USMNT מעפיל למונדיאל 2022. אני מקווה, כך גם קוסטה ריקה

ארצות הברית נכנסה לגמר המוקדמות של יום רביעי רק כדי להימנע מתבוסה של שישה שערים בקוסטה ריקה כדי להחתים את מקומה במונדיאל 2022 בקטאר.

בסופו של דבר האמריקאים עשו זאת - למרות כמה רגעים עצבניים בתבוסה 2-0 מול קבוצת בית צעירה בסיבוב כבד - כדי להחתים מקום ראוי בטורניר. יש לקוות שזהו דרגש שיביא קצת ריפוי לאחר שרקמת הצלקת בכדורגל האמריקאי לא תצליח להעפיל ל-2018.

ואם יש צדק בספורט הזה, הקוסטה ריקנים יצטרפו אליהם.

למרות כל המהומה על ארצות הברית ומקסיקו כמו הענקיות של קונקאקף, וכל התככים של קנדה עטורת הכוכבים, אף נבחרת באזור לא הייתה מרשימה באופן עקבי כמו הטיקוס.

ייתכן שלקוסטה ריקה אין תואר מונדיאל או הופעה אחרונה לשמה. אבל הם ראויים להיחשב לצד אורוגוואי וקרואטיה כאומת כדורגל קטנה יותר החובטת בצורה מהימנה וחוזרת מעל משקלה. לכל הפחות, הם צריכים להיות מועדפים כמעט בוודאות מול ניו זילנד בפלייאוף הבין-יבשתי של יוני לאחר שסיימו במקום הרביעי בקונקאף, אחרי ארה"ב רק בהפרש שערים.

אם הטיקוס ינצחו את הקיוויס, זו תהיה ההופעה השלישית ברציפות במונדיאל והשישית מאז 1990 עבור אומה של קצת יותר מ-5 מיליון איש.

המחזור הזה היה אמור להיות עידן של מעבר הרחק מדור שהוביל את הטיקוס לסיום המונדיאל הטוב ביותר אי פעם, ריצה לרבע גמר 2014.

14 שחקנים מדהימים כיום מעל גיל 30 הופיעו לקוסטה ריקה במהלך מחזור המוקדמות הזה. חמישה מהם ראו את השדה לפחות 10 פעמים.

והקשר בן ה-33 סלסו בורחס שיחק בכל משחקי המוקדמות עד יום רביעי, כאשר הוא היה אחד משמונה שחקנים שהחזיקו מעמד מחשש לספוג כרטיס צהוב שני ולהיות מושעה לקראת הפלייאוף של יוני.

לחלק המוקדם של המוקדמות, קוסטה ריקה עשה נראים זקנים, כבשו רק פעם אחת בארבעת המשחקים הפותחים שלהם תוך הסתפקות בשלוש נקודות בלבד. עדיין היו להם רק שבע על שמם באמצע הסיבוב של שמונה קבוצות בנובמבר.

אבל בפעם השנייה שלהם דרך האזור, אולי הם למדו יותר על יריביהם מאשר היריבים למדו עליהם. לפתע הטיקוס היו הקבוצה הטובה ביותר בקונקאקף, ניצחו שש וגרמו בתיקו למקסיקו כדי להחתים לפחות מקום רביעי עם עוד משחק.

תוך כדי כך, השטות שלהם חזרה, בתצוגה מלאה ביום רביעי בלילה כאשר XI מתחיל כולל חמישה שחקנים עם פחות מחמש כיפות שיחק את ארה"ב המוכשרת מפה לבו ועשה עוד הצגות חשובות.

המגן חואן פאבלו ורגאס העלה את שריריו של ווקר צימרמן והעלה את קוסטה ריקה ליתרון עם שער בינלאומי ראשון מקרן. אז החלוץ בן ה-22, אנתוני קונטראס, הוסיף את השני שלו במחזור רק בהופעה הרביעית שלו.

ה-G0alkeeper Keylor Navas - הוותיק היחיד על המגרש - היה האני המופתי הטיפוסי שלו עד שנאלץ לעזוב עם פציעה מאוחרת ברגל.

כל זה הביא לניצחון 10 מדהים ברציפות על האמריקאים במוקדמות שנערכו על אדמת קוסטה ריקה, רצף שנמשך עד שנות ה-1980.

הערכה כנה של Concacaf עשויה להסיק שקוסטה ריקה סיימה במקום הרביעי לא בגלל שהאיכות שלה פחתה, אלא בגלל שזאת התחזקה. האשמה היא קנדה, אומה שתמיד היה לה שפע יחסית של משאבים יחסית לרוב באזור, אבל רק עכשיו החלה להופיע עד הפוטנציאל שלה עם התבגרותם של כוכבים כמו אלפונסו דייויס וג'ונתן דיוויד.

זה כבר היה מספיק קשה למדינות מרכז אמריקה והקריביים הקטנות יותר להתקיים מהשאריות שהשאירו ארה"ב ומקסיקו. הגעתה של קנדה הפכה את זה לכמעט בלתי אפשרי עד שהמונדיאל יתרחב ל-48 נבחרות ב-2026.

ובכל זאת הנה הטיקוס עדיין עומדים, רחוק ניצחון אחד מהופעה נוספת על הבמה הספורטיבית הגדולה בעולם. הם כל מה שטוב בחלק המוזר שלנו בעולם הכדורגל בצפון חצי הכדור המערבי. הם גם פשוט טובים, מספיק טובים לקטאר.