ויולט מזכירה לנו שההטיה האמיתית של Concacaf אינה נגד MLS או ארה"ב

מכל הדברים המביכים על ההחלטה של ​​נבחרת הגברים של ארצות הברית לארח משחק מוקדמות מונדיאל במרץ 2022 במינסוטה, הגרוע ביותר עשוי היה להיות זה: זה היה סוג התמרון השמור בדרך כלל למדינות עניות בהרבה בקונקאף עם סיכוי קטן בהרבה של ההעפלה למונדיאל 2022. וזה גילה חוסר הביטחון המציק שנותר בתוך הכדורגל האמריקאי למרות הצמיחה הברורה והשיפור של המשחק ברוב הרמות.

אותה פרנויה צצה בדרכים קצת שונות במרווחי זמן קבועים מדי אביב במהלך ליגת האלופות של Concacaf, התחרות להכתיר את המועדון המקומי הטוב ביותר מצפון אמריקה, מרכז אמריקה והאיים הקריביים.

אתה שומע את הסיכוי מוזכר, לפעמים בצחוק ולפעמים בפחד, של קבלת "Concacafed" במהלך הטורניר. במילים אחרות: ליפול קורבן לאיזו מוזרות של האזור המגוון מבחינה אתנית, כלכלית ולשונית בדרך כלשהי שגורמת לך לחשוד לפחות באיזו הטיה תת-מודעת כלפי האמריקאים.

זה יכול להיות משטח המשחק, או לוח הזמנים, או החלטות השיפוט. ועד לעונה שעברה, כשהסיאטל סאונדרס הפכה סוף סוף לקבוצת ה-MLS הראשונה, אפשר היה לפחות להזדהות עם חשדות שכל התחרות הייתה קונספירציה נגד כל דבר בכדורגל המקצועני מצפון לריו גרנדה.

אבל למרות שממשיכים להיות סטנדרטים לא אחידים ושיטות עבודה מומלצות בין מדינות באזור, זה תמיד היה קצת טיפשי לדמיין שמכל הליגות וכל המדינות, MLS וארה"ב מקבלים את הקצה הקצר.

היכנסו לצרותיה של Violette AC, סיפור אנדרדוג של CCL שהוא כמעט טוב מכדי להיות אמיתי, ואם מחלקת המדינה האמריקאית לא תהיה מספיק מסבירת פנים, אולי לא.

ביום שלישי האחרון, האנדרדוגים הכבדים ממדינה ענייה היסטורית עובר תקופה של מהומה קיצונית לא רק שהביסו את אוסטין FC מה-MLS במשחק הראשון של שמינית הגמר שלהם, הם השתוללו לניצחון 16-3. והם עשו זאת למרות אי השקט שאילץ את משחק "הבית" שלהם לעבור לרפובליקה הדומיניקנית.

כדי לשים את זה בהקשר שאוהדים של ענפי ספורט אמריקאים אחרים היו מבינים, זה Chaminade מעל וירג'יניה ב-1982... אם המשחק היה מועבר לסמואה האמריקאית.

ועדיין לוויולט אפילו לא ניתנה ההזדמנות להתענג על הניצחון שלה, מכיוון שמיד לאחר הניצחון היו ספקולציות שלא יספיקו להן לקבוצה שלהם אשרות כדי שתוכל לשחק ביום שלישי במשחק השני בסדרת הסיבוב הראשון באוסטין. הדיווח האחרון מהדסון ריבר בלו ביום שני אמר שהקבוצה החתימה שחקנים זמניים מהדרגים המקצוענים למחצה האמריקאים כדי למלא את סגל המשחקים של יום שלישי.

ולמרות דובר קונקאף אמר לכתבים הרגל תמשיך כמתוכנן, נראה שאין תוכנית ב' מקובלת להעביר את המתקן אם יקרה משהו. בנוסף, חוקי התחרות קובעים שאם קבוצה אורחת לא יכולה לנסוע להתמודד מול הקבוצה הביתית - גם אם זה בגלל מדיניות ההגירה של הקבוצה הביתית - מתפרשת נבחרת האורחת כפרשה מהטורניר.

במילים אחרות, איכשהו הנטל בשתי הרגליים של קשר הגביע הזה נפלו על המועדון מהמדינה הקטנה, הענייה והמעורער של הקאריביים, ולא על קבוצת ה-MLS עם עוד הרבה משאבים לקלוט אותם.

שיהיה ברור, זו לא אשמתו של אוסטין FC. וזה לא המקום להתווכח מדוע מחלקת המדינה האמריקאית תובענית כל כך במתן הויזות המתאימות. הנקודה העיקרית כאן היא שזו דוגמה ברורה להפליא לאופן שבו קונקאקף כגוף שלטוני פועל לעתים קרובות יותר באופן שמועיל לארה"ב ול-MLS במקום לפגוע בה.

לא מאמין לזה? שקול כיצד כל אחת מהתחרויות הללו התפתחה לאורך זמן:

גביע הזהב של קונקאקף

הרוב המכריע של המשחקים באליפות הבינלאומית של הפדרציה נערכו בארצות הברית מאז 2005, כששני גמרים בלבד נערכו מעבר לגבולות ארה"ב - במקסיקו סיטי ב-1993 וב-2003. מאז, הטורניר הדו-שנתי העניק מדי פעם ערים מחוץ לארצות הברית. מדינות מארחות חובות עבור מבחר קטן של משחקי קבוצה. זהו זה.

בנוסף, הטורניר תוכנן אסטרטגית כדי להפוך באופן בלתי סביר לבלתי אפשרי שארצות הברית ומקסיקו - שתי המעצמות ההיסטוריות של האזור בשלושת העשורים האחרונים - עשויות להיפגש לפני הגמר.

מוקדמות המונדיאל של קונקאף

התוכנית המקורית להעפלה למחזור מונדיאל 2022 הפכה את הדברים להרבה יותר מרוכזים עבור האליטה של ​​האזור והרבה יותר קשה עבור השאר. שש הקבוצות המובילות בדירוג העולמי של פיפ"א יעפילו אוטומטית לשלב הגמר של שש הקבוצות, כאשר שלוש המסיימות הראשונות יגיעו לקטאר. 29 המדינות החברות הנותרות יוותרו למאבק אכזרי על הזדמנות אחת לפלייאוף מול המסיים במקום הרביעי מאותו סיבוב משושה, כשהמנצח בו בתורו יפנה לפלייאוף בין יבשתי.

המגיפה אילצה את הפדרציה לבטל את המבנה הזה, אבל למה שהיא הגיעה במקום היו עדיין יתרונות ברורים עבור הקבוצות המובילות של האזור. חמשת הטובות בדירוג פיפ"א הגיעו אוטומטית לסיבוב האחרון עם שלוש קבוצות נוספות העפילו מסיבוב מקדים של 27 קבוצות. ובסיבוב האחרון של 14 משחקים, ארבעה מתוך חמישה חלונות משחקים כללו שלושה משחקים בתוך שבעה ימים, מה שהועיל בבירור לקבוצות עמוקות יותר.

ליגת האלופות בקונקאף

בתור התחלה, השם ליגת האלופות של Concacaf מטעה, מכיוון שהוא למעשה מתמודד כולו בפורמט של נוקאאוט מאז 2018, כאשר כל סיבוב (למעט לפעמים הגמר) שוחק בסדרה של שני משחקים שהוכרעו לפי סך השערים.

אבל זה לא תמיד היה המצב. כאשר התחרות מיתוגה מחדש ב-2008, היא הגיעה עם ארבע קבוצות של ארבע ושלב קבוצתי של שישה משחקים לכל קבוצה, בדומה לזה של ליגת האלופות המפורסמת של אופ"א. אחר כך היה מתכונת של שמונה קבוצות של שלוש קבוצות - עם ארבעה משחקי קבוצה לכל קבוצה - לפני המעבר למתכונת הכל נוקאאוט.

הפורמט של הכל נוקאאוט הוא ללא ספק הטוב ביותר למועדוני MLS, מכיוון שהוא מגן עליהם מפני נסיעות נוספות במהלך סוף העסקים של העונה הרגילה, כמו גם אירוח משחקים נוספים שבדרך כלל לא הניבו הרבה הכנסות מכרטיסים. בנוסף, התחלה עם סוגר מבטיח הכי פחות משחקים בסוף פברואר או תחילת מרץ בין MLS לליגה MXMX
הצדדים, כשהראשונים עדיין צוברים את הכושר המלא שלהם לקראת העונה.

לעת עתה, נראה שהמשחק ביום שלישי יימשך בצורה כלשהי, אם כי אי אפשר יהיה לדעת עד כמה זה השפיע על ויולט בהכנות שלה להגן על היתרון המצטבר שלה 3-0. זה יחסוך סמקים של Concacaf ממה שהיה בעיה חוזרת. רק בעונה שעברה, קבוצה אחרת של האטיאן - קאבלי - הודחה מאותה סיבה, אם כי היא לא תפסה את תשומת הלב התקשורתית באותו אופן כי אף אחת מהסיבובים הראשונים נגד מהפכת ניו אינגלנד לא נערכה.

בתמונה הגדולה יותר, אין זה סביר שהפדרציה תנקוט בפעולה לשיפור שלמות התחרות אם זה ישפיע על כמות ההכנסות הכוללות שניתן לייצר ועל סך ההוצאות שניתן להימנע. אירוח השלב השני באוסטין אינו הפתרון ההוגן ביותר, אבל הוא זה שיניב את מירב מכירת הכרטיסים ואת מירב תשומת הלב לתחרות עם הכי פחות מכשולים לוגיסטיים עבור כל מי שלא נקרא Violette AC.

וזה צריך להזכיר לכל נבחרת ארה"ב או אוהד MLS בפעם הבאה שהם מתלוננים על קבלת "קונקאפ" כי כן, יש דברים מוזרים שקורים כל הזמן בפדרציה הזו שמאחדת 35 מדינות של עושר עצום, פערים תרבותיים ולשוניים. אבל רובם דווקא עובדים לטובתך.