Cosmic Girl, מטוס וירג'ין בואינג 747-400 יושב על המסלול עם רקטת LauncherOne של Virgin Orbit מחוברת לכנף, לקראת השיגור הראשון בבריטניה הלילה, בנמל החלל קורנוול בנמל התעופה ניוקווי בניוקוואי, בריטניה, 9 בינואר 2023.
הנרי ניקולס | רויטרס
אורביט בתולה המניות נפלו לאחר שהחברה אישרה ביום שני כי השיגור הראשון שלה מחוץ לממלכה המאוחדת לא הגיע למסלול.
מניית Virgin Orbit ירדה עד 20% במסחר המוקדם ביום שלישי, לפני שהחזירה חלק מההפסדים שלה ונסגרה ב-14% במחיר של 1.66 דולר למניה. המניה ירדה בהתמדה מאז הוצאה להנפקה באמצעות SPAC במחיר של קרוב ל-10 דולר למניה.
החברה משתמשת בסילון 747 שונה כדי לשלוח לוויינים לחלל, על ידי הפלת רקטה מתחת לכנף המטוס באמצע הטיסה - שיטה המכונה שיגור אווירי.
שידור האינטרנט של Virgin Orbit הראה שהטיל LauncherOne שלה שוחרר וירה את המנוע שלה, כשהחברה אמרה בציוץ שהטיל "הגיע בהצלחה למסלול כדור הארץ". אבל כחצי שעה לאחר מכן, החברה הודיעה כי בשיגור יש "חריגה" וכי תשעת הלוויינים על הסיפון לא יגיעו למסלול.
Virgin Orbit בוחנת את נתוני השיגור כדי לזהות את מקור הכשל, והודתה שהיא מחקה את הציוץ על הגעה למסלול. מטוס ה-747 וצוותו חזרו בשלום ונחתו בנמל החלל קורנוול בדרום מערב אנגליה.
בהצהרה בתחילת יום שלישי, החברה אמרה כי הכישלון אירע "בשלב מסוים במהלך ירי מנוע השלב השני של הרקטה וכאשר הרקטה נעה במהירות של יותר מ-11,000 מייל לשעה".
"למרות שאנו גאים מאוד בדברים הרבים שהשגנו בהצלחה כחלק מהמשימה הזו, אנו מודעים לכך שלא הצלחנו לספק ללקוחותינו את שירות ההשקה המגיע להם", אמר מנכ"ל Virgin Orbit, דן הארט.
השיגור כלל מספר שותפים ורגולטורים ממשלתיים, כולל סוכנות החלל וחיל האוויר של בריטניה, כמו גם ה-FAA וה-NRO של ארה"ב.
המשימה של יום שני הייתה השישית של Virgin Orbit עד כה, וכישלון השיגור השני שלה.
החברה ביצעה רק שתי שיגורים בשנת 2022, פחות מהתחזית לארבע עד שש משימות שנתנה Virgin Orbit בתחילת השנה שעברה. בסוף הרבעון השלישי היו בידי Virgin Orbit 71.2 מיליון דולר במזומן, וגייסו 25 מיליון דולר נוספים מ של ריצ'רד ברנסון Virgin Group, בעלת מניות עיקרית קיימת, באמצע הרבעון הרביעי.
מקור: https://www.cnbc.com/2023/01/09/virgin-orbit-stock-plummets-after-uk-launch-failure.html