דחיפות מציתה את משא ומתן העבודה של ליגת הבייסבול הודות לתאריך היעד של ה-28 בפברואר

ניתן לומר בבטחה שמשא ומתן העבודה השבוע בין ליגת הבייסבול ליגת הבייסבול לאיגוד שחקני הבייסבול של ליגת העל (MLBPA) יהיה אינטנסיבי מכיוון ששני הצדדים נמצאים תחת לחץ אדיר לאשר הסכם קיבוצי חדש עד ה-28 בפברואר^th כדי שהעונה הסדירה תתחיל בזמן. הודעת ליגת הבייסבול של ליגת העל בשבוע שעבר על דחיית פתיחת אימוני האביב ל-5 במרץ^th לא היה מפתיע בהתחשב בקצב הקרחוני של המשא ומתן. עם זאת, זה עדיין עורר תגובה קצרה מה-MLBPA בנוגע להחלטה לנעול את שחקני הכדור מלכתחילה. עיון הבייסבול אומר לנו ששני הצדדים מתנדנדים לגראנד סלאם בלי אף אחד בבסיס במקום להכות זוגות. מלבד תחושת הדחיפות, היומיים הראשונים של המשא ומתן חייבים להתמקד בבניית מומנטום חיובי ובהשגת ניצחונות קטנים גם אם השיחות הופכות למחלוקת באופיים.

המציאות היא שאף אחד לא רוצה שיבושים נוספים באימוני האביב או עונה רגילה מקוצרת של 2022 שמתחילה מאוחר יותר מה-31 במרץ^st. כל עיכוב יהיה קטסטרופלי גם כשזמן יוצא דופן כבר בזבז לאורך כל הנעילה. הנציב רוברט ד' מנפרד הבן היה איתן באמונתו שדרושה רק פריצת דרך אחת במשא ומתן כדי לעבוד לקראת הסכם. חברי ועדת המשא ומתן של הבעלים ישתתפו בפגישה אישית עם המל"ל ומוכנים לפעול לאורך כל השבוע למשא ומתן על הסכם קיבוצי חדש.

מכיוון ששני הצדדים יוצאים לפגישה השביעית בלבד מאז תחילת הנעילה ב-2 בדצמבר^nd, עליהם להילחם בפיתוי ללכת מיד אחרי מס האיזון התחרותי, שכן הוא יעורר תחושות של תסכול ועוינות עם מעט מקום לפשרות. במקום זאת, עליהם להתמקד תחילה בעניינים המשפיעים על שחקני כדור צעירים יותר לגבי משכורות מינימום, מאגר בונוסים לפני בוררות וזכאות ל-Super Two. הגרלת הדראפט והרחבת פוסט-עונה ישמשו גם תנופה לשיחות פרודוקטיביות. נושאים אלו יכולים לקבוע יעדים סבירים ומדידים שלמרבה הצער נעדרו בשל חריפות וחוסר אמון.  

בהצעה האחרונה של ליגת הבייסבול לגבי שכר מינימום, הם הציגו שתי אפשרויות. האפשרות הראשונה תהיה שכר מינימום בודד של 630,000 דולר לעונת 2022 ומועדוני כדור יורשו לתת העלאות לשחקני כדור עד שהם יהיו זכאים לבוררות שכר. האפשרות השנייה היא מבנה מדורג לאורך שנות הבוררות לפני השכר המתחילות במשכורות ראשוניות של 2022 של $615,000 (פחות משנה של שירות בליגה העליונה), $650,000 (שנה אחת של שירות בליגה העליונה), ו-725,000 $ (שנתיים של ליגת העל שֵׁרוּת). ה-MLBPA רוצה לראות שכר מינימום לשנת 2022 שמתחיל ב-$775,000 ומגיע ל-875,000$ עד עונת 2026. בהסכם הקיבוצי שפג לאחרונה, שכר המינימום ב-2021 בליגה הבייסבול הייתה 570,500 דולר.   

ה-MLBPA רוצה מאגר בונוסים של 115 מיליון דולר לפני בוררות, אבל ליגת הבייסבול הביעה רמת נוחות נמוכה משמעותית ב-15 מיליון דולר. נוסף על הפער הכספי הגדול, ישנן שאלות כיצד הכסף יחולק לשחקני כדור על ידי שילוב השימוש בסטטיסטיקה מתקדמת כגון Wins Above Replacement (WAR). Major League Baseball הציגה את הרעיון של הקמת ועדה משותפת בת שישה אנשים עם ה-MLBPA על יצירת סטטיסטיקת WAR כדי לסייע בתהליך הענקת שחקני כדור ראויים בכספי מאגר בונוסים.

הרעיון של שיתוף פעולה בפיתוח סטטיסטיקה כמו WAR הוא הגיוני בהתחשב ברלוונטיות שלו במשחק של היום וההתאהבות במדד חובק-כל. עם זאת, הכרחי להשתמש במספר רב של נתונים סטטיסטיים בעת הערכת ביצועים. תרומות של שחקן כדור יכולות לעבור הרבה מעבר ל-WAR. פרסים אישיים, כיבודים של כל קבוצות MLB והיותו אחד מ-30 שחקני הכדור המובילים במונחים של WAR יתאימו לקריטריונים של ליגת הבייסבול של Major League בנוגע לזכאות למאגר בונוסים לפני בוררות. ה-MLBPA רוצה לראות את הזכאות מורחבת ל-150 שחקני כדור בהינתן הקלות בבוררות בשכר.  

בתחילה, ה-MLBPA רצה לראות את כל שחקני הכדור עם שנתיים של שירות זכאים לבוררות. עם זאת, הם ביצעו התאמה להצעתם לגבי זכאות סופר שתיים. ה-MLBPA רוצה כעת ש-80 האחוזים המובילים של שחקני הכדור בין שנתיים לשלוש שנות שירות זכאים ל-Super Two. לפי ההסכם הקיבוצי שפג לאחרונה, זה היה 22%. מייג'ור ליג בייסבול לא הביעה חום רב לקונספט הסופר שתיים ובהתחלה רצתה לחסל אותו.    

שאלת מפתח שרוב האנשים ישאלו השבוע היא מה קובע את ההתקדמות בכל הנוגע למשא ומתן העבודה של ליגת הבייסבול בהתחשב במגבלות הזמן שלו. בנסיבות רגילות, ההתקדמות תוגדר על ידי שיפור מתמיד. עם זאת, Major League Baseball צריך להפגין במהירות תנועה מואצת במספר תחומים כלכליים מרכזיים, החל ממשכורות מינימום, מאגרי בונוס לפני בוררות וזכאות ל-Super Two. אם ניתן להשיג החלטות בכל אחד מהתחומים הללו עד אמצע השבוע עד סוף השבוע, מתרחשת התקדמות במשא ומתן מתוך ידיעה שעדיין עומדים בפני אתגרים לגבי מס האיזון התחרותי.