מקרי המוות בכבישים בארה"ב עולים, גם כשהמכוניות נעשות בטוחות יותר

כלי רכב חדשים שמוצעים היום למכירה בארה"ב הם הבטוחים והמתקדמים ביותר שיוצרו אי פעם, אך ההרוגים בכבישים בשנה שעברה הגיעו לרמה שלהם הרמה הגבוהה ביותר מזה 16 שנים.

הבעיה מורכבת: זהו שילוב של נהיגה פזיזה או מוסחת, בעיקר בשל שימוש בסלולרי; הגדלת המכירות של משאיות ורכבי שטח; וביצועים גבוהים יותר של כלי רכב, בין היתר. בנוסף, הריבוי הצפוי של כלי רכב חשמליים, עם סוללות כבדות משקל וביצועי שיא, עשוי שלא לעזור לנושא בהמשך.

"יש לנו תרבות סותרת באמריקה סביב מכוניות", אמר מייקל ברוקס, מנכ"ל בפועל של המרכז לבטיחות רכב, עמותה לקידום צרכנים. "אנשים רוצים את פריטי הכרטיסים הנוצצים והגדולים האלה ואנחנו רוצים להיות מסוגלים לעשות מה שאנחנו רוצים במכוניות שלנו, אבל באותו זמן, אנחנו הורגים אחד את השני בקצב (כמעט) גבוה מאי פעם, ומשהו צריך להתבצע."

על פי הערכות, 42,915 בני אדם מתו בתאונות דרכים בשנת 2021, עלייה של 10.5% מ-38,824 הרוגים בשנת 2020 והשיעור הגבוה ביותר מאז 2005, על פי נתונים של המינהל הלאומי לבטיחות בדרכים, חטיבה של משרד התחבורה.

בהשוואה ל-2019, שיעורי ההרוגים עלו ב-18% - העלייה הגבוהה ביותר בשנתיים מאז 1946, אז עלו התאונות ב-37.6% ביחס לרמות של 1944, על פי נתוני NHTSA שניתחו על ידי CNBC.

שר התחבורה של ארה"ב, פיט באטיג'יג, כינה את המצב "משבר בכבישים של אמריקה שעלינו לטפל בו יחד", תוך שהוא מציין את המאמצים של ממשל ביידן להפוך את המגמה הקטלנית.

אבל להסתיר את שיעור ההרוגים בכבישים בארה"ב אינה בעיה קלה לתיקון.

ראשית, כלבת השמירה על הבטיחות NHTSA איטית לשמצה באימוץ הנחיות או חוקים חדשים. וכלי הרכב שהצרכנים קונים כעת - כולל חשמליים יותר ויותר פופולריים - הם מהירים וכבדים יותר ממכוניות עכשוויות, מה שעלול להוות סיכון גדול יותר להולכי רגל ולאנשים ברכבים ישנים וקטנים יותר.

הן המשקל והן כוח הסוס של כלי רכב מוערכים להיות בשיא של כל הזמניםעל פי הסוכנות להגנת הסביבה.

מספרי השיא הללו נוגעים במיוחד לתומכי בטיחות. "ככל שהרכב כבד יותר וככל שהרכב גבוה יותר, כך גדל הסיכוי שהוא יהרוג הולך רגל וגדל הסיכוי שהוא לא יהיה תואם למכונית הסדאן הקטנה ויעשה נזק חמור", אמר ברוקס.

ה-EPA מדווח שכוח הסוס הממוצע של כלי רכב גדל בהתמדה במשך יותר מעשור ועלה בכמעט 80% בהשוואה לשנת 1975. נתונים ראשוניים לשנת הדגם 2021 הגיעו לממוצע של 246 כוחות סוס, עם כמה ביצועים חדשים יותר. מעל 700 כוחות סוס או יותר.

המשקל הממוצע עלה גם כן, כמו מכירות המשאיות גדלו בשנים האחרונות, והגיע לשיא של יותר מ-4,100 פאונד בשנת הדגם 2021, לפי ה-EPA.

בעוד שלמשאיות ורכבי שטח גדולים יכולים להיות תגי מחיר יוקרתיים ומאפייני בטיחות היי-טק, המשקל הנוסף שלהם עלול להיות מסוכן במיוחד להולכי רגל. כלי רכב כאלה קטלניים יותר להולכי רגל מאשר מכוניות ויש סיכוי גבוה יותר לפגוע בהולכי רגל בעת ביצוע פניות, על פי מחקרים של המוסד לביטוח לבטיחות הכבישים.

"גובה הנסיעה הגבוה יותר באופן כללי נותן לך נוף ארוך יותר לאורך הכביש, אבל אחת היתרונות, במיוחד ברכב גדול, היא העובדה שיש חלק מהכביש מיד מול הרכב שלך שהוא עיוור. אליך", אמר דוד זובי, קצין מחקר ראשי במכון הביטוח לבטיחות בדרכים.

NHTSA מעריך שיותר מ-7,300 הולכי רגל נהרגו מרכבים מנועיים בשנת 2021, עלייה של 13% בהשוואה לשנה הקודמת.

"ככל שהרכב גדול יותר, כך הם כבדים יותר, כך הם קטלניים יותר במהלך תאונה, במיוחד עם משתמשי דרך פגיעים כמו הולכי רגל ורוכבי אופניים", אמרה קאתי צ'ייס, נשיאת עורכי הדין לבטיחות בדרכים ומכוניות. "המגמה לנהוג במשאיות גדולות וכבדות יותר היא לרעת כל מי שמחוץ לרכב".

כלי רכב חשמליים מהווים סיכון נוסף משלהם לכבישים בארה"ב. רכבי EV שוקלים לעתים קרובות יותר ממנועי הבעירה הפנימיים שלהם בגלל עוצמת הסוללות שלהם. לעומת זאת, רכבי חשמליים חדשים רבים יותר מצוידים בטכנולוגיות הבטיחות החדישות ביותר.

הביצועים גבוהים יותר גם ברכבי EV רבים. לדוגמה, ל-Hummer EV במשקל של יותר מ-9,000 פאונד, שהוא יותר מכפול ממשקל רכב ממוצע, יש מצב וואט לחופש, או WTF המשגר ​​את המשאית במהירות של 0-60 קמ"ש תוך כשלוש שניות. ניתן להשתמש בתכונה בכל מקום. זה זמן האצה שקודם לכן היה בלעדי למכוניות ספורט.

ומומחי בטיחות עדיין חוקרים אם רכבי EV עולה באש פחות או יותר לעתים קרובות מאשר כלי רכב מסורתיים.

המחקר מראה שלא רק הרכבים משתנים.

אמריקאים ביחד נסעו הכי מעט מיילים מצטברים מזה 18 שנים בשנת 2020 כאשר נעילות נגיף הקורונה צמצמו את הנסיעות, על פי מנהל הכבישים הפדרלי.

רבים הניחו שפחות קילומטרים שנסעו פירושו פחות תאונות. אבל למעשה הנהגים היו יותר רשלניים ופזיזים, וההרוגים עלו, על פי גורמים רשמיים ונתונים פדרליים.

בדומה לשנת 2021, מספר גבוה יותר של הרוגים התכתב עם עלייה של כ-325 מיליארד מיילים שנסעו, או כ-11.2%, בהשוואה לשנת 2020, על פי נתונים ראשוניים שדווחו על ידי ה-FHA.

למרות המיילים הנוספים שנסעו, שיעור ההרוגים בהתבסס על מיילים שנסעו נותר בערך זהה משנת 2020. ההערכות מעמידות את שיעור ההרוגים לשנת 2021 על 1.33 הרוגים לכל 100 מיליון מיילים שנסעו, לעומת 1.34 הרוגים בשנה הקודמת.

מומחים אומרים שכדי להפוך את מגמת ההרוגים צריך להיות שילוב של שינויים רגולטוריים והתנהגותיים.

שינויים פשוטים מבוססי נהג, כמו נסיעה במהירויות נמוכות יותר או התכווצות, יכולים לעזור. ה-NHTSA מדווח כי מקרי המוות של דיירים חסרי מעצורים עלו בכמעט 21% מאז 2019.

"נראה שהמרכיב העיקרי של העלייה במספר ההרוגים הוא מאוד התנהגותי, אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לעצור את זה. אנחנו רק צריכים להיות מוכנים", אמר ברוקס.

תומכי בטיחות הרכב טוענים גם כי סטנדרטיזציה של טכנולוגיות חדשות כגון בלימת חירום אוטומטית וניטור נקודה עיוורת יכולה לסייע בהורדת תאונות והרוגים. רוב ההרוגים מעורבים בכלי רכב בני 10 שנים ומעלה ואינם מצוידים בטכנולוגיות הבטיחות החדישות ביותר.

"לוקח זמן עד שכלי רכב עם טכנולוגיות חדשות יסתננו לאוכלוסייה", אמר צ'ייס. "לכן זה כל כך חשוב שתהיה דרישה שהטכנולוגיות האלה ייכללו כציוד סטנדרטי במכוניות חדשות, ולא רק באופציות ובכלי רכב ברמה גבוהה יותר, כפי שהם עכשיו".