מושב השורה הקדמית של מייסד VIZIO ויליאם וואנג בטרנספורמציה של הטלוויזיה

כאן, ערב האינסופי כמעט Consumer Electronics Show, חלון הראווה השנתי המתחדש ללא הרף לכל דבר וגאדג'ט וציוד, יכול להיות קשה לזכור איך נראו טלוויזיות, אותו האח האלקטרוני הנוכח בכל מקום של העידן המודרני שלנו, רק לפני 20 שנה.

אפילו סטים קטנים היו חיות מגושמות וקופסת שאכלו פינה ניכרת בסלון. מסכים גדולים היו מותרות השמור לבעלי חדרים גדולים וארנקים גדולים יותר. ברוב הבתים עדיין היו מסכי "ברזולוציה סטנדרטית", שמספקים תמונה עמומה ברזולוציה נמוכה שבימים אלה עשויה לגרום לך לקבוע בדיקת עיניים. המסכים השטוחים הראשונים, תוך שימוש בטכנולוגיות מיושנות, עולים אלפי דולרים רבים. הטלוויזיות של היום יכולות לקחת אות מאנטנה, ממיר כבלים או קונסולת משחקים, אבל...לא הרבה יותר.

בימים אלה הכל השתנה. אתה יכול לקבל מסך ברזולוציית 4K (או אפילו 8K!) Ultra High Definition, בקוטר של 55, 65 או יותר ואינו עבה יותר מחפיסת קלפים או שתיים, תמורת כמה מאות דולרים בלבד. שיפורי אודיו ווידאו מתקדמים כגון Dolby Vision, Dolby Atmos ו-HDR 10+ נפוצים.

אפילו יותר חשוב, זה כמעט בלתי אפשרי לקנות טלוויזיה בכל גודל שהוא לא יש את יכולת ה-WiFi המובנית, חכמות העיבוד והממשק על המסך כדי לגשת, להציג ולנהל אפליקציות ושירותי סטרימינג מבוססי אינטרנט, דפדפני אינטרנט, מוזיקה, אימונים, משחקים, שיחות זום ועוד הרבה דברים אחרים. רבע מאה בהתהוות, מהפכת הטלוויזיה החכמה די זכתה, גם אם היא עדיין לא בוצעה.

אחד השחקנים החשובים בשינוי הזה היה יצרנית הטלוויזיה והסאונד-בר האמריקאית האמריקנית VIZIO, שציינה זה עתה 20 שנה להיווסדה. לאחרונה היה לי ראיון ארוך עם וויליאם וואנג, המייסד, המנכ"ל והיו"ר של VIZIO, על השינוי הזה, המסע שלו במשך עשרות שנים להפוך את המסך הטוב והגדול ביותר של משק הבית למרכז הבידור ומה שעוד צפוי, במה שיהיה שני. -ראיון חלק.

מאז הקמתה ב-2002, לאחר כמעט טרגדיה עבור מייסדה, VIZIO הפכה למעצמה בשוק הביתי שלה, ומוכרת יחד 100 מיליון טלוויזיות וסאונד-ברים בארה"ב, שם היא במקום השני במכירות טלוויזיות ובפסגות הסאונד.

לאורך הדרך, יצרנית הטלוויזיה היחידה בארה"ב השיגה שורה של ראשונות בתעשייה במגזר תחרותי אכזרי תוך מכירה של מגוון סטים נחשבים ואיכותיים הכוללים את רוב התכונות העדכניות ביותר, במחירים בין הערכים הטובים ביותר של המגזר .

עם מערכת ההפעלה SmartCast ושירות WatchFree+ שלה, VIZIO הפכה גם לשחקנית בולטת בטרנד החם ביותר של תעשיית הטלוויזיה בשנתיים האחרונות: הפעלת פלטפורמת סטרימינג-ווידאו מונעת נתונים ונתמכת על ידי מודעות. עכשיו, אפילו שותפה ותיקה נטפליקסNFLX
, בין היתר, אימצה את הפרסום.

וואנג מייצר ומוכר סוגים שונים של מסכי וידאו מאז 1968, אז סיים את לימודיו באוניברסיטת דרום קליפורניה עם תואר בהנדסת חשמל. העבודה הראשונה שלו הייתה בשירות לקוחות של חברה שיצרה מסכי מחשב, כשהמסכים האלה היו דברים אומללים לראות, קופסאות בז' קודרות עם סוג ירוק מונוכרום או ענבר על רקע שחור.

העבודה הראשונה לימדה את וואנג את החשיבות של טיפול בלקוחות. זה גם עורר את הרצון לייצר מסכים טובים יותר למראה עיניו של הלקוח, ולכיס, ואשר פתחו יותר שימושים אפשריים. ארבע שנים לאחר מכן, וואנג הקים חברת צגי מחשב משלו.

מהר קדימה עשור, עד 2000. וואנג היה בטייוואן, נפגש עם משקיעים עבור יצרנית צגים נוספת. אבל הוא כמעט לא הספיק לחזור לביתו בדרום קליפורניה.

"קצת לאחר ההמראה, המטוס התרסק באתר בנייה", אמר וואנג. "כל הזמן, כל מה שיכולתי לחשוב עליו היה איך אני צריך לשרוד, איך אעשה הכל כדי לחזור הביתה".

בתוך הכאוס, וואנג עשה את דרכו לקדמת המטוס, פתח את הדלת וקפץ החוצה.

"אני אסיר תודה להיות כאן היום", אמר וואנג. "סוף סוף להגיע הביתה אחרי התאונה היה אחד הרגעים הטובים בחיי. אני זוכר שחשבתי כמה אהבתי להיות בבית, וממחשבה זו נולדה VIZIO".

לוואנג הייתה הערכה חדשה לחיי הבית ולשיפורם. זה היה זמן טוב להעביר את המיקוד שלו לייצור טלוויזיות נראות טובות יותר ושימושיות יותר.

כדי לעודד השקעות ולפנות ספקטרום דל לשימושים אחרים, ממשלת ארה"ב החלה להזין בכוח מהפך דיגיטלי על גופי השידור. אותות הווידאו הדיגיטליים ב-High-Defence שנוצרו וטכנולוגיות התצוגה החדשות הבטיחו לשבור את הקופסה, ויצרו פוטנציאל למסכים שטוחים חדים ובעלי יכולת הרבה יותר.

שנתיים לאחר התרסקות המטוס, והציר של וואנג, המסכים הראשונים של VIZIO הגיעו לשווקים, ובראשם מסך פלזמה שטוח בגודל 42 אינץ' בחדות גבוהה. החברה גם יצרה מסך גדול להקרנה אחורית.

"זה היה ענק", אמר וואנג על מסכי ההקרנה האחוריים הגדולים האלה. "אני זוכר שיצרנו 2,000 דגמים, ואני חושב ש-2,000 מהם חזרו (מקמעונאים). אף אחד לא רצה יותר את הדברים הגדולים והמגושמים".

אבל המסך השטוח היה להיט. החזון המקורי של וואנג עבור VIZIO, שנקרא אז רק V, היה להפוך טכנולוגיית בידור ביתית איכותית לנגישה ובמחיר סביר עבור רוב משקי הבית.

עד אז, טלוויזיות עם מסך גדול היו מאוד המחוז של חובבי אודיו/ויזואלי מתקדמים ושל העשירים, בדומה למערכות סאונד אודיופיל. אפילו לפני עשור, צג 85K בגודל 4 אינץ' עלתה עד 40,000 דולר (בימים אלה אתה יכול לקנות צאצא חכם ופונקציונלי בהרבה בסכום נמוך של 1,300 דולר, הודות לטכניקות ייצור יעילות וחסכוניות הרבה יותר).

בניגוד לאותם ארנקים יקרים, VIZIO התמקדה במסכים שטוחים במחירים נוחים יותר, שגם האיכות שלהם יכולה לזכות לשבחים קריטיים. בעוד שההנדסה הן מבחינת המחיר והן מבחינת האיכות הייתה הישג משמעותי עבור סטארט-אפ במגזר תחרותי ביותר, החידוש הבולט ביותר של VIZIO עשוי להיות החיבוק המוקדם של טלוויזיות חכמות וההתמדה העיקשת לארוז הרבה טכנולוגיה בסט מבלי לשבור את הכיס.

וואנג התנסה לראשונה בייצור טלוויזיה חכמה בסוף שנות ה-1990, והוציא "הרבה כסף" על פרויקט פיילוט בחברת המסכים שלו. אבל הטכנולוגיה, במיוחד בהתחשב בקישוריות הפוקי של העידן, פשוט לא הייתה מוכנה לווידאו מתקדם. ייקח עוד עשור עד שהטכנולוגיה תשיג את הפער.

"אז זה לקח זמן אבל זה התגשם", אמר וואנג. VIZIO עבדה עם יצרנית המחשבים Gateway ומאוחר יותר עם חברה קטנה שנרכשה על ידי יאהו, שעד אז דחפה לבידור מקוון תחת מנהלים בכירים עם רקע טלוויזיה ארוך.

VIZIO כבר הייתה המוכרת המובילה בארה"ב, אבל הגיע הזמן להוסיף קצת שכל כדי לנצל את מה שיאהו ניסתה לעשות, כמו גם נטפליקס והולו, ששניהם השיקו שירותי סטרימינג ב-2007, ו-YouTube.

עד 2010, VIZIO השיקה את הטלוויזיה החכמה הראשונה בתעשייה, אם כי אפשרויות הצפייה עדיין היו בעיקר Netflix, Hulu ו-YouTube. הווידאו שנמסר דרך האינטרנט עדיין לא היה חוויה נהדרת, אמר וואנג, עם איכות תמונה "מוטלת בספק" הודות למהירויות האינטרנט ברוב משקי הבית שעדיין היו איטיות מדי ולא אמינות.

"ידענו כש-WiFi זכה לאימוץ שזה יהיה מרכיב קריטי לאספקת חווית טלוויזיה המשולבת עם מכשירים אחרים בבית", אמר וואנג.

למרות כל המגבלות הטכנולוגיות של התקופה ההיא, וואנג העריך כי עד 2 מיליון מהטלוויזיות החכמות המוקדמות של VIZIO עדיין בשימוש, ועדיין מתעדכנות בשירותים חדשים באמצעות חידוש גדול נוסף, ממשק SmartCast שלה.

זה היה עוד שינוי מכריע עבור VIZIO והתעשייה. בעל ממשק מחובר לאינטרנט ומתעדכן באופן קבוע שיכול לנווט באפליקציות למעשה הפך את המסך הגדול ביותר של הבית לגרסה לא ניידת של האייפון, עם הרבה מאותה גמישות ועוצמה, ויכולת לספק תכנות וחוויות פרסום מותאמות אישית.

"בהתחלה, ב-1998, כשבנינו את הטלוויזיה החכמה הראשונה, באמת חשבתי שנוכל למכור פיצה", אמר וואנג. "ככה מייצרים רווחים."

חלפה רבע מאה מאז עידן ראשון של ניסיון למכור פיצה ואת הסוודר של ג'ניפר אניסטון, אבל אנחנו כאן. מסחר אלקטרוני ופרסום נמצאים יותר ויותר במרכז יקום הטלוויזיה הזרימה, במיוחד עכשיו שאפילו נטפליקס ודיסני השיקו שכבות שירות הנתמכות בפרסומות, ו-Apple TV+ מוכרת מודעות סביב תכניות הספורט החיות שלה.

"בשש השנים האחרונות בערך, הפכנו לפלטפורמה תקשורתית", אמר וואנג.

השקת שירות WatchFree+ נתמך בפרסומות של VIZIO, הכולל מאות ערוצים של ערוצים ליניאריים וערוצים נתמכים על פי דרישה ומובנה ב-SmartCast, הסיטה את חברת החומרה להפוך למפיצת מדיה יותר.

השינוי הזה דחף את VIZIO להפוך לחברת תוכנה, פלטפורמת תכנות וחברת פרסום. השינוי הפך לרווחי עם הזמן. כעת היא מייצרת מאות מיליונים בהכנסות שנתיות על ידי סיוע לרשתות מדיה ויוצרים למצוא קהלים ועל ידי מתן חיבור "ישיר למכשיר" למותגים לקהלים אלה.

לאורך הדרך, וואנג הימר בגדול על רכישות ארגוניות ממוקדות נתונים בשנות ה-2010, במיוחד של Buddy Media, אבן בניין מרכזית למה שהפך ל-SmartCast. VIZIO רכשה גם חברה קטנה אחרת שאיתה עבדה, Cognitive, אשר מיוחסת להמצאת סוג של טכנולוגיית זיהוי תוכן אוטומטי, או ACR. קוגניטיבי שונה מאוחר יותר לשם Inscape.

היכולות החדשות הללו הביאו לכך שעם חיבור לאינטרנט, ACR והצטרפות מפורשת של לקוח, מסכי VIZIO יכולים לאסוף ולצבור נתונים אנונימיים על אילו תוכניות נצפות בפועל ומתי.

קנה המידה והדיוק של הנתונים הללו היו שינוי עצום מיומני השעון וסקרים מדגמים קטנים של עידן נילסן. בימים אלה, כ-21 מיליון משקי בית בחרו בנתוני ACR של VIZIO, שהם חיוניים עבור חברות מדידה חדשות וחלק מרכזי בחוויית הצפייה בטלוויזיה של VIZIO.

יחד עם זאת, העולם שהיה מוגבל בעבר של הזרמת וידאו מקוונת התפוצץ למגוון מביך של אפשרויות. SmartCast אוצר גישה ליותר מ-150 שירותי סטרימינג פרימיום, כולל כל הגדולים כגון Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video ו-HBO Max, כמו גם עשרות ספקים קטנים יותר המשרתים קהלי נישה רבים ושונים.

"במובנים רבים VIZIO נבנה עבור הרגע הזה, שבו אנשים זורמים ראשונים ומשלבים את המכשיר הגדול ביותר בבית בחיי היומיום שלהם, בדרכים חדשות", אמר וואנג. "נמשיך לבצע את המשימה שלנו לספק את החוויה הטובה ביותר האפשרית בבית, במחיר מצוין. אתם תראו אותנו ממשיכים לפתח את מה שהטלוויזיה היא ויכולה לעשות בבית כדי לשפר את החוויה".

כפי שמציע וואנג, כל השינויים עד כה הם בקושי הסוף של השינוי של הטלוויזיה ושל עתידה. לשם כך, אחזור עם חלק שני של השיחה שלי עם וואנג, כשאנחנו מדברים על ההמשך של הטלוויזיה והבית החכם. המשך לעקוב.