החללים של ג'וש גידי ושי גילג'אוס-אלכסנדר מציגים הזדמנות לאחרים

אוקלהומה סיטי ת'אנדר רשמית ללא מחצית מסגל ה-15 שלהם. לאחרונה, הרוקי ג'וש גידי הוכרז מחוץ לעונה (כאבי ירכיים) ויש סיכוי ששי גילג'אוס-אלכסנדר (כאב בקרסול) יוכל לשבת גם בהמשך הדרך. נוסף על שני אלה, דריוס באזלי יצא מוקדם מהמשחק במוצאי שבת עם נקע בברך ימין וצפוי להחמיץ לפחות כמה משחקים.

לפני כן, שלישיית ליבה של לו דורט, טיי ג'רום ומייק מוסקלה עברה ניתוחים לסיום העונה. בנוסף, ג'רמיה רובינסון-ארל, קנריך וויליאמס ודריק פייבורס כולם הושבתו עם פציעות שונות במשך יותר מחודש.

עם כל זה בחשבון, סגל הת'אנדר מדולדל לחלוטין כשנותרו שמונה משחקים בלבד בעונת 2021-22. ככזה, שחקנים שלא קיבלו כל כך הרבה הזדמנות בתחילת העונה מתחילים לקבל דקות משמעותיות.

שחקן אחד שיעלה על כתפיו עומס עצום במהלך השבועיים האחרונים הוא הרוקי Tre Mann. מאז סוף ינואר, הוא היה מתחיל עקבי כשהוא ממלא את החלל של גארדי הת'אנדר הפצועים.

במהלך 26 המשחקים האחרונים שלו (24 התחלות), מאן הפיק 14.9 נקודות, 3.7 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים תוך כדי קליעה של 36.0% מעבר לקשת. כמנחה עיקרי, הוא הראה את היכולת להיות פוינט גארד אמיתי ברמת ה-NBA, עם שמונה משחקים עם לפחות ארבעה אסיסטים מאז תחילת פברואר.

לאחר שנבחר במקום ה-18 הכללי בדראפט האחרון, מאן התגלה כאחד מקלעי השערים במעמד זה. אם הוא יצליח להראות שיפור במהלך השבועיים האחרונים ויהיה לו עונת חוץ איכותית, הוא יכול לשחק תפקיד ענק עבור הקבוצה בעונה הבאה אפילו עם סגל בריא לחלוטין.

פוטנציאל צעיר נוסף ששיחק הרבה יותר טוב בתפקיד מוגבר לאחרונה הוא אלכסג' פוקוסבסקי בן ה-7. למרות היותו בעונת ה-NBA השנייה שלו, הוא למעשה צעיר ממאן כמעט בשנה שלמה. עם מסגרת דקה, פוקוסבסקי נאבק בפיזיות של משחק ה-NBA עד לנקודה זו בקריירה שלו.

לאחר התחלה גרועה מאוד של העונה השנייה שלו, הפורוורד הסרבי שיחק מרהיב במהלך השבועות האחרונים. עם מגוון הפציעות הפורוורד בסגל, הוא הפך לאחד השחקנים הכי עקביים בקבוצה.

מאז תחילת פברואר, פוקוסבסקי שיחק ב-22 משחקים (שבע התחלות) תוך ממוצעים של 11.7 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים לכל תחרות. למרות שהוא נזרק לתפקיד הרבה יותר גדול עם חזרתו מתקופת ליגת G, Pokusevski הגיב כמו שמשרדי הת'אנדר יכלו לקוות לו. עם גידי וגילג'אוס-אלכסנדר מחוץ להרכב, הוא גם קיבל את ההזדמנות לטפל בכדור בתדירות גבוהה יותר.

בשני הקצוות של הרצפה, הוא עלה לאירוע והיה פרודוקטיבי מאוד. פוקוסבסקי הוכיח את עצמו כשווה את הבחירה מספר 17 ששימש עליו בדראפט ה-NBA 2020 רק על סמך האפסייד הגולמי שהוא הראה לאחרונה.

לבסוף, שחקנים כמו לינדי ווטרס III, אוליבייה סאר וויט קרייצ'י כנראה לא ישחקו באף סגל אחר ברחבי הליגה, אבל הם מסוגלים לעשות זאת באוקלהומה סיטי. עם כמה שחקנים פצועים, הלקוחות הפוטנציאליים הלא מנוסים האלה מתחילים לשחק עבור הת'אנדר ולא בקבוצת ה-G League שלהם ב-OKC Blue.

בין אם מדובר בשחקן שמקבל תפקיד בסגל של OKC לטווח הארוך או פוטנציאלי של ליגת ה-G שרק מקבל את ההזדמנות להציג את הכישרון שלו ברמת ה-NBA, הפציעות שעומדות בפני הת'אנדר מאפשרות לרבים אחרים להתקדם עם הזדמנות ייחודית.