועיים. עם זאת מרטינז אומר שהמשפחה לא מתערבת והוא נהנה מהאינטראקציה התכופה עם הבוסים שלו.

"אני נהנה מכל המשפחה כשהם בסביבה," אמר מרטינז. "הם תמיד מגיעים למשרד שלי. אנחנו מתקשרים על הרבה דברים - השחקנים והמשחק בכלל - וזו תמיד הייתה שמחה. אני מתייחס אליהם כאל חברים. ובכל זאת, העבודה שלי היא עדיין להכין את החבר'ה שלנו לשחק כל יום ואני חושב (הלרנרים) מבינים את זה. זה קשר אישי אבל גם יחסי עבודה טובים”.

בני הזוג לרנר השתלטו על הזיכיון שנה לאחר שעברה ממונטריאול, שם היא הייתה בשליטת המייג'ור ליג בייסבול לאחר שהבעלים ג'פרי לוריה מכר את האקספוס וקנה את הפלורידה מרלינס דאז. מחיר הרכישה של לרנר מ-MLB היה 450 מיליון דולר.

פורבס עכשיו מעריך את הזיכיון ב-2 מיליארד דולר. זה לפי הדיווחים המחיר המבוקש של בני הזוג לרנר.

ל-Nationals לא הייתה עונת הזכייה הראשונה שלהם עד 2012. העונה ההיא החלה רצף של חמש הופעות לאחר העונה בשמונה שנים, שהגיעו לשיא עם תואר אליפות העולם.

עם זאת, הנפילה הייתה מהירה עבור הלאומיים. הם עלו על 26-34 במהלך עונת 2020 שהוקצרה במגפה ואז ירדו כל הדרך ל-65-97 בשנה שעברה.

וושינגטון עומדת על 6-12 העונה ולא צפויה להתמודד בליגה הלאומית המזרחית. זו לא הפתעה אחרי שהנשיונלס העבירו ביולי האחרון את שחקני אבן הפינה מקס שרצר וטרייה טרנר ללוס אנג'לס דודג'רס עבור ארבעה לקוחות פוטנציאליים ושלחו את דניאל הדסון קרוב יותר לסן דייגו פאדרס.

ריזו לא אוהב להתייחס ל-Nationals כאל צוות בנייה מחדש ומתעקש שהם יהיו תחרותיים במוקדם ולא במאוחר.

השאלה הגדולה ביותר במגרש העומדת בפני הלאומים היא האם הם יכולים לשמור על סוטו, שסיים במקום השני בהצבעת השחקן הכי יקר ב-NL בעונה שעברה, לטווח הארוך. על פי הדיווחים, שחקן השדה הימני בן ה-23 דחה בפברואר הצעת הארכת חוזה של 13 מיליון דולר ל-350 שנים.

עם זאת, אין דחיפות גדולה בביצוע עסקה. סוטו לא יכול להפוך לשחקן חופשי עד לאחר עונת 2025.

נראה כי ל-Nationals תהיה בעלות חדשה עד אז.

"הלנרים אוהבים את הקבוצה הזו", אמר מרטינס. "הם גם אוהבים את העיר, ואת האוהדים והרבה דברים שאנחנו מנסים לעשות מבחינה ארגונית מבוססים על האוהדים. (הלרנרים) עושים עבודה מצוינת.

"למרות שזו הפתעה לחשוב שהם עשויים למכור את הצוות, זה עדיין קשור לעיסוק במשפחה, לתקשר איתם ולעבוד איתם. אנחנו רק צריכים להישאר חיוביים ככל האפשר, למרות שהחדשות האלה זעזעו הרבה אנשים, ולנסות להיות מוכנים ככל האפשר בכל יום ולנצח כמה שיותר משחקים".