פקידי הבריאות בארה"ב מתכוננים לעלייה נוספת בסתיו של קוביד, אך עם פחות מקרי מוות

הסתיו באופק ופקידי בריאות הציבור שוב מתכוננים לגל נוסף של מקרי קוביד.

במהלך השנתיים האחרונות, הסתיו והחורף הביאו להרס קוביד גלים שגבו מאות אלפי חיים ודחפו את בתי החולים לנקודת השבירה. אבל פקידי בריאות אמריקאים אומרים שהמדינה נמצאת היום במקום שונה בהרבה בגלל ארסנל הכלים שיש לרופאים כעת כדי להילחם בנגיף.

"אנחנו במקום הרבה הרבה יותר טוב. אנחנו במקום טוב יותר כי אנשים עברו חיסון וחיזוק. יש לנו טיפולים זמינים באופן נרחב", אמר ד"ר אשיש ג'ה, מתאם תגובת קוביד בבית הלבן, בראיון באוגוסט ללשכת המסחר האמריקאית.

המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, בדוח שפורסם בתחילת אוגוסט, אמר כי רמות גבוהות של חסינות באוכלוסיית ארה"ב מפני חיסון וזיהום הפחיתו באופן משמעותי את האיום של אשפוז ומוות כתוצאה מקוביד.

ה- CDC סיימה את המלצותיה להסגר עבור אנשים שנחשפו לנגיף בחודש שעבר. פקידי בריאות הציבור קוראים לאנשים להישאר מעודכנים על החיסונים שלהם, אך במידה רבה משאירים את זה ליחידים להחליט אילו אמצעי זהירות נוספים עליהם לנקוט בהתבסס על ההיסטוריה הבריאותית שלהם, סובלנות הסיכון וכמה קוביד מתפשט בקהילות שלהם.

ה-CDC נוקט בגישה ממוקדת יותר המתמקדת בהבטחת לאלו הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר למחלות קשות יש גישה לחיסונים, טיפולים אנטי-ויראליים וטיפולים אחרים כדי להגן על בריאותם.

אנשים רבים לא קיבלו מנת חיסון כבר חודשים, מה שאומר שההגנה החיסונית שלהם מפני הנגיף הולכת ופוחתת עם כמה מחקרים שהראו ששלוש זריקות מהחיסונים המקוריים היו רק 19% יעיל במניעת הדבקה בקוביד לאחר חמישה חודשים.

במקביל, מתפשטות יותר תת-וריאנטים של אומיקרון ניתנים להעברה. זה יוצר סערה מושלמת לקראת חודשי מזג האוויר הקרים והחגים שמכריחים אנשים להיות בתוך הבית בסמיכות זה לזה ופתוגן מדבק מאוד באוויר.

אפילו עם כל הכלים שיש לארה"ב, זיהומי קוביד, אשפוזים ומקרי מוות הגיעו לרמות גבוהות באופן עקשני במהלך הקיץ.

ארה"ב מתכוננת למסע חיזוק לאחר יום העבודה עם חיסונים מנוסחים המכוונים הן לזן המקורי של הנגיף שהופיע בווהאן, סין, בשנת 2019 והן ל-omicron BA.5, הגרסה הדומיננטית במחזור. פקידי בריאות הציבור מאמינים שהמאיצים המנוסחים מחדש יספקו הגנה עמידה יותר מפני זיהום ויסייעו למנוע עלייה גדולה שמטילה מס על בתי חולים.

"זה יהיה ממש ממש חשוב לאנשים לקבל את החיסון המעודכן, החדש והספציפי הזה לקוביד, כי אני חושב שזה יעזור הרבה במניעת זיהומים, ואני חושב שזה יעזור הרבה בשמירה על אנשים מחוץ בית החולים," אמר ג'הה. ארה"ב השיגה עד כה 171 מיליון מנות של של פייזר ו של מודרנה זריקות מאיצים חדשות שמכוונות לאומיקרון.

המאיצים שנוסחו מחדש יכולים להפחית זיהומים ב-2.4 מיליון, אשפוזים ב-137,000 ומקרי מוות ב-9,700 מאוגוסט עד מאי 2023 אם גרסה חדשה לא תופיע, על פי תחזית של צוות מדענים שחיזה את מסלול המגיפה, שנקרא ה Covid-19 מרכז דוגמנות תרחישים.

אבל התחזית מבוססת על הנחות אופטימיות לגבי כיסוי מאיץ ויעילות, על פי המדענים. המודל מניח שהזריקות יוכיחו את יעילותן של 80% במניעת מחלות, קמפיין החיסונים יתגבר במהירות והציבור יאמץ באופן נרחב את המאיצים החדשים.

אבל אנשים רבים בארה"ב עדיין לא קיבלו את הבוסטר הראשון שלהם עם החיסון הישן, ולא ברור שהאנשים האלה יהיו מוכנים יותר לקחת את הזריקות החדשות. כ-76% מהאנשים בני 12 ומעלה קיבלו את שתי מנות החיסון הראשונות שלהם, על פי נתוני CDC. מתוך אותם אנשים, כמחציתם קיבלו את הזריקה השלישית שלהם.

כמו כן, עדיין לא ברור עד כמה מאיצי האומיקרון החדשים יהיו יעילים בעולם האמיתי. מנהל המזון והתרופות אישר את הזריקות ביום רביעי ללא תוצאות מניסויים בבני אדם בזריקות BA.5. אבל ד"ר פיטר מרקס, ראש משרד ה-FDA האחראי לבדיקת חיסונים, אמר שהנתונים הזמינים מראים שהזריקות יספקו הגנה טובה יותר באופן משמעותי.

פקידי בריאות הציבור עובדים תחת ההנחה שארה"ב תתמודד עם גרסה כלשהי של אומיקרון בסתיו, וזו הסיבה שהחיסונים החדשים מכוונים ל-BA.5. אבל תמיד קיים סיכון שתצוץ וריאנט חדש מחוץ לשושלת האומיקרון שיכול להתחמק מהזריקות החדשות.

אם קוביד יעבור מוטציה בצורה שתעניק חיים לגרסה חדשה ודומיננטית והמאיצים יגיעו איטיים לציבור, ארה"ב עלולה לסבול מ-1.3 מיליון אשפוזים ו-181,000 מקרי מוות במהלך תשעת החודשים הבאים, על פי התרחיש הפסימי ביותר של המדענים .

אבל מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז לחקר ומדיניות מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה, אמר שהמציאות היא שאף אחד לא באמת יודע מה יקרה בסתיו. "אנחנו לא יודעים," הוא אמר.

עלי מוקדד, אפידמיולוג במכון למדדי בריאות והערכה באוניברסיטת וושינגטון, אמר כי הקבוצה שלו חוזה עלייה במקרי קוביד, מקרי מוות ואשפוזים בסתיו הקרוב.

"אבל העלייה בתמותה ובאשפוזים לא תהיה דומה למה שראינו בעבר, פשוט בגלל שלרוב האנשים יש איזושהי חסינות נגד מחלות", אמר מוקדד.

לכ-95% מהאנשים בני 16 ומעלה בארה"ב, למעשה, יש נוגדנים מסוג Covid - בין אם מחיסונים או זיהום קודם, על פי סקר CDC של נתוני תורמי דם. משמעות הדבר היא ליותר אנשים בארה"ב יש לפחות הגנה מסוימת מפני מחלות קשות ומוות מקוביד מאשר בכל נקודה אחרת במגיפה.

זיהום קודם, חיסון לבד וחיסון פלוס זיהום לא בהכרח מנעו מאנשים לחלות, אבל כולם הראו יותר מ-70% יעילות נגד התפתחות מקרה חמור באמת או מוות מאומיקרון BA.2, לפי מחקר שפורסם ב- כתב העת לרפואה של ניו אינגלנד מאת וייל קורנל רפואה בקטאר. המחקר בדק את הרשומות הרפואיות של 100,000 אנשים בקטאר מדצמבר 2021 ועד פברואר 2022.

אבל יתכן והמחקר של קטאר לא יתורגם היטב לאוכלוסיית ארה"ב, שיש לה אוכלוסייה מבוגרת גדולה ואנשים רבים עם מצבים רפואיים קיימים., כמו השמנת יתר או סוכרת. לקטאר, לעומת זאת, יש אוכלוסייה צעירה מאוד - רק 9% מתושביה הם בני 50 ומעלה בהשוואה ליותר משליש מכלל האמריקאים.

Omicron גם המשיכה להתפתח לתת-ווריאציות יותר ניתנות להעברה וחומקות ממערכת החיסון. תת-הגרסה BA.5 הפכה לדומיננטית הקיץ, ודחקה את BA.2 החוצה. אף על פי ש-BA.5 לא נקשר למחלה חמורה יותר, הוא יעיל יותר בהתחמקות מחסינות ובהדבקה של אנשים מחוסנים או שהחלימו מקוביד.

"BA.5 הוא הגרסה המדבקת ביותר, ללא ספק הגרסה החמקנית ביותר שראינו," Jha אמר לחדשות NBC ביולי. "זה אומר שאם נדבקת מוקדם יותר, אתה עדיין בסיכון גבוה מאוד להידבקות חוזרת. זה אומר שאם לא התחסנת לאחרונה יש לך סיכון גבוה מאוד לפריצת דרך".

בעוד שה-CDC חשב בעבר שהזיהום מספק כ-90 יום של הגנה, Jha אמר לכתבים ביולי שזיהומים פורצי דרך הפכו נפוצים יותר ומתרחשים מוקדם יותר עם BA.5. הוא אמר שלא ברור כמה זמן החסינות נמשכת לאחר החלמה מזיהום BA.5.

אוסטרהולם אמר שהמגיפה נכנסה לתקופה חסרת תקדים נוספת. בעבר, הזיהומים זינקו לפסגות גבוהות ואז ירדו בתלילות לפני הגל הבא. אבל בשלושת החודשים האחרונים, זיהומים, אשפוזים ומקרי מוות עלו ברמה גבוהה ללא שום סימן לגרסה אחרת שתחליף את BA.5, אמר.

"אנחנו רואים עכשיו יותר ויותר אנשים נמצאים בפרק השני והשלישי שלהם", אמר אוסטרהולם. "מהי האינטראקציה בין הגברת החיסון, זיהום טבעי וחסינות הקשורה לזיהום? אנחנו פשוט לא יודעים", אמר.

לא ברור אם דפוס השידור הנוכחי יימשך או אם ארה"ב תתמודד עם גל נוסף, אמר אוסטרהולם. נכון לעכשיו, ארה"ב מחזיקה בממוצע של יותר מ-88,000 זיהומים חדשים מדי יום, וזה ככל הנראה תת-ספירה עצומה מכיוון שאנשים שנבחנים חיוביים בבית לא נקלטים על ידי הנתונים הרשמיים.

יותר מ-32,000 אנשים בסך הכל מאושפזים ברחבי ארה"ב עם קוביד כרגע, וכמעט 400 אנשים בממוצע עדיין מתים מדי יום מהנגיף, על פי נתונים מה-CDC ומחלקת הבריאות ושירותי האנוש.

זהו שיפור משמעותי משיא ההתפרצות בחורף 2021 כאשר יותר מ-3,000 אנשים מתו ביום בממוצע. למרות שהיום מתון יותר מהימים הראשונים של המגיפה, קוביד עדיין הורג פי ארבעה או חמישה משיעור התמותה של שפעת, ג'ה אמר ללשכה.

"אם כולם היו מעודכנים על החיסונים שלהם ואנשים היו מטופלים בפקסלווויד כפי שהם אמורים למות היו מגיעים קרוב לאפס ברחבי אמריקה", אמר ג'הא.

האשפוזים ירדו ב-75% ומקרי המוות ירדו ב-85% מהשיא של עליית האומיקרון בחורף שעבר. אבל אם מקרי המוות יישארו ברמתם הנוכחית עד השנה הבאה, יותר מ-140,000 אנשים ייכנעו לנגיף, מה שעדיין יהפוך את קוביד לאחד מ-10 גורמי המוות המובילים בארה"ב

"האם נמשיך לראות פעילות מסוג זה מתקיימת במשך זמן מה? אנשים יגידו שזה לא יכול להימשך בלי סוף כי אנשים יידבקו ויפתחו חסינות. אבל מה קורה עם החסינות הולכת ופוחתת?" אמר אוסטרהולם.

קשישים רבים ואנשים עם מערכת חיסון חלשה נותרים פגיעים לנגיף. שיעור האשפוזים והתמותה מקוביד גדל בקרב בני 65 ומעלה מאז אפריל למרות רמות גבוהות של חיסון בקבוצת גיל זו, לפי נתוני CDC.

ג'ניפר נוזו, אפידמיולוגית בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בראון, אמרה שהיא מודאגת מקשישים ואלה עם מערכת חיסון חלשה שאינם מעודכנים בחיסונים שלהם לקראת הסתיו. נוצו אמר כי התגובה לבריאות הציבור בסתיו הקרוב צריכה להיות ממוקדת בלייזר לוודא שהאנשים האלה מוגנים.

"יש לי קצת דאגה שאם לא נשים את זה בראש הרשימה שלנו, המאמצים שלנו פשוט הולכים להיות מדוללים, ומתפרסים על מספר תחומים שונים", אמר נוצו. "אם לא נצליח לוודא שהאנשים בסיכון הגבוה ביותר מוגנים באופן מלא, זה הזמן שבו אנחנו הולכים לראות את מקרי המוות וזה הדבר החשוב ביותר שנוכל לנסות למנוע."

למרות ש-92% מאותם גילאי 65 ומעלה קיבלו את שתי המנות הראשונות של החיסון, רבים מהם לא נשארו מעודכנים עם המאיצים שלהם. כ-70% קיבלו את המנה השלישית ורק 40% קיבלו את הזריקה הרביעית מאז שה-FDA אישר זאת בפברואר.

אנשים בני 50 ומעלה שקיבלו מנת דחף שנייה היו בסיכון נמוך פי 14 למות מקוביד מאשר לא מחוסנים, ופי שלושה פחות סיכוי למות מאשר אנשים שקיבלו מנת דחף אחת, על פי נתוני CDC.

ד"ר פול אופיט, מומחה למחלות זיהומיות בבית החולים לילדים בפילדלפיה, אמר שאנשים בני 75 ומעלה, אנשים עם מצבים רפואיים חמורים ואלה עם מערכת חיסונית נפגעת יפיקו את המרב מקבלת חיזוק עכשיו. מקרי המוות מקוביד עלו במיוחד בקרב אנשים בני 75 ומעלה, על פי ה-CDC.

ה-CDC הדגיש גם את החשיבות של שימוש בתרופות כדי להגן על אנשים שפשוט לא יכולים לעורר תגובה חיסונית חזקה לנגיף אפילו עם חיסון. כמעט 3% מהמבוגרים בארה"ב סובלים מפגיעה במערכת החיסון, או כ-7 מיליון אנשים בני 18 ומעלה, על פי סקר שפורסם ב-2016 ב-Journal of the American Medical Association.

ה-CDC הדגיש את החשיבות של מתן טיפול נוגדנים מחקרית בשם Evusheld עבור אנשים מגיל 12 ומעלה עם מערכת חיסון בינונית ופגיעה קשה. Evusheld ניתנת כשתי זריקות, לפני הדבקה בקוביד, כל שישה חודשים כדי למנוע מחלות קשות, על פי ה-FDA. אבל רק 450,000 קורסים של התרופה ניתנו עד כה, לפי מחלקת הבריאות ושירותי האנוש.

"המטרה להתקדם כאן לשנה זו, בשנה הבאה, חמש שנים ועשר שנים בהמשך הדרך היא להגן על הפגיעים", אמר אופיט.