מטוסי הקרב הטובים ביותר באוקראינה הפציצו זה עתה את הכוחות הרוסים באי הנחשים

של חיל האוויר האוקראיני מטוסי הקרב הטובים ביותר רק ביצע פשיטה נועזת על הכוח הרוסי הכובש את אי הנחשים האסטרטגי של אוקראינה.

הפשיטה מסמנת הסלמה משמעותית במערכה האווירית של אוקראינה מכוון לחיל המצב הרוסי על האי במערב הים השחור, 80 מייל דרומית לנמל האסטרטגי של אודסה של אוקראינה.

כבר שבוע לפחות, המל"טים החמושים TB-2 המונעים על ידי מדחף של קייב מנהלים מסע דיכוי הגנה בלתי פוסק מעל ובסביבות האי סנייק. המל"טים הנשלטים על ידי הלוויין עם טילי ה-14 פאונד שלהם הפילו לפחות שלוש מערכות הגנה אווירית באי המשתרע על פני 110 דונם, כמו גם שתי סירות סיור רוסיות וספינת נחיתה לאורך החוף.

השמדת ההגנה האווירית, יחד עם כלי השיט הימיים המנסים לחזק את האי הקטנטן - עם המזח היחיד שלו, מנחת המסוקים ותריסר מבנים בערך - פינתה נתיב למטוסי ה-Su-27 הדו-מנועי העל-קולי לתקוף לפני או לפני כן. יום שבת.

TB-2 היה בקרבת מקום, וצפה במצלמתו המותקנת בגימבל, כשהסוחואיס החד-מושבי - המיירטים המהירים ביותר של חיל האוויר האוקראיני - מתפזר נמוך מעל האי, מטיל פצצות לא מונחות. לא משנה מה הכוחות הרוסיים שנותרו על האי לאחר שהמל"טים עשו את עבודתם, מטוסי ה-Su-27 ניזוקו ככל הנראה קשות.

הפשיטה בולטת, ולא רק בגלל שחיל האוויר האוקראיני ביצע כמעט עשירית ממטוסי ה-Su-27 הנותרים שלו כדי לחלץ אותו. ההפצצה המהירה גם הדגישה את הקריסה המתמשכת של הצי הרוסי והכוחות התומכים במערב הים השחור. לפני שלושה שבועות סוללת טילים נגד ספינות אוקראינית הטביעה את הסיירת מוסקבה, מונע מצי הים השחור הרוסי את ספינת המלחמה הגדולה ביותר שלו ו נכס ההגנה האווירית החזק ביותר שלו.

קרבות קרקע מרה נמשכים במזרח אוקראינה, כאשר כוחות רוסים מתקדמים באיטיות מערבה לאיזיום בעוד הכוחות האוקראינים להתקדם צפונה יותר סביב חרקוב. עשרה שבועות לתוך המלחמה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה, הצבא הרוסי עדיין לא יצא למתקפה בת קיימא. אבל במזרח, לפחות, הרוסים לא מפסידים באופן פעיל במלחמה. עדיין.

בים, לעומת זאת, ידם של האוקראינים בבירור על העליונה - למרות שהצי הזעיר של קייב, לאחר שהפיל את פריגטת הדגל שלו באודסה כדי למנוע את לכידתה, אין עוד ספינת מלחמה אחת גדולה. במקום זאת, חיל הים יחד עם חיל האוויר מנהלים מלחמה מהיבשה ומהאוויר - ומנצחים.

אי הנחשים הוא זעיר אבל זה משנה. לאיזו מדינה תהיה הבעלים של האי יש תביעה משפטית על רבים מהמשאבים של מערב הים השחור. לפני הפלישה הרוסית שהחלה בליל ה-23 בפברואר, חיל מצב אוקראיני קטן הגן על האי.

צי רוסי, בראשות מוסקבה, הותקף למחרת בבוקר. כשהרוסים דרשו את כניעת האוקראינים, על פי הדיווחים חבר בחיל המצב האוקראיני בשם רומן הריבוב הגיב בגבורה, "ספינת מלחמה רוסית, לך תזדיין".

הרוסים פתחו באש והרגו כמה מהאוקראינים. כוח נחיתה רוסי לכד את הניצולים, כולל הריבוב. מאוחר יותר החליפה מוסקבה את השבויים בכמה רוסים שהאוקראינים תפסו.

רוסיה עברה לתגבר את חייליה באי הנחשים. ספינות נחיתה נגררות בתותח נ"מ מסוג ZU-23 ומערכת טילי קרקע-אוויר Strela-10. רפטורסירות תותחים מהכיתה סיירו על היקף האי. מוסקבה הפליג רחוק יותר מהחוף.

בינתיים ביבשה, כוחות אוקראינים הביסו כוח רוסי גדול שנסע לכיוון קייב מצפון. תנופת המלחמה זזה מזרחה ודרומה. מוסקבהטביעתו של זוג טילי נפטון ב-13 באפריל סימנה נקודת מפנה. מפקדי צי הים השחור משכו את שלוש הפריגטות שנותרו בחיים רחוק יותר מהחוף האוקראיני.

זו הייתה הזמנה וירטואלית למטוסי ה-TB-2 החמושים בטילים של הצי האוקראיני להתחיל בהסתערותם על אי הנחשים. תוך 10 ימים סוערים, המל"טים במשקל 1,400 פאונד השמידו את ה-ZU-23 ואת הסטרלה והטביעו שניים רפטור סירות רובים. כשהרוסים שלחו תגבורת - א רפטור מלווה כלי שייט הנחיתה שגורר משגר SAM חילוף - המל"טים פוצץ את כלי הנחיתה והרס את המשגר.

צי הים השחור המנוהל בצורה גרועה, העייף והמתכווץ וכוחות הצבא התומכים בו כבר אינם יכולים להגן על אי הנחשים בצורה מהימנה. לא יאוחר מיום שבת, חיל האוויר האוקראיני הגיע למסקנה שהמרחב האווירי פנוי.

מטוסי ה-Su-27 טסו בשפל ככל הנראה מאיפשהו במערב אוקראינה, הצליחו להימנע מכל ההגנה האווירית הרוסית שנותרה מעל הים השחור והגיעו ללא הפרעה מעל אי הנחשים. הם הציפו אבוקות והטילו את הפצצות שלהם, מה שגרם לפחות פיצוץ משני גדול אחד, המעיד על פגיעה ישירה במזבלה של תחמושת או במיכל דלק.

חיל האוויר של אוקראינה איבד יותר מעשירית מהמטוסים שהיו לו לפני המלחמה, כולל לפחות ארבעה מתוך שלושת תריסר מטוסי ה-Su-27 שלו. אבל אספקה ​​של חלקי חילוף ממדינות נאט"ו סייעה לטכנאים אוקראינים לשמור על שאר המטוסים במצב שניתן לטוס - ואולי לשחזר שלדות אוויר ישנות ומוארקות.

ב-19 באפריל, טען משרד ההגנה האמריקני שלחיל האוויר האוקראיני היו למעשה יותר מטוסים ניתנים להטסה ממה שהיה לו רק שבועיים קודם לכן.

קייב ניצלה היטב את המטוסים האלה. מטוסי תקיפה מסוג Su-25 חזרו לפעול מעל קו החזית הראשי במזרח אוקראינה. אפילו מפציצי כנפי ה-Su-24 המזדקנים שוב נלחמים לאחר שכמה מהם הופלו ברצף מהיר במרץ. התקיפה הנועזת של מטוסי ה-Su-27 באי הנחשים לא הייתה רק השלב הבא בקמפיין של אוקראינה, שנמשך שבועות ארוכים, לקילוף את ההגנות של חיל המצב של האי - זו הייתה הצהרה.

ההצהרה הזו היא כזו: חיל האוויר האוקראיני המזדקן, ללא ירי, עדיין מסוגל לבצע פעולות התקפיות. אכן, יכול להיות שזה נכון כרגע יותר מסוגל לתקיפות עמוקות מאשר חיל האוויר הרוסי, למרות היתרון האדיר של האחרון במסגרות אוויריות.

לא ברור אם ומתי קייב מתכוון לנסות נחיתה באי הנחשים. כדי לשקם את כלכלתה לפני המלחמה, אוקראינה חייבת בסופו של דבר להחזיר את השליטה על האי. עם לכידה לכאורה של הספינה האמפיבית היחידה של הצי האוקראיני, ייתכן שכוח נחיתה יצטרך להגיע במסוק.

אבל זה מסוכן. מטוסי Su-27 מהירים. המסוקים איטיים. אפילו במצבו המושפל, חיל המצב הרוסי באי הנחש עשוי להיות מסוגל להביס התקפת מסוקים.

אבל זה יכול להשתנות. ברור שהאוקראינים נחושים להפשיט את ההגנות של אי הנחשים. והם מצליחים. ככל שהם משיגים שליטה על התנאים הצבאיים באי ובסביבתו, הצעד הבא שלהם הופך יותר ויותר לעניין של בחירה... ותזמון.