לוח השכר של ויקינגים לשנת 2023 מצביע על שחקני הגנה במחיר גבוה חייבים ללכת

הוויקינגים נמצאים בעמדה מאתגרת ביותר מבחינת תקרת השכר. הג'נרל מנג'ר קווסי אדופו-מנשה צריך להכין את הקבוצה לעונת 2023 בידיעה שלקבוצה יש ליקויים גדולים בצד ההגנתי של הכדור, אבל הוא צריך לעבוד עם הנכות של הידיעה שהקבוצה היא יותר מ $ 21 מיליון מעל תקרת השכר.

הוויקינגים מדורגים 28^th בהוצאות תקרת השכר בין כל קבוצות ה-NFL, בעוד היריבה מהחטיבה שיקגו ברס נמצאת הרחק בראש הדירוגים הללו. ל-Bears יש כמעט 98 מיליון דולר להוסיף משכורות לפני שהם מגיעים לתקרת השכר.

דטרויט ליונס יכולים להוציא 16 מיליון דולר נוספים לפני שהם מגיעים למספר השער, בעוד שהגרין ביי פאקרס נמצאים בעמדה דומה ל-Vikings מכיוון שהם 17 מיליון דולר מעל הרף.

על פניו, זה אומר שהברס נמצאים בעמדה טובה יותר להביא כישרונות מכל קבוצה אחרת בליגה, בעוד הוויקינגים בעצם קשורים ויכולים לעשות מעט מאוד. כאן נכנסת לתמונה המומחיות של אדופו-מנשה.

הוא צריך לקבל כמה החלטות קשות עם הסגל מבחינת תנועת השחקנים. לוויקינגים יש שמונה שחקנים שמקבלים שכר ממוצע של 10 מיליון דולר או יותר שנמצאים כרגע בסגל, ושישה מהם אמורים להרוויח 14 מיליון דולר או יותר.

כדי להיכנס מתחת לתקרת השכר - או לפחות בעמדה לרכוש סוג של שחקני הגנה שיביאו שיפור משמעותי לאותה יחידה - אדופו-מנשה צריכה לנקוט כמה צעדים נועזים עם השחקנים האלה.

להלן מבט על שמונת השחקנים בעלי השכר הגבוה ביותר, יחד עם המלצות המבוססות על מה שהם יוכלו לעשות מנקודה זו ואילך.

אורט בריאן אוניל, 18.5 מיליון דולר (שכר ממוצע) - בעבר, תשלום נכון של כסף מהסוג הזה היה נחשב להוצאת יתר. אוניל לא מגן על הצד העיוור של קירק קאזינס, אבל הוא עשה עבודה מדהימה בצד ימין של הקו.

הבעיה של אוניל היא אכילס הקרוע בחלקו ממנו סבל בסוף העונה. אם הכל ילך כשורה, הוא יוכל לאייש את מקום ההתמודדות הנכון בתחילת עונת 2023. כשהוא בריא, אוניל הוא שחקן מצוין בתפקידו, והוא יישאר בקבוצה עד 2027, על פי תנאי החוזה שלו ל-5 שנים, 92 מיליון דולר.

OLB Danielle Hunter, 14.4 מיליון דולר (שכר ממוצע) - בהתבסס על הציפיות שהיו לקבוצה מהאנטר בעונת 2022, נראה שכסף שיועד למשכורת שלו יוקדש יותר לשחקן אחר. האנטר היה אחד מממהרי המעבר הדינמיים ביותר בליגה ב-2018 וב-2019, כאשר היו לו 14.5 סאק בכל אחת מהעונות הללו. פציעות הגבילו אותו ל-7 משחקים ב-2020 וב-2021, אבל הוא היה בריא בעונה שעברה. הוא אמנם הוביל את הקבוצה עם 10.5 כדורים, אבל הוא לא היה השחקן שהיה לפני העונות שנפגעו בפציעות. זה נראה מאוד לא סביר שהוא יוכל לעלות לרמה הזו שוב.

WR Adam Thielen, 16.05 מיליון דולר (שכר ממוצע) - הוא הציג ידיים נהדרות, ריצה יוצאת מן הכלל והוא עזר להתאים את ג'סטין ג'פרסון למערכת ההתקפה של הוויקינגים. עם זאת, הופעתו של TJ Hockenson ב-Tight End ו-KJ אוסבורן ב-wide-receiver פירושה שת'ילן עשוי להיות לא יותר טוב ממקום רביעי בין תופסי המעבר של מינסוטה. הוא לא שווה את סוג הכסף שהוויקינגים משלמים לו, וייתכן שהוא יצטרך לקצץ משמעותית בשכר כדי להישאר בקבוצה.

FS הריסון סמית', 16 מיליון דולר (שכר ממוצע) – סמית' הוא אחד השחקנים החכמים והחריפים בקבוצה, אבל הוא לא שחקן האימפקט שהיה פעם בגיל 34. הוא אמנם יכול לשמש כמאמן על המגרש בגלל הידע והמנהיגות שלו, אבל הוא לא לא להביא מספיק באזור המשחקים בשלב זה.

RB Dalvin Cook, 12.6 מיליון דולר (שכר ממוצע) - יש לא מעט דאגה לגבי קוק בשלב זה של הקריירה שלו, כי הוא לא היה פרודוקטיבי או עקבי ב-2022 כפי שהיה בעונות קודמות. עם זאת, הוא שיחק עם נקע אם נזקק לניתוח. ל-Running Backs יש חיי מדף קצרים ב-NFL, אבל התחושה כאן היא שקוק נשאר ספורטאי מיוחד שיכול לחזור לכושר שיא ב-2023. הוא צריך להישאר חלק בהתקפה.

ILB אריק קנדריקס, 10 מיליון דולר (שכר ממוצע) - החולשות הגדולות ביותר של הוויקינגים בהגנה היו בתנופת המסירה ובמשנית, אבל זה לא פוטר את קנדריקס מהאשמה. הוא אמנם הוביל את הקבוצה בתיקולים עם 137, אבל הוא לא יצר הצגות גדולות. היה לו שק אחד, התאוששות מישוש אחד וללא גישושים מאולצים או יירוטים. המספרים האלה לא מספיק טובים.

OLB Za'Darius Smith, 14 מיליון דולר (שכר ממוצע) - סמית' התחיל את העונה כאילו עומד לשלוט בבלאגן למעבר, אבל הוא היה פשוט רגיל במחצית השנייה של העונה. פאקר לשעבר בן ה-30 סיים את השנה עם 10.0 סאק, והאמונה כאן היא שהוא לא יגיע שוב למספרים כפולים בתחום הזה.

QB קירק קאזינס, 35 מיליון דולר (שכר ממוצע) - הקבוצה נשואה לקאזינס שכן גם אדופו-מנשה וגם המאמן הראשי קווין אוקונל מאמינים בו. יש סיכוי קטן שהוויקינגים יבחרו ללכת לכיוון אחר. בעוד שלציבור אולי עדיין יש ספקות לגבי קאזינס, הנהלת הצוות מאמינה בו וזה לא צפוי להשתנות ב-2023.