אוקראינה עומדת להיגמר מטנקי T-64

הצבא האוקראיני יצא למלחמה עם כ-800 טנקי T-64 פעילים. ב-11 החודשים שחלפו מאז הרחיבה רוסיה את המתקפה על אוקראינה, האוקראינים איבדו כמחצית ממטוסי ה-T-40 במשקל 64 טון, שלושה אנשים.

ובניגוד לשאר סוגי הטנקים העיקריים בשירות האוקראיני - ה-T-72 וה-T-80 - אין הרבה מקורות חיצוניים למטוסי T-64 נוספים. כל T-64 שהצבא האוקראיני מפסיד הוא T-64 שהוא כנראה לא יכול להחליף.

זה עוזר להסביר מדוע קייב עושה שתדלנות בעלות בריתה קָשֶׁה עבור טנקים בסגנון נאט"ו. כאשר מטוסי ה-T-64 נגמרים, הצבא האוקראיני חייב לעבור לסוגי טנקים חדשים וברי קיימא יותר.

ה-T-64 הוא ייחודי בין טנקים בסגנון סובייטי. בתחילת שנות ה-1960, הצבא הסובייטי השתמש בעיקר במטוסי T-54/55 ובמטוסי T-62 חדשים יותר. לראשון יש אקדח ראשי בקוטר 100 מילימטר; האחרון, אקדח ראשי בקוטר 115 מילימטר. לשני הסוגים צוות של ארבעה אנשים כולל מעמיס.

מתוך כוונה לזינוק דורי בניידות ובכוח אש, הלשכה לתכנון בניין מכונות של חרקוב מורוזוב בצפון מזרח אוקראינה עבדה על ה-T-64. הטנק החדש החליף את התותחים בקוטר הקטן יותר בקו T-54/55/62 בתותח חדש בקוטר 125 מילימטר.

ה-T-64 כלל גם מעמיס אוטומטי מהיר אך מורכב מבחינה מכנית במקום המעמיס, והצמצם את הצוות לשלושה. מנוע דיזל חדש של 700 כוחות סוס ותיבת הילוכים קומפקטית החליפו את מערכות ההנעה המגוונות, אך הפחות חזקות, בסוגי מיכל ישנים יותר. כל משקל שהמעצבים חסכו עם תת-מערכות חדשות, הם מניחים בצד לשריון עבה יותר.

התוצאה הייתה טנק מהיר, חמוש כבד ומשוריין עבה, שלפחות על הנייר התאים לטנקים מערביים עכשוויים.

אבל ה-T-64 היה מורכב, קשה לבנייה ויקר. אז בעוד שכמה מהתצורות הסובייטיות הטובות ביותר הצטיידו מחדש ב-T-64 מתוצרת אוקראינה, הצבא הסובייטי פתח בפיתוח חלופה זולה יותר.

ל-T-72 שהתקבל היה מעמיס אוטומטי פשוט יותר אך איטי יותר ותיבת הילוכים פחות מורכבת. כבונוס, ה-T-72 מיוצר ברוסיה במפעל Uralvagonzavod בניז'ני תגיל.

מאז הצגת ה-T-64 ב-1963 היו לברית המועצות שני קווי טנק מקבילים. ה-T-64 התפתח ל ה-T-80. ה-T-72 בינתיים התפתח ל-T-90. אבל ל-T-64 היה DNA אוקראיני, וכמובן, יוצר באוקראינה על ידי כמה מטובי המהנדסים והפועלים המיומנים של ברית המועצות.

בזמן שמפעל ה-T-80 היה ברוסיה, לאחר פירוק ברית המועצות, הצבא הרוסי התייצב בהדרגה על ה-T-72 וה-T-90 הפשוטות והזולות יותר. הצבא האוקראיני מצדו דבק ב-T-64 ובמידה פחותה, גרסה מונעת בטורבינה של ה-T-80.

לאחר חמישה עשורים, מטוסי ה-T-64 היו על סף התיישנות. הרובים, המנועים והמעמיסים האוטומטיים שלהם עדיין עבדו בסדר גמור, אבל האופטיקה שלהם - כולל כוונת אינפרא אדום פסיבית שדרשה זרקור אינפרא אדום תואם - הייתה מיושנת והשריון שלהם היה חסר.

הפלישה הרוסית לחצי האי קרים של אוקראינה ב-2014 הניעה את משרד ההגנה האוקראיני לשפץ את צי ה-T-64. גרסת ה-T-64BV החדשה מתהדרת באופטיקה מודרנית, כולל כוונת אינפרא אדום פסיבית - ללא זרקור - בתוספת בלוקי שריון תגובתיים צמודים.

ה-T-64BV מסוגל באופן מושלם לנצח אפילו את הטנקים הרוסיים החדשים ביותר. במהלך הלחימה מחוץ לצ'רניהיב בשבועות הראשונים של המלחמה הנוכחית והרחבה יותר, חטיבת הטנקים הראשונה של הצבא האוקראיני פרסה כ-1 מטוסי T-100BV שלה ביערות שבין צ'רניהיב לקייב הסמוכה.

כאשר טנקים רוסיים חלפו על פניהם, צוותי T-64BV פתחו באש מטווח נקודתי, בסמוך על המעמיסים האוטומטיים המהירים יותר שלהם שיתנו להם יתרון על הצוותים הרוסיים. חטיבת הטנקים הראשונה ניצחה בסופו של דבר בקרב על צ'רניהיב.

אבל המלחמה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה אוכלת טנקים בקצב מדהים. הרוסים איבדו לפחות 1,500 טנקים. האוקראינים, לפחות 400. עבור שני הצדדים, זה חצי מכמות טנקים ממה שהם הציבו בתחילה למלחמה הנוכחית.

לצבא הרוסי יש עתודות עמוקות של טנקים ישנים אך ברי התאוששות, כולל אלפי מטוסי T-62, T-72, T-80 ו-T-90. עתודות הצבא האוקראיני עצמו רדודים יותר. גני הטנקים בחרקוב ובקייב עשויים להכיל 450 מטוסי מילואים T-64, לפי ספירה אחת אחרונה על ידי אנליסט מודיעין בקוד פתוח.

כל אחד יכול לנחש כמה הם מועמדים טובים להפעלה מחדש. שלושה או ארבעה עשורים של אחסון פתוח יכול להיות קשה על מיכל.

כל T-64 בר שימוש אחר בעולם שייך לאוזבקיסטן, טרנסניסטריה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו... או רוסיה. ניתן להניח כי קייב לא תקבל מטוסי T-64 מחו"ל.

ומכיוון שכוחות רוסים ובעלות בריתה פרסו מעט מאוד מטוסי T-64 באוקראינה, אין הרבה הזדמנויות עבור האוקראינים ללכוד דוגמאות שלמות. איפה הצבא האוקראיני כבש יותר מ-500 טנקים רוסיים ובדלנים, פשוט שבע הם T-64s.

בשלב מסוים, אולי בתוך שנה, אוקראינה תיגמר ממטוסי T-64. בעוד שמפעל המיכלים בחרקוב יכול לייצר כמה עותקים חדשים באמצעות רכיבים המאוחסנים זמן רב, אין זה סביר שהמפעל יוכל לעמוד בקצב ההפסדים שעד כה היו בממוצע T-64 אחד בכל יום בערך.

הצבא האוקראיני חייב לעשות מעבר טנק גדול. זה בלתי נמנע. בעוד משלוחים גדולים של מטוסי PT-91 בנוי פולני— מטוסי T-72 משודרגים מאוד — עלולים לעכב את הבלתי נמנע, מתקרב היום המהיר בו האוקראינים יצטרכו לצייד מחדש את החטיבות שלהם בטנקים אירופיים וארה"ב. נמר גרמני 1 ו-2. צ'לנג'ר 2 הבריטי. מטוסי M-1 אמריקאים.

קנה המידה של צרכי הטנקים של אוקראינה - 1,500 טנקים פעילים לערך ועוד כמה מאות בצנרת התחזוקה או בבסיס האימונים - מכניס להקשר את אותם 300 או משהו נמר, צ'לנג'ר 2 ו-M-1s קייב שהתחייבו עד כה.

שלוש מאות טנקים זה מעט מדי. בתוך שנה, אולי אוקראינה תצטרך עוד אלף.