חיל האוויר של אוקראינה חוזר! אבל מי יודע לכמה זמן.

עשרה שבועות לתוך המלחמה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה, חיל האוויר הזעיר והמזדקן של קייב נמצא במצב הרבה יותר טוב ממה שמישהו היה צריך לצפות לפני הפלישה.

וידאו שהופצו ברשתות החברתיות בשבוע האחרון מתארים כל אחד מסוגי הלוחמים והתקיפות המאוישים של חיל האוויר האוקראיני, לפחות חלקם בזמן פעולה ליד קו החזית באזור דונבאס שבמזרח אוקראינה.

הסרטונים מדגישים את מה שאמרו בכירי משרד ההגנה האמריקני באמצע אפריל: שזרימה של חלקי חילוף מבעלי בריתה של אוקראינה סייעה לחיל האוויר לתקן כ-20 מטוסים מקורקעים. כתוצאה מכך, לזרוע האווירית נכון ל-19 באפריל היו למעשה יותר מטוסים ניתנים להטסה מאשר שבועיים בלבד קודם לכן.

הסרטונים חושפים גם את הטקטיקות שהטייסים האוקראינים משתמשים בהם כדי להגן על עצמם מפני לוחמים רוסים והגנה אווירית. עבור חלק זה אומר לטוס בֶּאֱמֶת נָמוּך.

חיל האוויר האוקראיני החל את המלחמה עם כ-125 מטוסי קרב עם כנפיים קבועות מבצעיות, כולל כשלושה תריסר מיירטי Su-27, כ-50 מטוסי קרב מיג-29 בערך, אולי 30 מטוסי תקיפה מסוג Su-25 וכעשרה מפציצי Su-24.

כל המטוסים הם דגמים סובייטים שאוקראינה ירשה מברית המועצות בעקבות קריסתה ב-1991. כולם בני יותר מ-30 שנים ורק מעטים קיבלו שדרוגים משמעותיים. מטוסי ה-Su-27 וה-MiG-29 חסרים טילי אוויר-אוויר מודרניים של אש ושכח. מטוסי ה-Su-24 וה-Su-25 נושאים רק רקטות ופצצות לא מונחות.

אבל חיל האוויר הרוסי, למרות שיש לו מאות לוחמים חדשים ובתיאוריה, גישה לתחמושת מודרנית מונחית, לא הצליח להשיג שליטה באוויר מעל אוקראינה. הגדירו אותו במידה שווה לחוסר הכשירות הרוסית ולהתנגדות האוקראינית ההרואית.

האמריקאים סייעו גם הם בהזנת המודיעין האוקראינים שאפשר לטייסות המעופפות לעבור משדה תעופה אחד למשנהו בזמן כדי להימנע מהפצצה רוסית.

מאז 23 בפברואר, חיל האוויר הרוסי אבד לפחות 24 מטוסי קרב ומטוסי תקיפה שאנליסטים עצמאיים יכולים לאשר - רובם להגנה האווירית הקרקעית של אוקראינה.

עם זאת, באופן יחסי, חיל האוויר האוקראיני ספג הפסד גדול יותר. מטוסי קרב רוסיים וטילי קרקע-אוויר הפילו לא פחות מ-16 מטוסים אוקראינים: ארבעה Su-27, חמישה מיג-29, ארבעה Su-25 ושלושה מטוסי Su-24.

נראה שהטייסת היחידה שהטיסה את מטוסי ה-Su-24 עם הכנפיים סבלה מהגרוע ביותר. המפציצים מילאו תפקיד חשוב בהגנת הכוחות המזוינים האוקראינים על קייב בימים הראשונים של המלחמה. לאחר שאיבדה כמה מטוסים ברצף מהיר, נראה היה שהטייסת הלכה בטלה: במשך שבועות, לא היו ראיות חזותיות של מטוסי Su-24 אוקראינים בפעולה.

זה השתנה ביום חמישי, כאשר הופץ סרטון ברשתות החברתיות המתאר סו-24 יחיד טס במערך קרוב עם SU-27.

הזיווג בולט. צוותי תקיפה אוקראינים טסים בדרך כלל בזוגות של מטוסים דומים. ייתכן שהאיום של המיירטים הרוסים אילץ את מטוסי ה-Su-27 ששרדו של קייב להתחיל ללוות מקרוב את המפציצים הנותרים.

ממה נשאר חטיבת סו-25 יחידה של אוקראינה נראה כי מצדה הכפילה את הטיסה הנמוכה במיוחד שהיא תרגלה לפני המלחמה. טיסה נמוכה, לפעמים רק מאה רגל מעל הקרקע, לא מנע מהרוסים להפיל כמה מטוסי Su-25 בימים הראשונים של המלחמה.

אבל זה עדיין בטוח יותר מטיסה בגובה, שם מטוס הרבה יותר פגיע ל-SAMs. סרטון דרמטי שהופיע באינטרנט בשבת מתאר סו-25 אוקראיני בודד - ארבעה תרמילי רקטות באורך 122 מילימטר וזוג טנקים תחת כנפיו - בוער בגובה צמרת העצים מעל מזרח אוקראינה.

מטוסי מיג-29 של אוקראינה בימים האחרונים הופיעו גם בסרטון החדש שלהם. זה אולי פחות מפתיע מהמראה של מטוסי Su-27, Su-24 ו-Su-25. המיג תמיד היה של קייב מטוס הקרב המאוייש הרב ביותר-וכמה מדינות נאט"ו גם מפעילות את הסוג והן בעמדה לתרום חלקי חילוף לאוקראינה. זו הנחה בטוחה שרוב 20 המטוסים שחיל האוויר תיקן באמצע אפריל היו מיג.

תחייתו של חיל האוויר האוקראיני מגיעה כאשר גם הצבא האוקראיני נמצא בתנועה. חטיבות סביב חרקוב, 25 מייל בלבד מהגבול עם רוסיה, פתחו לפני מספר ימים במתקפת נגד שדחפה את הגדודים הרוסיים אל מעבר לנהר הדוניץ הסמוך. כוחות הקרקע של קייב תוקפים גם סביב איזיום, דרומית לחארקוב, כמו גם ליד חרסון הכבושה הרוסי על חוף הים השחור.

הארטילריה של הצבא היא הכוח המכריע בהתקפות הללו, אך ככל הנראה מטוסי הקרב ומטוסי התקיפה של חיל האוויר מסוגלים להציע גם תמיכה מסוימת.

כל זה אמר, הרוח השנייה של חיל האוויר כנראה לא תעצור את ההפיכה האיטית של השירות לא זמזום כּוֹחַ. חיל האוויר האוקראיני הצליח, בניגוד לכל הסיכויים, לשמור על הצי המאויש המצטמצם שלו בקרב. אבל עד כה היא לא הצליחה לרכוש שלדות תעופה נוספות כדי לפצות על ההפסדים שלה.

חיל האוויר וחיל הים יש עם זאת, ניצלו אספקה ​​קבועה של מל"טים חמושים מתוצרת טורקיה TB-2 - ופרסו אותם לתוצאה הרסנית. מטוסי ה-TB-2 פירקו הגנה אווירית רוסית, איתרו ופגעו במפקדות ופוצצו שיירות אספקה ​​- ולפי הדיווחים גם עזר למצוא ולשקוע סיירת הצי הרוסי מוסקבה באפריל 13.

לאחרונה, מטוסי ה-TB-2 כבשו את אי הנחשים, במערב הים השחור, 80 מייל דרומית לאודסה. הרוסים כבשו את האי ביום המלא הראשון של הלחימה ב-24 בפברואר, הרגו כמה מהמגנים האוקראינים ולכדו את הניצולים.

כעת צוותי המל"טים האוקראינים נוקמים את נקמתם. TB-2s בימים האחרונים פגעו לפחות שלוש מערכות הגנה אווירית השייכות לחיל המצב הרוסי באי, וכן שתי סירות סיור של הצי הרוסי ששייטות בקרבת מקום.

זה אומר שהקמפיין של אי הנחשים לא כולל מטוסים מאוישים. הסוחואים והמיגים של אוקראינה נמצאים במצב טוב יותר ממה שכנראה מישהו ציפה לאחר יותר מחודשיים של לחימה מרה. אבל המל"טים של אוקראינה בשוויון מוטב צוּרָה.