צופי אוקראינה היו בבורותיהם ליד בחמט כשמחבל רוסי התרסק

גדוד סיור של צבא אוקראינה היה ממש מתחת כאשר, בליל ה-2 בדצמבר, כוחות בעלות הברית מסביב לחמוט במזרח אוקראינה הופלו. המטוס הרוסי ה-62- מפציץ דו-מנועי, סוחוי Su-24 על-קולי.

סייר מגדוד סקאלה נזכר בהפלה ובתוצאות הגריזיות שלה בשרשור בטוויטר ב-5 בדצמבר. החוט הוא צוהר לקרב האוויר האכזרי על באחמוט.

כוחות רוסים במשך חודשים מנסים, ונכשל, ללכוד את באחמוט - זאת למרות שלעיר יש ערך צבאי מועט. אנליסטים מבולבלים, שנאבקים להבין את האובססיה של הרוסים לבקהוט, הציעו מניעים שהם יותר פוליטיים מאשר מעשיים.

אולי שכירי חרב בעלי ברית רוסים מקבוצת וגנר נלחמים עבור באחמוט כדי להוכיח שהם יכולים להצליח היכן שכוחות רוסים רגילים נכשלים. אולי הכוחות הבדלניים הפרו-רוסים באזור רואים בחמות סמל לזהות בדלנית. אולי הקרמלין פשוט משתוקק לניצחון, אפילו חסר משמעות.

בכל מקרה, לוחמים ומפציצים של חיל האוויר הרוסי - חלקם הוטסו על ידי טייסים רגילים של חיל האוויר, אחרים צוותים על ידי סוחרי ואגנר - הפציצו ללא רחם את באחמוט הגדודים האוקראינים בעיירה ובסביבתה.

גדוד סקאלה האמין שמטוס רוסי אחד במיוחד -ה-Su-24 עם מספר הרישום RF-93798— שוטטת על הגזרה שלה בחזית בכמות. "במשך שלושה ימים [לפני ה-2 בדצמבר], המטוס הזה מקיף את אזור המלחמה ומטיל אימה על צבא ואזרחים", כתב הסייר סקאלה.

"כשמטוס כזה טס, זה ממש מפחיד, כי כולם יודעים באילו פצצות חזקות מצויד המפציץ", הוסיפו.

בסביבות השעה 9:00 בליל ה-2 בדצמבר, הפילו חיילים אוקראינים - על פי הדיווחים שייכים ליחידה חצי-צבאית לסיירת גבול - את RF-93798.

"ישבנו בעמדות תצפית בחפירות [ו]שמענו קול של מטוס", כתב הסייר. "ואז, הפיצוץ."

"לא הבנו מה קרה. העצים בערו; מנשאי הצלחות שלנו, שקי השינה, השקיות שלנו ניזוקו". למחרת בבוקר הגיחו לוחמי גדוד סקאלה מבתי החפירות שלהם ובדקו את ההרס מסביבם.

כשהתרסק על הקרקע, ה-Su-24 - התשיעי מהסוג שהרוסים איבדו ב-10 חודשים של לחימה - חצב רצועה לוהטת דרך 1,500 רגל של חופת יער.

המטוס היה חתוך. שני הצוותים שכבו מתים בהריסות. "היה טייס שלא נשרף לגמרי", כתב הלוחם סקאלה. "הוא נראה רע - לבוש בבגדי עבודה, ללא חפצי ערך. לפי ההנחות, הוא יכול להיות טייס המשנה. לא זיהינו אותו".

איש הצוות השני, ככל הנראה טייס המחבל, נכווה ככל הנראה קשות. אבל גדוד סקאלה מצא את הקסדה והחפצים האישיים שלו וזיהה אותו בהיסוס כ"רדקין אלכסיי אלכסנדרוביץ' בן ה-47". אנשי הסיור אפילו מצאו את מה שהם חושדים שהוא חשבון המדיה החברתית של אלכסנדרוביץ'.

ה-Su-24 נשא מטען כבד כשהתרסק. גדוד סקאלה ספר 10 פצצות של 440 פאונד - והזעיק חבלנים להשבית אותן. "יש לנו מזל שאף אחת מהפצצות לא התפוצצה".

אנשי הסיור בוודאי מקווים שמזלם יחזיק מעמד. הקרב על באחמוט משתולל כבר חודשים מבלי ששטח רב מחליף ידיים. הרוסים ובני בריתם השכירים והבדלנים איבדו מאות, אולי אלפים, של חיילים בהתקפות כושלות על העיירה - אך לא מראים שום סימן להיכנע.