'הפסדים לא מוצדקים'. גדוד של מגויסים רוסים מדוכדכים מתחנן בפני ולדימיר פוטין לרחמים - אבל פוטין לא מקשיב.

כשההפסדים הרוסים באוקראינה העמיקו בשנה שעברה, הקרמלין גייס מאות גברים לא כשירים בגיל העמידה במחוז אירקוטסק בדרום סיביר, העניק להם חודש של אימונים שטחיים והקים יחידת צבא חדשה - הגדוד ה-1439.

בסדרה של תקיפות הרות אסון על עמדות אוקראינים באבדייבקה - באזור דונבאס שבמזרח אוקראינה - בסוף פברואר ובתחילת מרץ, ספג הגדוד ה-1439 אבדות הרסניות.

"לא נשאר כלום מהגדוד", אחד מגויס 1439 אמר לי רדיו אירופה החופשית.

הסיפור הטרגי של הגדוד ה-1439 ממחיש משבר רחב יותר. לאחר שאיבד לא פחות מ-270,000 חיילים הרוגים ופצועים באוקראינה בשנה הראשונה של המלחמה הרחבה יותר, הצבא הרוסי מסתמך יותר ויותר על אותם 300,000 מתגייסים שגייס בשנה שעברה.

המתגייסים הללו מצוידים בצורה גרועה, מובלים בצורה אמביוולנטית, ואם ניסיונו של ה-1439 הוא אינדיקציה כלשהי - מדוכאים. אבל אל תסמוך על המצב הקשה של הנבחר כדי להניע את הקרמלין לשנות את האופן שבו הוא מייצר ופורש את כוחותיו.

החיילים הנצורים של הגדוד ה-1439 וקרובי משפחתם התחננו שוב ושוב בפני נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לרחמים. פוטין התעלם מהם.

ה-1439 נלחם כחלק מהבריגדה הסלאבית ה-1, השייכת לצבא הרפובליקה העממית של דונייצק הבדלנית. החטיבה נוסעת בטנקים מיושנים מסוג T-72 ורכבי לחימה מסוג BMP-1 הנתמכים על ידי הוביצר 2S1 מיושנים לא פחות.

הבריגדה הסלאבית הראשונה כבשה בסוף 1 את הכפר אופיטנה, קילומטר מערבית לדונייצק. עם חורבות אופיטנה בשליטה רוסית, הפנתה החטיבה בחודשים האחרונים את תשומת לבה לאבדייבקה, שני קילומטרים צפונה יותר.

האוקראינים היו מוכנים לסחור באופיטנה תמורת זמן והזדמנות לדמם את הכוחות הרוסיים והבדלנים. אבדייבקה זה עניין אחר. ברור שהצבא האוקראיני מתכוון להחזיק את העיר. אלמנטים מהחטיבה הממוכנת ה-53 של הצבא האוקראיני ומהחטיבה הימית ה-36 של הצי האוקראיני חפרו בדרום אבדייבקה. חטיבת התותחנים ה-55 של הצבא מעניקה סיוע באש.

ההגנות האוקראיניות סביב אבדייבקה מרתקות. מרתיע מדי, מסתבר, עבור הבריגדה הסלאבית ה-1 והגיוסים הסיבירים שלה מהרגימנט ה-1439.

ההפסדים היו כה גרועים לאחר סדרה של תקיפות כושלות של מגויסים ונשותיהם ארבע פעמים רשם פניות ישירות לפוטין בבקשה להקלה. "נשלחנו לקו הקרב בלי... תעודות זהות צבאיות, בלי תחמושת, בלי הכשרה מתאימה", הגיוסים אמר בהצהרה אחת.

"אנו מבקשים מכם להוציא אותנו מאזור המגע ולסדר אותו - [תתמודדו] עם האנשים האחראים לזעם הזה, ששלחו גברים מגויסים לא מוכנים לקו החזית - [ומבקשים מכם] להימנע מגדולים, לא מוצדקים הפסדים", ה-1439 אמר לי פוטין.

הערעורים לא עבדו. גורמים צבאיים החרימו את הטלפונים של הגדודים ועצרו שני חיילים בגין המרדה. במה שעשוי להיות הסלמה של המחאה הגדודית, או אולי מאמץ לפייס את הגדוד הנח, מושל אירקוטסק ביום שישי נסע לחזית לספק ל-1439 שישה טונות של טנדרים, גנרטורים, בגדי חורף ומזל"טים.

לא ברור כמה כוח לחימה נותר לגדוד 1439. אבל הקרב על אבדייבקה לא הסתיים. אלא אם כן הגדוד 1439 באמת יש ל התפורר, מצוקתו הנוראה נמשכת.