ארה"ב חייבת להתקרב לאיי שלמה עם יותר חוכמה מסין

ארה"ב וסין נמצאות בעימות על שדה הקרב האגדי של מלחמת העולם השנייה. איי שלמה היו האתר של מסע הגוואדלקנל, ניצחון ארה"ב עקוב מדם והירואי, בהנהגת חיל הנחתים האמריקאי, שהעניק לבעלות הברית עליונות ברורה באוקיינוס ​​השקט. פקידי משרד החוץ מבקרים השבוע באיי שלמה בניסיון להשיג אויב אחר באוקיינוס ​​השקט: סין. סין הודיעה אתמול כי חתמה על הסכם עם איי שלמה שיאפשר לה לשלוח לשם שירותי אכיפת חוק וביטחון לפי בקשה. ארה"ב ובעלות בריתה חוששות שהדבר יאפשר לסין להקים א בסיס חיל הים או דריסת רגל. ההבנה כיצד נוצרה ברית זו מציעה לקחים למדיניות ארה"ב באוקיינוס ​​השקט.

בספטמבר 2019, איי שלמה יצרו את מה שמכונה "הבורר": לסיים את הקשר הדיפלומטי בן 36 השנים שלהם עם טייוואן ויצירת קשרים עם סין. סין מבקשת באגרסיביות לשכנע את המדינות הבודדות שיש להן יחסים עם טייוואן לסגת. היא מונעת השקעות ותיירות סיניות משתלמות - חשובות במיוחד עבור איים קטנים באוקיינוס ​​השקט - ממדינות שמחזיקות מעמד. טייוואן האשימה את סין במתן שוחד ל מושחת לשמצה סולומון. חברי מפלגת האופוזיציה של שלמה מחה הבורר, וכך גם תושבי האי מלטיה. אחד הגדולים והמאוכלסים באיי שלמה, של מלטיה ותיק המתיחות עם הממשלה בהוניארה, שנמצאת באי גוואדלקנל, פרצה לעימות מזוין ב-1998. בתגובה ל-The Switch, ארה"ב הציעה חבילת סיוע של 35 מיליון דולר ישירות למלטיה - והכעיסה את הוניארה. בסוף שנת 2021, נסעו מלטים להוניארה כדי למחות על הבורר ועל הדחייתו של ראש הממשלה מנשה סוגבארה ממלטיה. מִשׁטָרָה שוחרר גז מדמיע, ופרצה אלימות, כולל פשיטת עסקים סיניים, הצתות והרס של מיליוני דולרים. מחשש שהמחאות יעשו זאת להפיל את ממשלתו, סוגבארה הזעיק שומרי שלום מאוסטרליה, ניו זילנד, פיג'י ופפואה גינאה החדשה כדי לסייע. סוגבארה צר שרד הצבעת אי אמון בדצמבר.

כדי לבסס את כוחו, סוגבארה חיפש חיזוקים נוספים. סין שמחה לסייע — וכבר עשתה את הבמה. זמן קצר לאחר הבורר ב-2019, סוגבארה חתמה על חמישה מזכרי הבנות עם סין להשקעות ותשתיות, כולל פרויקטים של יוזמת חגורה וכביש - נחוצים מאוד במדינה עם ציון נמוך במדד הפיתוח האנושי. חברות סיניות שפך השקעות ולהשפיע על הארכיפלג של 690,000 אנשים עם גוש קרקע בגודל של מרילנד. סין בוודאי הביטה במשאבי המינרלים הבלתי מנוצלים של השלמה, כמו גם בנמלי המים העמוקים שלה שיאפשרו לה לחסום פעילות צבאית יריב. לאחר שהאלימות פקדה את הבירה ב-2021, סין הציעה לסוגבארה עסקה שתאפשר לו לזמן את כוחות הביטחון הסיניים שיעמידו אותו בכל עת. טיוטת ההסכם הסודי הודלף ב-24 במרץ חושף שפה מעורפלת שיכולה לנצל בקלות על ידי בייג'ינג כדי להתערב בתהליך הדמוקרטי של השלמה ולהשיג יעדים אסטרטגיים משלה, אולי כולל עגינת ספינות מלחמה והקמת בסיס צבאי. לדוגמה, זה מאפשר לסין לשמור על הסדר האזרחי על ידי פריסת "משטרה, משטרה חמושה, אנשי צבא וכוחות אכיפת חוק או כוחות מזוינים אחרים".

וושינגטון, קנברה וולינגטון הביעו דאגה כבדה מההסכם ופתחו בתנופת פעילות דיפלומטית. ראש הממשלה סוגבארה עשה זאת בתוקף נדחה שיחות מקומיות ובינלאומיות לנטוש את העסקה. הוא מתח ביקורת על אלה ש"מותג [איי שלמה] כבלתי כשיר לנהל את ענייני הריבונות [שלו]." סוגבארה גם טוען שהוא לא יאפשר לסין להקים בסיס צבאי, ושאוסטרליה היא עדיין "שותפת הבחירה" של השלמה.

הסאגה הזו בסולומון מציעה חוכמה לעתיד יחסי ארה"ב באוקיינוס ​​השקט. ראשית, כדי לשפר את יחסיה עם מדינות האיים באוקיינוס ​​השקט, אסור לארה"ב להתייחס אליהן כמו ילדים. סוגבארה צודק בכך שמדינות אינן רוצות שיראו אותן כבלתי מסוגלות לנהל את ענייניהן. ארה"ב חייבת להבטיח שהרטוריקה שלה, ציבורית ופרטית, תכבד את מדינות האיים הקטנות ואת הממשלות הייצוגיות שלהן. עליה להתקרב כחבר שרוצה לעזור ולשתף פעולה במטרות משותפות, ללא תחושת זכאות.

בקשר לכך, אסור לראות את ארה"ב כמתערבת בפוליטיקה הפנימית של איי האוקיינוס ​​השקט. עקיפת הוניארה כדי להציע סיוע לממשלה תת-לאומית שתומכת במדיניותה בטייוואן פגעה באופן מובן ביחסים של משפחת שלמה עם ארה"ב. השקעה של 35 מיליון דולר כדי להתערב בענייניה הפנימיים של מדינה לא תניב תשואות חיוביות. ארה"ב חייבת לחפש נתיבי השפעה חלופיים.

שלישית, ארה"ב חייבת להראות שהיא מתייחסת ברצינות ליחסיה באוקיינוס ​​השקט על ידי הקמת שגרירויות. טביעת הרגל הדיפלומטית הקלה של ארה"ב באוקיינוס ​​השקט אפשרה לסין לחדור פנימה. רק בפברואר הודיעה ארה"ב כי תפתח מחדש את השגרירות שלה באיי שלמה, שנסגרה מאז 1993. על ארה"ב לפתוח גם שגרירויות בוונואטו, קיריבטי וטונגה, שלכולן יש פרופילי פיתוח וחוב שהופכים אותן. רגישים לכפייה כלכלית סינית, בדומה לשלמה. סין מעוניינת להקים נמל בוונואטו, וקיריבטי ביטלה את ההכרה בטייוואן בשנת 2019. נכון לעכשיו, מדינות אלו ואחרות באי האוקיינוס ​​השקט מכוסות על ידי שגרירויות ארה"ב בפפואה גינאה החדשה ובפיג'י, במרחק אלף קילומטרים או יותר משם. ארה"ב מסתמכת על אוסטרליה וניו זילנד למאמצים דיפלומטיים, צבאיים ומודיעיניים רבים באוקיינוס ​​השקט. אבל קשה לשמור על חברויות למרחקים ארוכים, ולחיצות ידיים חזקות מכדי להוציא אותן למיקור חוץ. דיפלומטים אמריקאים מפספסים הזדמנויות לספק תובנות שיכולות להתרחש רק באמצעות התקשרויות דו-צדדיות ישירות, והמלצות בר-פעולה לוושינגטון המשקפות אינטרסים אמריקאים לא מסוננים. כדי להימנע ממצב דמוי איי שלמה, ארה"ב זקוקה ליותר שגרירויות באוקיינוס ​​השקט, ולשותפויות וליחסים הכלכליים שהם יכולים לאפשר.

רביעית, ארה"ב צריכה לחזק את יחסיה הפורמליים עם מדינות האוקיינוס ​​השקט. משא ומתן מחדש על ה קומפקטים של איגוד חופשי עם פלאו, מיקרונזיה ואיי מרשל יוצאים לדרך אך מתעכבים; יש לתעדף את ההשלמה המהירה שלהם. ארה"ב צריכה להתחיל בדיונים עם מדינות אחרות בנוגע להסכמים דומים כדי למנוע מסין יצירת דריסת רגל אסטרטגית וכלכלית.

ייתכן שארה"ב הפסידה לסין במשיכה על השלמה. אבל ארה"ב יכולה לנצח באוקיינוס ​​השקט אם היא תוסיף לצוות שלה שותפים חזקים ומחויבים באי האוקיינוס ​​השקט. חוכמה שהושגה מהסאגה הנוכחית בסולומון צריכה להנחות את מדיניות האוקיינוס ​​השקט של ארה"ב קדימה.