לוויקינגים יש סיכוי ברור לבטל את המושבים של פקרס ולשלוט בדיוויזיה

בואו נודה בזה, ל-NFC North חסרה התחרותיות של החטיבות הטובות יותר של ה-NFL. פתאום, ה-NFC East הוא נושא הדגל עם פילדלפיה איגלס הבלתי מנוצחים המובילים את הדרך ואחריה מקרוב הניו יורק ג'איינטס (מה!) והקאובויס של דאלאס.

ה-AFC West היא במידה רבה חטיבת זוהר עם הקוורטרבק הכי מוכשר במשחק בפטריק מאהומס, ואחריו ג'סטין הרברט מלוס אנג'לס צ'ארגרס ודרק קאר מהלאס וגאס ריידרס. ראסל ווילסון? הוא נמצא במגלשה בירידה עם קבוצתו החדשה בדנבר, שאולי אי אפשר להפוך אותה.

ה-AFC East הוא ביתה של הקבוצה הטובה ביותר של ה-NFL בבפאלו בילס. יש מחאה משעממת שמגיעה מהמעריצים בפילדלפיה, אבל הבילס מנצחים אותם על כישרון שטוח, נפיצות ועוצמה. פתאום, הג'טס מכובדים, הפטריוטס מצאו גיבור חדש בביילי זאפה והדולפינים עשויים לחזור להצלחת העונה המוקדמת כשהקוורטרבק טואה טאגואווילואה יחזור לפעולה.

אבל NFC North עשויה להכיל רק קבוצה אחת שיש לה סיכוי לספק עונה בלתי נשכחת. למינסוטה ויקינגס יש גישה חדשה תחת המאמן הראשי של הרוקי קווין אוקונל, והוויקינגים לא רודפים אחרי משחקים ולא נותנים אותם - כפי שהיה בשתי העונות האחרונות תחת הבוס לשעבר מייק זימר.

אוקונל אולי לא עומד בנסיון ובמומחיות הגנתית לצימר, אבל הוא מבין את השחקנים של היום ויש לו רעיון מעולה איך להפיק מהם את המקסימום ואיך לנהל משחקים. הגורם האחרון הוא בלתי צפוי לחלוטין עבור מאמן ראשי טירון.

שאר ה-NFC North ירד מתחת לציפיות. הגרין ביי פאקרס שלטו בחטיבה במשך שנים, אבל פתאום הם חסרי כישרון בעמדת הרסיבר, ואהרון רודג'רס הזועף לא הצליח ליצור את הקסם שהוא העניק במשך שנים. ההתקפה הנפיצה של פעם מזכירה כיום יחידה שתקועה בבוץ ולא מסוגלת ליצור הרס רב להגנה.

שיקגו ברס ממשיכים בצעדתם הבלתי פוסקת לשום מקום. לאחר שהחליפו משטרים בפעם המי יודע כמה בשני העשורים האחרונים, הדובים ממשיכים לקרטע כשהמשחק על הפרק. הם הרכיבו קאמבק ענק נגד הוויקינגים בשבוע 5, אבל כשהגיע הזמן לנצח את המשחק, הם ירקו את המעט עם נגיחה שסיימה את המשחק שאפשרה למינסוטה להגיע לניצחון.

אריות דטרויט היו אמורים להיות הקבוצה שעלתה השנה בליגה, אם להאמין לציפיות מהקדם העונה. היה להם קיץ נהדר תחת המאמן הראשי דן קמפבל ב-Hard Knocks, ונראה היה שיש להם את הבסיס של קבוצה תחרותית. במקום זאת, הם נמצאים במקום האחרון בחטיבה עם מאזן 1-4.

כל זה משאיר את הוויקינגים בעמדה מצוינת לבצע ריצה משמעותית בתואר החטיבה ולהעמיד את עצמם בעמדה לריצת פלייאוף ארוכה. הוויקינגים צריכים להשתפר בכמה תחומים, בעיקר להעביר סיקור בהגנה ועקביות בהתקפה.

הכוכבים בהתקפה של הוויקינגים נראו מבריקים לפעמים, כשקירק קאזינס, דלווין קוק, ג'סטין ג'פרסון ואדם ת'ילן כולם תורמים תרומות מפתח. עם זאת, הוויקינגים יכולים להתקרר ללא סיבה נראית לעין וללא אזהרה. היחידה הזו נכשלה בארבעת ההחזקות הראשונות שלה מול הדולפינים, וכל פעם יצאה לשלושה. ברור שזו הדרך הלא נכונה להתחיל משחק.

החוזק הברור של אוקונל עד לנקודה זו היה ניהול משחק ומוטיבציה. עכשיו הוא צריך להראות שיש לו מיומנות בסקאוטינג עצמי במהלך שבוע הביי. הידיעה מה הוויקינגים לא עשו בתחילת המשחק מול הדולפינים תעזור לו לכוונן את תוכנית המשחק עד לנקודה שבה הם יכולים להתחיל באופן עקבי חזק.

ברגע שזה יקרה, הוויקינגים יהפכו לקבוצה חזקה יותר ממה שהם הראו עד לנקודה הזו, ואולי כזו שתהיה מספיק טובה כדי לשלוט ב-NFC צפון ולהשמיע הצהרה גדולה ברגע שההישג הזה יושג.