מטוס ה 737 ששונה "Cosmic Girl" הונף מנמל Mojave Air and Space בקליפורניה כשהוא נושא רקטה LauncherOne ב- 30 ביוני 2021.
אורביט בתולה
אורביט בתולה מרכיבה צי של מטוסי 747 שונה, הודיעה החברה ביום שלישי, והזמינה שני שלדות מטען חדשות שיסייעו לשגר רקטות נוספות לחלל.
החברה רוכשת את שני השלדות הנוספות באמצעות L3 האריס, אשר ישנה את המטוסים לשאת ולשגר רקטות של Virgin Orbit. Virgin מצפה לקבל אספקה של הראשון מהמטוסים בשנה הבאה.
מנכ"ל Virgin Orbit, דן הארט, אמר שתזמון האספקה של המטוס השני "יופעל יותר על ידי ביקוש בשוק" להשקות. העסקה "משחררת אותנו בכמה דרכים", אמר. "זה מבטל את אחת מנקודות החנק המרכזיות שיש לנו במערכת", אמר הארט ל-CNBC.
זה גם יעזור לחברה להמשיך בשיגור למקרה שאחד מהמטוסים שלהם עובר תחזוקה, מה שיפתח "כל מיני אפשרויות לתמוך בלקוחות שונים במקומות שונים", הוסיף.
ל-Virgin Orbit יש מטוס בודד, מותאם אישית בואינג 747-400 בשם "נערה קוסמית", אשר טסה עד כה ארבע משימות של רקטת LauncherOne של Virgin Orbit. באמצעות שיטה המכונה שיגור אווירי, מטוס החברה נושא את הרקטות שלו לכ-45,000 רגל גובה ומפיל אותם רגע לפני שהם יורים את המנועים שלהם ומאיצים לחלל - שיטה שהחברה מציגה כגמישה יותר ממערכות קרקעיות.
הארט סירב לפרט את הפרטים הפיננסיים של העסקה עם L3Harris, אך ציין שהעלות המוקדמת של שלדת 747 היא ב"מיליונים חד ספרתיים".
מטוסי ה-747 החדשים של Virgin Orbit יציגו גם הם פריסה משופרת, כאשר L3Harris משנה את המטוס כדי לשאת עד שתי רקטות LauncherOne, כמו גם את כל ציוד התמיכה הקרקעי של החברה, לאתר שיגור.
"היכולת לפרוס שתי רקטות ואת כל הציוד הקרקעי במטוס אחד, לטוס לאנשהו, להקים אותו, ופתאום יש לך בסיס שיגור איפשהו היא די ייחודית", אמר הארט. "זה מוסיף רמה מסוימת של אי-חיזוי לקהילת הביטחון הלאומי [והיא כלכלה טובה יותר עבור נמלי חלל".
Virgin Orbit יצאה לציבור באמצעות SPAC בדצמבר. מניית החברה ירדה בכ-44% מהבכורה שלה נכון לסגירה ביום שני, ל-4.51 דולר למניה.