אוקראינה הוציאה את מל"טי הסיור הסובייטיים לשעבר ממחסן, הוסיפה פצצות ושלחה אותם לכיוון רוסיה

המל"טים שבהם השתמשו הכוחות האוקראינים לפגוע בשני בסיסי מפציצים רוסים 300 קילומטרים בתוך רוסיה ביום שני לא היו מטוסי ה-Bayraktar TB-2 הנשלטים בטילים בשליטת הלוויין שרכשה אוקראינה מטורקיה.

לא, לפי הדיווחים הם היו Tupolev Tu-141, עתיקות סובייטיות לשעבר שראו לאחרונה שימוש בקו החזית בשנות ה-1980, טסות במשימות צילום של חיל האוויר הסובייטי.

כמו פיתוחים של רחפני הסיור מהדור הראשון שחיל האוויר האמריקני פרס במלחמת וייטנאם, ה-Tu-141 המונע בסילון לא היה מתוחכם במיוחד בסטנדרטים של שנות ה-1980. זה אפילו פחות מתוחכם היום.

אבל זה פשוט, מהיר וגדול מספיק כדי לגרור ראש נפץ במשקל מאות קילוגרמים, מה שהופך אותו להרבה יותר חזק מ-TB-2 עם הטילים שלו במשקל 49 פאונד. ה-Tu-141 עובד. אז זה לא צריך להתפלא שהאוקראינים שולחים את מטוסי ה-Tu-141 שלהם למשימות חד-כיווניות כדי לפוצץ מפציצים רוסים.

מל"טים קיימים מאז מלחמת העולם הראשונה. הדגמים הראשונים היו מטרות מבוקרות רדיו לאימון ירי. בשנות ה-1950, יצרנית המטרות של חיל האוויר האמריקאי ויצרנית קליפורניה, Ryan Aeronautical, פיתחה את הדגם 147, מזל"ט באורך 30 רגל, מונע בסילון, עם מה שהיה, לאותה תקופה, מערכת ניווט אינרציאלית מתוחכמת ביותר ואף מלא במצלמות יקרות.

מטוסי דגם 147 טסו אלפי משימות מעל וייטנאם, תוך ירי צילומים של מטרות למפציצים מאוישים. גרסאות חמושות היו בפיתוח כשהמלחמה הסתיימה ודגם 147 הגיע לסיומה פתאומי.

עד מהרה פיתח חיל האוויר הסובייטי מל"טים דומים. ה-Tu-141 טס לראשונה בשנת 1974. טופולב בנה 142 עותקים של המל"ט באורך 47 רגל, משוגר רמפה במפעל שלו בחרקוב, במזרח אוקראינה. הטיפוס שימש עד 1989.

כמה מטוסי Tu-141 ומטוסי Tu-143 דומים היו מאוחסנים באוקראינה כאשר כוחות רוסים פלשו למדינה בשנת 2014. טכנאים אוקראינים החלו למשוך את המל"טים בני ה-30 ממחסנים ולחדש אותם. בדלנים הנתמכים על ידי רוסיה הפילו לפחות שני מטוסי Tu-143 מעל מזרח אוקראינה ב-2014.

חיל האוויר האוקראיני מפעיל קומץ מפציצי סוחוי סו-24 מאוישים אך אינו יכול להרשות לעצמו לאבד אותם במתקפה עמוקה מסוכנת מאות קילומטרים בתוך שטח רוסיה.

ה-Tu-141 הוא תחליף ברור. הוא מהיר - 600 מייל לשעה - ואם הוא דומה לדגם 147, יכול לעוף עד 20,000 רגל או נמוך כמו גובה צמרות העצים. מערכת הניווט האינרציאלית שלו יכולה לשמור אותו בטווח של קילומטרים ספורים מהמסלול המתוכנן שלו לאורך מרחק של יותר מאלף קילומטרים. הוא מתאושש על ידי ניתוק המנוע שלו ומצנח.

הסר את המצלמות והוסף חומר נפץ, וה- Tu-141 הופך לטיל שיוט ולא לרחפן סיור. כבר במרץ היה ברור שחיל האוויר האוקראיני שינה חלק ממטוסי ה-Tu-141 שלו למשימות התאבדות חד-כיווניות. מטוס Tu-141 שיצא ממסלולו והתרסק בקרואטיה ב-10 במרץ לפי הדיווחים הייתה על סיפונה פצצה.

האוקראינים שלחו הקיץ לפחות שני מטוסי Tu-143 לפשיטות בקורסק או ליד קורסק, במערב רוסיה, 50 מייל מאוקראינה. הגנה אווירית רוסית הפילו את שני המל"טים. הבוקר עברו סוף סוף המל"טים.

קשה לומר כמה מטוסי Tu-141 ו- Tu-143 נותרו באוקראינה. אם נותרו, צפו לתקיפות עמוקות נוספות המכוונות לבסיסי מפציצים רוסיים או מטרות אסטרטגיות אחרות.