אוקראינה גייסה את עתודות הטנקים שלה. הם כבר בהתקפה.

לפי הדיווחים חטיבת הטנקים השלישית של הצבא האוקראיני הגיעה לשדה הקרב סביב איזיום, ליד חרקוב במזרח אוקראינה. ה-3 עשוי להיות הראשון מהרכבי השריון המילואים של קייב שיצטרף לקרב.

זה עסקה גדולה. מספר שבועות לאחר שחילץ את כוחותיו החבוטים והרעבים מצפון אוקראינה, הצבא הרוסי פועל להזיז גדודים דרומה ומזרחה על מנת להכפיל את המתקפה שלו מעט ממערב לדונבאס שבשליטת הבדלנים ולאורך החוף האוקראיני.

אבל גם האוקראינים בתנועה. יחידות שבילו את החודש הראשון של המלחמה בהגנה על קייב כעת חופשיות לפרוס במקומות אחרים. בינתיים, תצורות מילואים שעד סוף פברואר חסרו להם אנשים וציוד נמצאים כעת בכוח לחימה והחלו להתפרס לכיוון החזית.

חטיבת הטנקים ה-3 הוקמה ב-2016, והצטרפה לשלוש חטיבות טנקים נוספות - ה-4, ה-5 וה-14 - כגיבוי לשתי חטיבות הטנקים הפעילות של הצבא האוקראיני, ה-1 וה-14. חטיבת הטנקים 1 בפברואר ומרץ מוגן בצורה מפורסמת העיר צ'רניהיב בצפון מול כוח רוסי גדול בהרבה.

לחטיבת הטנקים המילואים, כמה אלפי חיילים עם המפקדה שלה במחוז חמלניצקי במערב אוקראינה, יש את אותו מבנה בסיסי כמו יחידות פעילות - שלושה גדודי טנקים, גדוד חי"ר ועוד יחידות הגנה אווירית וארטילריה אורגנית - אך יש לה ציוד שונה.

היכן שחטיבות פעילות רוכבות בטנקים משודרגים מסוג T-64, ליחידות המילואים השלישית וליחידות המילואים האחרות יש מטוסי T-3. ה-T-72 הוא עיצוב חדש יותר מאשר ה-T-72 בציר שנות ה-1960, אבל הטנק הישן יותר למעשה עדיף במובנים רבים, עם שריון עבה יותר, מנוע יעיל יותר ומטען אוטומטי מתוחכם יותר לתותח ה-64 מילימטר שלו.

הצבא הסובייטי בסוף שנות ה-1960 עבר מה-T-64 ל-T-72 הזול יותר על מנת לפשט ולמקסם את הייצור, לא בגלל שהאחרון היה טוב יותר. לא בכדי הקצו האוקראינים את 700 מטוסי ה-T-64 שלהם לחטיבות פעילות ובעיקר החזיקו מטוסי T-72 — עד 500 מהם — במילואים.

חלק ממטוסי ה-T-72 עברו כמה שינויים קלים במפעל בקייב, שהופיעו כ-T-72AMT.

מלחמה, והשמדת עשרות מטוסי ה-T-64 הטובים ביותר, אילצו את קייב לגייס את תצורות ה-T-72. חטיבת הטנקים 3 הקדישה את סוף החורף לאימון חיילי המילואים שלה - אנשי עסקים, מורים ונהגי מוניות, לפי היחידה - על הטנקים שלהם, מטוסי BMP-1 ומשגרי רקטות BM-21.

בשבועות שלאחר הפלישה הרוסית קלטה החטיבה ציוד חדש: ציוד רפואי בסוף מרץ, שריון גוף באמצע אפריל.

נראה שהקשר הראשון של היחידה עם הרוסים הגיע ב-2 באפריל או לפני כן במזרח אוקראינה. סיירים של חטיבת טנקים 3 שרכבו במטוסי BMP-1 צעדו באש ארטילרית על יחידת טנקים רוסית T-80, והשמידו או אילצו צוותים לנטוש ארבעה מהם.

ה-T-80 מבוסס על ה-T-64; ייתכן שהאוקראינים יוכלו לתקן ולהשתמש מחדש בטנקים הנטושים.

לאחרונה, ייתכן שחטיבת הטנקים השלישית הצטרפה להתקפה אוקראינית מזרחה מחרקוב הנצורה. נראה שהמתקפה, שהחלה בסביבות יום ראשון, מייצגת מאמץ מצד האוקראינים להקיף את הכוחות הרוסים הכובשים את איזיום הסמוכה ותוך כדי כך ניתקו את קווי האספקה ​​הרוסיים הראשיים דרך צפון מזרח אוקראינה דרומה.

מייק מרטין, עמית במחלקה ללימודי מלחמה בקינגס קולג' בלונדון, אמר שלתקיפה האוקראינית יש סיכוי גבוה להצליח. "נראה שהרוסים התמתחו יתר על המידה על קווי אספקה ​​שהם לא יכולים להגן עליהם", מרטין צייץ.

אם הקרב הזה על איזיום יהפוך לטובת אוקראינה, הממשלה באוקראינה עלולה להיות חייבת את הניצחון לחבורה של נהגי מוניות ומורים לשעבר שנסעו בטנקים מהקו השני.