Utility Titan, פילנתרופ וחובב היסטוריה שמת בגיל 77

ג'ון רו, המנהיג והחדשן של חברת החשמל, שמת בגיל 77, אהב היסטוריה. הוא אהב את זה כל כך עד שהוצג במשרדו סרקופג מצרי. לא, שימו לב, עותק, אלא הדבר האמיתי. ממשלת מצרים תמיד ניסתה להחזיר את זה, אבל רו אמר לי שהוא לא יכול להביא את עצמו להיפרד ממנה.

העתיקות הזו במשרדו לא הייתה כל כך אקסצנטריות, אלא שהיא סמל לאדם שתחומי העניין שלו נעו לאורך ההיסטוריה, מתקופת הפרעונים המצריים ועד נשיאים אמריקאים מודרניים. רו ותחומי העניין שלו היו סוחפים, וכך גם המסלול שלו על פני רקיע תעשיית החשמל.

למרות שרו הגיעה לשיא ההצלחה בעסקי החשמל כיו"ר ומנכ"ל Exelon הענקית בשיקגו.EXC
, הוא היה, במובנים רבים, מנוגד לתפקיד. הוא אהב לתאר את עצמו בשיחה כ"תעשיין", מילה שמציירת תמונות נפשיות של טייקוני רכבת חמורי סבר, מותאמים מיריקותיהם לצווארונים המעומלנים בכבדות, משדרים הפחדה. כשמסתכלים על רו, סביר יותר שתחשוב על פו הדוב, דוב רך ומתלטף.

לא היה בו שום דבר מאיים. יעיל, כן; מפחיד, לא.

זה לא היה רו. הפחדה לא הייתה חץ ברטט הניהולי שלו. במקום זאת, הוא היה עמוס ברעיונות, תשוקה, חידושים וטיפול אמיתי לאלה שהושפעו מהחלטותיו, מג'ו וג'יל משלם התעריפים ועד לצוות שלו. הוא מילא את התפקידים המובילים בשלוש חברות שירות: Central Maine Power, New England Electric ו-Exelon.

פילנתרופ מרכזי

לאחר הפרישה, רו לימד היסטוריה בבית ספר צ'רטר שהוא ואשתו ז'אן הקימו בשכונה בעייתית בשיקגו. הוא אמר לי שזה אחד הדברים הכי קשים שהוא עשה אי פעם. הוא מצא את הילדים מבריקים ולהוטים, אבל רבים יותקפו בדרכם הביתה בגלל שנשאו ספרים ורצו ללמוד.

טום קון, נשיא ה מכון אדיסון לחשמל, הכיר את רו במשך שנים רבות, כולל תקופתו כיו"ר EEI, אמר, "ג'ון וז'אן היו פילנתרופים פוריים ומסורים ומנהיגים אזרחיים. בין המאמצים הפילנתרופיים הרבים שלהם, בני הזוג רואס ייסדו מספר רב של משרות פרופסורים במוסדות להשכלה גבוהה, כמו גם בבית הספר היסודי-חטיבת רואו, והם הקימו יחד את האקדמיה למתמטיקה ומדעים של רו-קלארק".

רו תמיד נראתה בי ככרוב שפיר, שנשלח מכל מקום שבו כורבים חוררים, כדי לתקן דברים.

מהמחוות שנשפכו פנימה, אחרים ראו גם את האיש הגדול יותר - האיש שהתעלה מעל סוויטת ה-C. שילה הוליס, מנכ"לית בפועל של איגוד האנרגיה האמריקאי, אמרה, "הוא היה מנהל יוצא דופן - חכם, יצירתי ואדיב".

ראיתי את זה מקרוב כאשר דה-רגולציה פרצה על תעשיית השירותים, ורו החליט שטוב לנישומים ולבעלי המניות של ניו אינגלנד אלקטריק, שם הוא היה יו"ר ומנכ"ל, לשחרר את הרגולציה.

ביטול הרגולציה היה להפליג במים לא ידועים. הוא לקח את ההגה ושמר על דרכו. זה הוביל לכך שהוא נבחר לעמוד בראש Exelon, שם הפך ליו"ר ומנכ"ל הראשון עם הקמתה בשנת 2000.

במהלך מהפכת הסרת הרגולציה, דיברנו בטלפון, אבל לפעמים הוא ביקש ממני לעלות לבוסטון מוושינגטון. היינו אוכלים צהריים ומדברים על האימפריות הבריטיות או הספרדיות כמו על סוגיית הסרת הרגולציה. רו תמיד הקדים אותי כל כך, שבכל מקרה לא היה לי מה להגיד לו.

פרקליט גרעיני ותיק

להיות לפני היה אופייני לרו. הוא היה תומך נלהב של כוח גרעיני; וכשהלך לאקסלון, הוא הפך לבעלים בפועל של צי הגרעין האמריקאי הגדול ביותר, הכולל 19 כורים.

זה היה הלם כאשר, כמה שנים מאוחר יותר, רו הכריז שאקסלון לא יבנה גרעיני חדש והוא עובר לגז טבעי כי זה מה שהכלכלה הכתיבה, והוא לא יכול היה לאפשר להעדפה האישית שלו לבטל את הטוב ביותר עבורו. לקוחות ובעלי המניות של החברה.

לעשות תפנית כזו בוודאי היה קשה מאוד לרו שהשקיע מאמץ רב בקידום כוח גרעיני, והיה מאמין בה - עד שהשוק יצא נגדה. הוא אפילו כיהן כיו"ר המכון לאנרגיה גרעינית.

אבל זה היה אופייני לרו. כמו טייס טוב, הוא האמין בכלים שלו; וכשאמרו לו שצריך מסלול חדש, עשה את התיקון.

קרב שרו לא ניצח היה הקרב על מס פחמן. הוא השקיע זמן וכסף לאחר פרישתו בקמפיין למען מס פחמן, עדיין התנגד באדיקות בקונגרס. הוא רצה חבילה שמטילה מס על פחמן אבל גם פרש תקנות מכבידות.

אני זוכר ארוחת ערב נפלאה אחת עם רו בשיקגו. הוא שלח את הלימוזינה שלו בשבילי - וזה היה מעיד על כמה שלג'ון היה אכפת מהמראה החיצוני. בד התקרה של הלימוזינה ירד, וכל הרכב נראה קצת עלוב. הארוחה הייתה קלאסית והשיחה מתקדמת כשההתלהבות של רו בעבע. התחלנו עם וויסקי סינגל מאלט ועברנו ליין משובח. שכל טוב ויין משובח היו מה שקיבלת כשסעדת עם רו.

קלינטון וינס, יו"ר פרקטיקת האנרגיה האמריקאית בדנטונס, אמר: "הוא היה חדשן גדול ואיש הגון לחלוטין".

אני מצטער שהעצה הנבונה של ג'ון רו בכל דבר, מעתיד החשמל ועד הדרך הטובה ביותר לעזור לילדי שיקגו, לא תישמע שוב. אני מצטער שקהלים חדשים לא ישמעו על הישגיהם של עמים עתיקים, המסופרים בשנינות רוקדת. ואני מאוד מתחרט שלעולם לא אסעד שוב עם האיש הנפלא הזה, ג'ון רו, הותיר אחריו את אשתו ובנו ויליאם, עורך דין.