ולדימיר פוטין היה פזיז מספיק כדי לפלוש לאוקראינה. האם יוכל להכפיל את ההימור שלו על ידי צמצום יצוא הגז הטבעי הרוסי לתומכי אוקראינה באירופה? זה לא נראה ככה, כרגע.
מנהיג רוסיה השיק את ההסתכלות האחרונה שלו עם המערב לפני שבוע, והכריז ש"מדינות לא ידידותיות" יצטרכו להתחיל לשלם עבור הגז שלהן ברובלים, לא באירו או בדולרים. עמיתיו הלא ידידותיים ברחבי האיחוד האירופי סירבו כדין.
המעקב של פוטין, כשהגיע המועד האחרון שלו ב-31 במרץ, היה מעורפל. אי תשלום מעתה ברובל "תיחשב כהפרת התחייבויות עם כל ההשלכות הנובעות מכך", אמר בישיבת שרים בטלוויזיה. תמלילים משיחה עם קנצלר גרמניה אולף שולץ נשמעו יותר כמו פשרה: תשלומים במטבע קשה יכולים להמשיך אם הם יועברו דרך גאזפרומבנק (טיקר: GZPR.Russia), הזרוע הפיננסית של מונופול הייצוא של רוסיה בבעלות המדינה. משלוחי גז באפריל משולמים רק במאי, מה שנותן עוד חודש לברינק.
תשלום רובל הוא קו אדום מוזר לפוטין.
גזפרום
(GAZP. רוסיה) מרוויחה לרוסיה 340 מיליון דולר (306 מיליון יורו) ביום מאז החלה המלחמה לפני חמישה שבועות, מעריך יועץ האנרגיה ICIS. מוסקבה צריכה את הכסף הזה. שני שלישים ממאגרי החוץ שלה מוקפאים בסנקציות, והבנק המרכזי דיווח שהוא מדלדל 39 מיליארד דולר ממה שנותר מאז אמצע פברואר. "המחשבה הראשונה שלי היא: למה הם לא רוצים את המטבע הקשה?" אומר אהרון הורד, מנהל תיקי מטבעות בכיר ב-State Street Global Advisors.
המטרה המשוערת של פוטין היא להזרים מחדש נזילות לרובל, שהסנקציות הפכו כמעט בלתי ניתנות לסחירות, למרות קפיצת המטבע בימים האחרונים. לקוחות אירופאים נוטים להתנגד מאותה סיבה. "רובל נופל חופשי הוא חלק מהנקודה של סנקציות", אומרת סמנתה גרוס, מנהלת יוזמת אבטחת האנרגיה והאקלים בצוות החשיבה ברוקינגס.
התקוות שארה"ב תוכל להקל על תקלות האנרגיה של רוסיה על אירופה נרשמו לאחר ביקורו האחרון של הנשיא ג'וזף ביידן ביבשת. ביידן הבטיח השנה תוספת של 15 מיליארד מטר מעוקב של גז טבעי נוזלי, עשירית ממה שהאיחוד האירופי קונה מרוסיה. כ-10 BCM מזה כבר נשלחו, אומר ג'ונתן סטרן, מייסד תוכנית חקר הגז במכון אוקספורד לחקר אנרגיה.
LNG אינו פתרון מהיר. פרויקטים נוכחיים בארה"ב עשויים להניב תנופת יצוא, החל מ-2026, מחשב שטרן. אז הם יצטרכו 15 שנים של חוזי מכירות כדי להשתלם. ייתכן שאירופה לא תצטרך את הגז עד אז, אם היא תעמוד ביעדי האנרגיה המתחדשת שלה.
ואז יש את החוזים של גזפרום, ששני הצדדים קיימו מאז שנות ה-1970. האירופים מתלוננים שהצעת התשלום של פוטין על הרובל תפר את ההסכמים הנוכחיים, הקובעים את מטבע התשלום. אבל היעד של האיחוד האירופי עצמו לצמצם את יבוא הגז הרוסי בשני שליש יבטל את התחייבויות "קח או שלם", שעדיין יכסו 90 BCM בשנה ב-2030, אומר שטרן.
"אין תחליף לגז הרוסי שאירופה מייבאת", מסכמת אן-סופי קארבו, חוקרת מחקר עולמית במרכז למדיניות אנרגיה גלובלית של אוניברסיטת קולומביה. "ההשלכות על התעשייה האירופית יהיו הרות אסון".
עם זאת, הסיפור יכול להיות שונה במונחים ההיסטוריים שפוטין מעדיף יותר ויותר. כך זה נראה בגרמניה, הלקוח הגדול והידידותי ביותר של גזפרום בעבר, אומר מרסל דירסוס, עמית במכון למדיניות אבטחה של אוניברסיטת קיל. "יש יותר ויותר לחץ על גרמניה להפסיק לממן מעצמה עוינת", הוא אומר. "אפס תלות ברוסיה היא לא אם, אלא מתי".
