הארטילריה של אוקראינה עשתה הכי הרבה הרוגים בסביבת קייב, ובסופו של דבר הצילה את העיר מהכיבוש הרוסי

תוכניתו של הצבא הרוסי, בשעות המוקדמות של פלישתו הרחבה יותר לאוקראינה בפברואר, הייתה להתגלגל היישר מבלארוס ודרום רוסיה לצפון אוקראינה ולכבוש את קייב, 100 מייל מהגבולות, על ידי תקיפה בו-זמנית ממזרח וממערב.

זה לא עבד. גרוע מכך עבור הרוסים, ההתקפה הכושלת על קייב עלתה להם בכל כך הרבה אנשים וכל כך הרבה ציוד ותחמושת שלקח חודשים להתאושש - חודשים שהאוקראינים נהגו לאמן חיילים חדשים ולהתחמש מחדש בנשק מערבי שנתרם.

התפיסה הרווחת היא שחיילים אוקראינים שירו ​​טילי נ"ט אמריקאים "ג'וולין" הביסו כמעט לבדם את הרוסים סביב קייב.

אבל התפיסה הזו שגויה. "למרות הבולטות של נשק מונחה נגד טנקים בנרטיב הציבורי, אוקראינה הקהתה את הניסיון של רוסיה לכבוש את קייב באמצעות ירי המוני של שתי חטיבות ארטילריה", חשפו מיכאילו זברודסקי, ג'ק ווטלינג, אולכסנדר דניליוק וניק ריינולדס פרטים חדשים ומדהימים ב- מחקר עבור המכון Royal United Services בלונדון.

חיילים אוקראינים היו דלים על הקרקע סביב קייב באותם ימים מסוכנים ראשונים. רק יחידת תמרון פעילה אחת, חטיבה ממוכנת 72, הגנה על העיר לצד כוחות מבצעים מיוחדים וגייסה טריטוריאליים מקומיים בחופזה. בסיכומו של דבר, ייתכן שהיו בסביבות 20,000 חיילי רגלים אוקראינים מכל השורות בקייב ובסביבתה, כששלושה ארמיות שדה רוסיות - כל אחת עם עשרות אלפי חיילים - סגורה.

אבל שתי חטיבות התותחנים האוקראיניות - חטיבת התותחנים ה-44 פלוס יחידה נוספת - העניקו כוח אש עצום לחיל הרגלים. חטיבת התותחנים ה-44 לבדה החזיקה בעשרות של הוביצרים 2A65 ו-2S7 ו-2A36 גרורים. ייתכן שהיו כמה מאות רובים ומשגרי רקטות גדולים בקייב ובסביבותיה בסוף פברואר.

והיה להם זמן להתכונן. תותחנים התחפרו וראו את הצינורות שלהם בגישות הסבירות ביותר.

בעוד שצבאות השדה הרוסיים החזיקו במאות רובים ומשגרים משלהם, הנשק הזה נאלץ להילחם בתנועה לאורך הכבישים המהירים הסתומים שמפקדים רוסים חסרי סבלנות בחרו כנתיבים שלהם לתוך קייב. בסך הכל, הצבא הרוסי היו לו פי שניים יותר כלי ארטילריה כפי שעשה הצבא האוקראיני. מקומית, בקייב ובסביבתה, היה היתרון לאוקראינים.

ההשפעה המכרעת שתהיה לארטילריה האוקראינית על הקרב בן החודש על קייב ניכרה בימים הראשונים. בבוקר הראשון של המלחמה הרחבה יותר, 24 בפברואר, גדודי אוויר רוסים מסוקים לתוך נמל התעופה הוסטומל בקצה המערבי של קייב. הרעיון היה שהצנחנים יתפסו את שדה התעופה כדי שמטוסי תובלה יוכלו לגרור כוחות נוספים, ויצרו משכן שיאיץ את הכיתור הרוסי של קייב.

אבל שומרי הגבול האוקראינים הפגינו התנגדות עזה בנמל התעופה, וקנו זמן לחטיבת התותחנים ה-44 וליחידה האחות שלה כדי לכוון את הרובים שלהם לעבר עמדות רוסיות על הרציף ובבניינים ובהאנגרים של נמל התעופה. "הרוסים [הצנחנים] נתקלו באש ארטילרית כבדה ולאחר מכן פונו משדה התעופה על ידי התקפת נגד ממוכנת", כתבו זברודסקי, ווטלינג, דניליוק וריינולדס.

אותה דינמיקה התרחשה בקנה מידה גדול יותר מצפון מזרח וצפון מערב לקייב במהלך השבועות הבאים, כאשר צבאות השדה הרוסיים התקרבו לעיר. חיל הרגלים האוקראיני ירה טילים נגד טנקים לעבר טנקים ורכבי לחימה BMP לעבר חלוץ המערך הרוסי. ההריסות הבוערות חסמו את התנועה — ואז פתחה הארטילריה האוקראינית באש.

"כידון שנורה ממרחק של עד קילומטר עם דיוק מדויק, תוך השמדה מוחלטת של הטנקים או ה-BMP הראשונים, עלולים לעצור את כל הטור", האנליסט דן רייס כתב Small Wars Journal. "ואז ארטילריה שנראית מראש גבתה את רוב ההרוגים הרוסים. במשך מספר ימים הטור המשוריין של 40 מייל מצפון לקייב נתקע לאחר שספג אבדות רבות".

גישה "תיעול" זו לירי ארטילריה לא הייתה חידוש כלשהו. אבל מפקדים אוקראינים, שרבים מהם התאמנו לצד עמיתיהם בנאט"ו, בשנים האחרונות באמת חידד את הטקטיקה. "תוכניות ההגנה האוקראיניות נועדו להשתמש בכוחות תמרון כדי לתקן ולתעל תוקפים כדי לאפשר את השמדתם באש ארטילרית מרוכזת", כתבו זברודסקי, ווטלינג, דניליוק וריינולדס.

האוקראינים פרסו תצפיתנים ומזל"טים כדי לאתר כוחות רוסיים עבור התותחים והמשגרים הגדולים. אבל החזית הייתה מקום מסוכן לצופים קדימה, והלוחמה האלקטרונית האינטנסיבית של רוסיה תקעה לעתים קרובות את אותות המל"טים.

לא פעם, אזרחים אוקראינים עשו את העבודה, במקום זאת - הזעיקו את מיקומם של הגדודים הרוסיים. "יחידות רוסיות היו מגיעות לעיירות ומתחילות לנסות לתקשר עם האוכלוסייה האזרחית כדי להבין היכן הן נמצאות", הסבירו זברודסקי, ווטלינג, דניליוק וריינולדס. "העמדה שלהם תדווח והיחידה הרוסית תעסוק בארטילריה".

חקלאי אוקראיני אחד במושון, כפר הסמוך להוסטומל רק שני קילומטרים צפונית לקייב, עזר להפוך את גאות הקרב כאשר, באמצע מרץ, הוא קרא למה שרייס תיאר כ"ריכוז כבד של טנקים".

"הכוחות המזוינים האוקראינים שלחו מל"טים אך לא הצליחו לזהות שום אויב בגלל כיסוי היער העבות", נזכר רייס. "הם ירו ארטילריה לתוך היער ופיצוץ משני מאסיבי אישר את חששותיהם. הייתה שם יחידה גדולה מהצבא הרוסי".

כעת, שנחשפו, לרוסים לא הייתה ברירה אלא לתקוף. אבל אחרי שבועות של הפצצות בלתי פוסקות ומדויקות על ידי תותחים אוקראינים, הגדודים הרוסיים איבדו את הלכידות. המומנטום עבר - לצבא האוקראיני. יחידה בראשותו של רס"ן דמיטרו זרצקי התקפה נגד בוצ'ה, ממש דרומית להוסטומל ולמושון.

האוקראינים בפיקודו של זרצקי חזרו על אותה טקטיקה אפקטיבית כמו בעבר, ירי טילי Javelin לעבר כלי הרכב הראשונים והאחרונים בטור רוסי כדי ללכוד את השאר. שיבוש רוסי השבית את מכשירי הרדיו של זרצקי, אז הוא השתמש באפליקציית המדיה החברתית WhatsApp כדי להתקשר לתותחים, לפי רייס.

בסוף מרץ, התקפות הנגד האוקראיניות סחטו את צבאות השדה הרוסיים לתוך מסדרונות קטנים מתמיד המובילים לקייב. "כוחות אוקראינים ביצעו סינון אפקטיבי של האגפים של הכוח הרוסי, שבכל מקרה היה מרוכז באזור צר מדי למספר החיילים שנדחפו קדימה", כתבו האנליסטים של RUSI.

"הגיאומטריה הבלתי חיובית הזו של שדה הקרב איפשרה לרוסים לבנות מומנטום משמעותי, מכיוון שהם ספגו אש ארטילרית מתמשכת ואינטנסיבית לאורך כל החודש".

ב-29 במרץ הורה הקרמלין לכוחותיו סביב קייב לסגת. בעוד כל הצבא האוקראיני - שלא לדבר על האוכלוסייה האזרחית של קייב - עבד יחד כדי לנצח בקרב, הארטילריה היא שתרמה יותר מכל. על ידי ביצוע רוב ההרג.