אוקראינה הסירה את הכוחות הקיצוניים שלה. עכשיו אולי הם מכינים מתקפת נגד.

הנרטיב שהקרמלין מקדם כדי להצדיק את מלחמתו האכזרית בעם האוקראיני - שאוקראינה היא משטר נאצי ימני קיצוני שנועד להשמיד את רוסיה - הוא שקר.

כן, שם באמת יש לו גורמים ימין קיצוני בחברה האוקראינית. אבל זה לא הוגן לתאר יחידות צבאיות אוקראיניות - אפילו כאלה שנוצרו במקור בתוך קבוצות שוליים - כ"ימניות". קייב ביצעה בכוונה דה-רדיקליזציה של יחידות אלה.

גדוד אזוב 98 הוא אחד ממספר יחידות שעברו מהפך זה. כיום, הגדוד למעשה אינו ניתן להבחין בין מערכים אוקראינים אחרים.

תנועת אזוב נגד העלייה ללא ספק הוא החזק ביותר מבין ארגוני הימין הקיצוני של אוקראינה. כאשר חיילים רוסים ובעלות הברית הבדלניות תקפו לראשונה את מזרח אוקראינה ב-2014, תנועת אזוב הקימה גדוד צבאי חמוש חמוש - והתנגדה.

גדוד אזוב באמת היה מבנה קיצוני. היא לקחה איקונוגרפיה בהשאלה מגרמניה הנאצית, ובנוסף ללחימה ברוסים, תפקדה כבסיס תמיכה במייסדה הגזעני, אנדריי בילצקי, כאשר פעל בהצלחה למען מושב בפרלמנט.

הצבא האוקראיני בסוף 2014 שילב רשמית את גדוד אזוב. רבים מבעלות בריתה הזרות של אוקראינה, כולל ארצות הברית, התנגדו לשילוב. אבל תהליך הרדדיקליזציה כבר היה בעיצומו.

בתור התחלה, בילצקי נעלם — מקמפיין למען המושב הפרלמנטרי בו יחזיק עד 2019. מה גם שהמטכ"ל האוקראיני באמצע 2015 משך את גדוד אזוב מהקו הקדמי לצורך ארגון מחדש והסבה מחדש.

תחלופת כוח אדם מסיבית לבדה דיללה משמעותית את האידיאולוגיה של הגדוד. עד שחזר לקו החזית בתחילת 2019, כנראה שסיירת אזוב לא הייתה מוכרת לחבריו המקוריים. סביר להניח שזה היה שווה פחות ניתן לזהות שלוש שנים מאוחר יותר בפברואר הקרוב, כאשר רוסיה הרחיבה את מלחמתה באוקראינה.

"גדוד אזוב הוקם שוב ושוב", כתב אלאסדיר מקאלום, חוקר באוניברסיטת מונאש באוסטרליה. "המנהיגים המוקדמים הקיצונים שלה, כמו אנדריי בילטסקי הנתעב, איננו מזמן, ולאחרונה, סמל הגדוד הפסבדו-פגאני האימתני שלו ננטש".

עד שסיירת אזוב החלה להקים יחידות ממשיכות, הרעל האידיאולוגי ברובו נעלם. גדוד אזוב 98 קם באביב הזה, בערך באותו זמן שהגדוד המקורי נלחם כמעט עד אחרון האיש והאישה במריופול, עיר היסטורית על חוף הים השחור האוקראיני שכוחות רוסים כיתרו ונצורו בתחילת המלחמה הרחבה יותר.

גדוד אזוב 98 שייך לכוחות ההגנה הטריטוריאליים של אוקראינה, בערך המקבילה למשמר הלאומי של צבא ארה"ב. היכן שההרכבים הפעילים של הצבא האוקראיני עשויים לנוע ברחבי המדינה, לתקוף ולהגן במידת הצורך, חטיבות וגדודים טריטוריאליים נוטים להיצמד לאותן ערים ואובלסטים איפה הם מגייסים את החברים שלהם.

אז גדוד אזוב ה-98 מאז האביב הזה מגן על שטח של 50 מייל של דרום מזרח אוקראינה לאורך הגבול בין מחוז זפוריז'יה למחוז דונייצק.

זה אזור אסטרטגי יותר ויותר. לכבוש מלא של דונייצק ולחזק את "הרפובליקה" הבדלנית במחוז, היא אחת המטרות העיקריות של הקרמלין. עבור קייב, המגזר הוא בסיס אפשרי לפעילות עבור מתקפת נגד עתידית פוטנציאלית לכיוון חוף הים השחור. מתקפת נגד שעלולה לפנות לכיוון מערב במטרה לשחרר את הגדה השמאלית של נהר הדניפרו.

אפילו אם נניח בצד את הנרטיב התעמולה שחיילי אזוב הם נאצים והנאצים מנהלים את אוקראינה, הרוסים רוצים מאוד להשמיד את גדוד אזוב 98. אבל הגדוד, עם אולי 400 חיילים במלוא עוצמתו, לא רק שרד - הוא הביא את חלקו בקורבנות לכוחות הרוסיים והבדלנים.

הגדוד כמו יחידות טריטוריאליות רבות החל כנראה את דרכו כמערך חי"ר קל. כלי הנשק הכבדים ביותר שלה היו מקלעים, מרגמות ורימוני רקטות. כלי הרכב הכבדים ביותר שלו היו טנדרים, חלקם מצוידים ברובים חסרי רתיעה.

אולם עם הזמן, גדוד אזוב 98 אהב חלק גדול מהצבא האוקראיני בהתמדה נעשה כבד יותר. זה הוסיף נושאות משוריינים מסוג M-113 שבעלות בריתה של אוקראינה נאט"ו תרמו. הוא תפס והכניס לשימוש רכבי קרב רוסיים - ולמרבה הצער צייר על BMP אחד לפחות צלב הדומה לסמל של הצבא הגרמני עצמו. לגדוד יש כעת טנקים ומזל"טים מטיל פצצות.

ככל שהגדוד נהיה כבד יותר, כך הוא יכול להילחם קשה יותר. בהתכתשות אחת ליד וליקה נובוסילקה, ככל הנראה בתחילת דצמבר, גדוד אזוב 98 דפקו חמישה BMPs רוסיים וטנק T-80.

אם וכאשר פיקוד הדרום של אוקראינה יפתח במתקפה מזפוריז'יה, גדוד אזוב 98 יכול למלא תפקיד חשוב. לכל הפחות, הגדוד יעגן את עורף המתקפה. ייתכן גם שהיחידה תצטרף לחטיבות ממוכנות אקטיביות בחיל החלוץ של המתקפה.

צפו מתעמולה רוסית לצעוק "נאצים!" בכל פעם שגדוד אזוב 98 עושה מהלך. אל תאמין.