להוביצי הענק של אוקראינה יש בעיה. הרובים העצומים של רוסיה הם מהירים יותר.

לפני שבע שנים, הצבא האוקראיני הנואש - שהונח ללא הפוגה על ידי ארטילריה רוסית לאורך קו החזית באזור דונבאס שבשליטת הבדלנים באוקראינה - פתח מחסנים ישנים וגרר החוצה קומץ תותחים ענקיים לשעבר סובייטים.

היום אותם הוביצרים 2S7 בעלי הנעה עצמית עם הקנה הפעור שלהם בקוטר 203 מילימטר הם ללא ספק התותחים החזקים ביותר בשירות האוקראיני. הם יכולים לירות עד 30 מייל, ולהתרחק מרוב ארטילרי הצינורות האחרים בדונבאס ובסביבתו.

אבל יש בעיה עבור התותחנים של אוקראינה שכן כוח רוסי ענק - 100,000 חיילים ו-1,200 טנקים - מתאסף ממש מעבר לגבול רוסיה-אוקראינה. לצבא הרוסי יש 2S7 משלו. הם מודרניים יותר מה-2S7 של אוקראינה, והם מחוברים למערכת בקרת אש מהירה יותר.

בקרב אקדח על אקדח, ה-2S7 של הרוסי ללא ספק טובים יותר.

ה-2S7 לא זֶה ישן בסטנדרטים ארטילריים. האוביטר בעל המסילה הפתוח ורכב התמיכה הנלווה אליו נכנסו לשירות הצבא הסובייטי בשנת 1976. הסוג ראה לחימה באפגניסטן בשנות ה-1980 ומלחמות צ'צ'ניה בשנות ה-90.

בסופו של דבר, הרוסים שמו הרבה מכ-300 2S7s שלהם באחסון. האוקראינים עשו את אותו הדבר עם 100 או יותר 2S7s שהם ירשו מברית המועצות. בעוד אקדח של 203 מילימטר עוטף רעש, הוא גם כבד, איטי לירי, קשה לתמוך ורועש עד כאב עבור הצוות בן 14 האנשים.

לא בכדי צבא ארה"ב בשנות ה-1990 הוציא לפנסיה מלאה את מטוסי ה-M-110 משלו 203 מילימטרים.

אבל הלחימה בדונבאס שהחלה ב-2014 אילצה את הצבא האוקראיני להפעיל מחדש הרבה ציוד ישן יותר. הצבא שלף לפחות 13 מטוסי 2S7 ממחסן ושלח אותם למפעל התיקון שפטיבקה ברובנה לשיפוץ.

התותחים הענקיים יכולים לירות רחוק יותר ממה שרוב התותחים בארסנל הבדלנים והרוסים יכולים לעשות, מה שמעניק להם יתרון בקרבות נגד, שבהם ארטילריה משני צידי הקרב יורה זה על זה. פקחי נשק אירופיים הבחינו בכמה מטוסי 2S7 בצד של קייב בסכסוך דונבאס. ההוביצרים הופיעו באופן בולט בסרטון שלמעלה של תרגיל של צבא אוקראינה ב-2016.

יש בעיה לתותחנים האוקראינים. לרוסים עדיין יש 2S7 משלהם. והם יכולים לירות מהר יותר ומדויק יותר ממה שהתותחים האוקראינים יכולים לעשות, הודות למערכת בקרת האש המתוחכמת שהרוסים פיתחו בשנים האחרונות. מערכת זו משלבת מל"טים ומכ"מים קרקעיים ומאזנים אלקטרוניים כדי לזהות מטרות, ולחקור קישורי רדיו כדי להעביר קואורדינטות לתותחים.

בקרבות אכזריים על העיירה דבלצב בתחילת 2015, מטוסי 2S7 רוסיים ותותחים גדולים אחרים פגעו בחיילים אוקראינים. "האוקראינים טענו שעל כל מחלקה שהם ירו, הם קיבלו בתמורה 10 עד 15 מלוחים", ציין Small Wars Journal. "הדיווחים של חיילים אוקראינים שהוכוונו על ידי ארטילריה, שניות ספורות לאחר שזוהו על ידי [כלי טיס בלתי מאויש] או לאחר שעשו שימוש בטלפונים שלהם, היו רבים במהלך הקרב".

הרוסים התחממו ל-2S7. תוכנית שדרוג של 60 מהתותחים, הוספת אלקטרוניקה דיגיטלית חדשה ושיפורים אחרים, הסתיימה בשנה שעברה. בשנת 2017 החל הקרמלין להקים מחדש חטיבות ארטילריה כבדות שהופסקו כדי להפעיל את מטוסי ה-2S7 המודרניים.

לצבא הרוסי יש כעת יותר וטובים יותר מטוסי 2S7 ממה שיש לאוקראינים - בנוסף ליהנות ממערכת בקרת אש כוללת עדיפה מאוד. זה הימור בטוח שאם הרוסים יזוזו מערבה וירחיבו את מלחמתם באוקראינה, האוביצ'רים הענקיים שלהם יגיעו.

לא ברור שהתותחים הגדולים של האוקראינים עצמם יכולים לעצור אותם.