(למעלה מימין) הבצורת נמשכה זמן רב. בשנה שעברה, חקלאי פרדסים בסנטרל ואלי בקליפורניה הרסו עצים שמתו בגלל מחסור במים. השנה, הרבה יותר חקלאים עשו את אותו הדבר.
מזג אוויר קיצוני ומחירי דלק גבוהים היוו מכשולים מרתיעים עבור יצרני המזון האמריקאים, אך החדשות הטובות הן שהתשואות החיטה והסויה עלו בהשוואה לשנה שעברה.
By קלואי סורבינו
Lהתקפי הגשם הקיציים אילצו את חקלאי נברסקה קווין פולטון לרדת למחתרת כדי למצוא מים ליבולים שלו. לא פתרון מושלם: לאקוויפר אוגללה, שבו התחבר פולטון, יש הגבלות שאיבה באזורים מסוימים, רק לא במקום שבו נמצאת פולטון. זה בגלל שהאקוויפר מתייבש.
כשהבצורת מושיטה את אצבעותיה הקטלניות מקליפורניה לצד המזרחי של נהר המיסיסיפי - קטע עצום של היבשת המייצר את רוב המזון של אמריקה, כולל שלושה רבעים מבקר הבקר שלה ו-70% מהירקות, הפירות והאגוזים שלה - חקלאים וחוואים מתמודדים עם הלם כפול. הם צריכים ללכת רחוק יותר כדי למצוא מים ועלויות דלק גבוהות יותר מאלצות אותם לשלם יותר כדי לשאוב את כל מה שלא מגיע מהשמיים. המצב הקשה הזה עדיין טוב יותר ממה שקרה לאדמה שאינה מושקת, אומר פולטון.
"דברים מהסוג הזה לפעמים דוחפים את החקלאים מעבר לקצה."
"שטחי המרעה נשרפו", אמר פולטון, ותיק בן 28 בחקלאות האדמה שירש. פורבס. "חלקם לא יפיקו כלום והתשואות הצטמצמו באופן דרסטי. זה מציק לך נפשית. אתה עובד קשה כדי לעמוד בקצב ההשקיה. זה מדכא. דברים כאלה לפעמים דוחפים את החקלאים מעבר לקצה".
רק מאמצים הרואיים של חקלאים וחוואים שמרו על מדפי הסופרמרקטים בארה"ב היבשה. למרות זאת, הבצורת יקרה לצרכנים ומגבילה את אפשרויות הבחירה שלהם. האינפלציה הנגרמת על ידי עלויות ייצור גבוהות יותר תימשך כל עוד מזג אוויר חם ויבש ישלוט בחלקים נרחבים של המדינה. רבים מהאנשים שמתפרנסים מחקלאות מבינים שסביר להניח שהתנאים בקיץ, העונה המסוכנת ביותר, יימשכו גם בעתיד.
"הסכנות בשנים האחרונות היו בלתי פוסקות", אמרה קריסטי דאל, המומחית הראשית של איגוד המדענים המודאגים לאקלים. פורבס. "אנחנו צריכים להיות מוכנים יותר ל'עונת הסכנה', אחרת ניתפס יותר ויותר מדי שנה. שינויי האקלים הולכים ומחמירים".
למרות הבצורת - במקומות מסוימים, התנאים היבשים ביותר שנמשכו יותר מ-1,000 שנים אחורה - היצרנים האמריקאים הצליחו להביא יבול צפוי שהוא לא קרוב כל כך גרוע כמו שהוא יכול להיות. ייצור פולי הסויה למעשה יגדל ב-2% מ-2021, על פי משרד החקלאות האמריקני, והחיטה עלתה ב-8% לעומת השנה שעברה, כאשר הביקוש העולמי זינק בעקבות המלחמה הבלתי מעוררת של רוסיה באוקראינה, מדינה גדולה המייצרת חיטה.
החשש הוא קציר התירס, ש-USDA צופה ירידה של 5% משנת 2021, כאשר פחות מההיצע מסווג כטוב או מצוין בהשוואה לשנה שעברה. ובכל זאת, ה-USDA צופה תשואות תירס גבוהות בקליפורניה, איווה, וושינגטון וויסקונסין.
יצרני מזון אמריקאים שנשאלו על ידי הפדרציה האמריקנית למשרד החווה התלוננו בשנה שעברה על תנאים יבשים בצורה מסוכנת. החקלאים והחווה שנסקרו באוגוסט 2022 אומרים שהנסיבות די זהות או גרועות יותר.
כמעט שלושה רבעים מהחקלאים ראו ירידה בתשואות הקציר עקב בצורת, בעוד 37% אמרו שהם עובדים על שדות שלא יניבו כלום בגלל מחסור במים, לעומת 24% בשנה שעברה. שליש מחקלאי המטעים ברחבי הארץ, ו-50% בקליפורניה, אמרו שהם קורעים עצים, עלייה מ-17% בשנת 2021. במקרה אחד, אמר משרד החווה, יצרן מקליפורניה הפיל את כל הפירות על חמישה דונם של צעירים ענבי קברנה כדי לעזור לגפנים לשרוד ללא מים. זה הבטיח שלחקלאי לא תהיה הכנסה מהגפנים האלה.
אמצעים דומים פוגעים בתעשיית בעלי החיים, על פי הלשכה החקלאית. שני שלישים מהחוות דיווחו על מכרו של בעלי חיים או ציפורים, כאשר גודל העדר הממוצע צפוי לרדת ב-36%. הירידות העדר הגדולות ביותר הן בטקסס (ירידה של 50%), ניו מקסיקו (43%) ואורגון (41%), דוגמה טובה לפיזור הגיאוגרפי הרחב של המצוקה.
"אתה לא יכול להאכיל את עצמך מבצורת."
פולטון אומר ש-2022 הייתה שנת הבצורת הגרועה ביותר בעשור האחרון, והשנייה בגרועה ביותר בשלושת העשורים של החקלאות שלו, אחרי 2012. כמה מהשכנים של פולטון מצמצמים כעת את עדריהם ולוקחים את בעלי החיים לאסם המכירות הפומביות. פולטון אומר שהוא שוקל לעשות את אותו הדבר. הבצורת הורגת את הדשא שהבקר צריך לרעות עליו, ולכן החקלאים צריכים לקנות חציר יקר כדי להאכיל אותם במקום.
"אתה לא יכול להאכיל את עצמך מבצורת. זה לא עובד מנקודת מבט של רווח", אומר פולטון. "יגמר לנו הדשא."
באמצע אוגוסט, גשמים פגעו סוף סוף בחוות במדינות דרום מערביות מיובשות, כולל טקסס, אריזונה וניו מקסיקו. ואז הגיעו הגשמים למישורים הגדולים.
חקלאים כמו פולטון בירכו על ההפסקה הקצרה. אבל זה היה מעט מדי, מאוחר מדי.
בחווה של פולטון, ההשפעות של אקלים משתנה נפוצות. יש יותר חגבים, שאוהבים מזג אוויר יבש ואוכלים את היבולים. גם הדבורים של פולטון היו פחות פעילות. ייצור הדבש הוא חצי ממה שהוא בדרך כלל, הוא אמר. יש גם את האיום הממשמש ובא של רעל המונע על ידי חום: אם חלק מהצמחים לא מקבלים מספיק מים, הם יכולים לייצר רמות גבוהות של חנקות, מה שהופך אותם לרעילים עבור בעלי החיים שאוכלים אותם.
על פי דו"ח הייצור של משרד החקלאות באוגוסט, הגשמים באמצע אוגוסט עזרו לחדש את הלחות של הקרקע העליונה ו"החיו את שטחי השטחים והמרעה שנפגעו בבצורת. עם זאת, מזג אוויר חם ויבש נמשך". מחוף האוקיינוס השקט ועד לצפון המישורים, הטמפרטורות היו בממוצע לפחות 5 מעלות פרנהייט מעל הרגיל. הקריאות אפילו היו בממוצע 10 מעלות צלזיוס מעל הרגיל במקומות מסוימים ברחבי הצפון-מערב וצפון קליפורניה.
זרעים עמידים לבצורת והשקיה בטפטוף כדי לחסוך במים הם פתרונות מבטיחים, אם ניתן להשתמש בהם בקנה מידה. הרבה כסף הלך למימון סטארטאפים ומחקר, אבל לא היו הרבה הצלחות מיינסטרים.
גידולי הסחורות שגדלו תעשייתי השנה עד כה עדיין נראים חזקים בסך הכל. אבל הסדקים המונעים משינויי האקלים מתחילים להופיע.
"ב-50 שנות החקלאות שלי זה מעולם לא הפך מלהיות כל כך רטוב לכל כך יבש - זה המהיר ביותר שראיתי."
דרווין בנטלאג', בן 66, דור רביעי לחקלאי בקר ותבואה הממוקם צפונית לג'ופלין, מיזורי, אומר שמזג האוויר הקיצוני שהוא ושכניו מתמודדים איתו לקח אותם לרכבת הרים. מוקדם יותר השנה ירד גשם כל כך הרבה שהוא נאלץ לעכב את השתילה. ואז הגיעה הבצורת.
"זו הייתה התחלה קשה", אמר בנטלאג' פורבס. "ב-50 שנות החקלאות שלי זה מעולם לא הפך מלהיות כל כך רטוב לכל כך יבש - זה המהיר ביותר שראיתי." הוא הוסיף: "התפלל לגשם".
למרות הירידה בגישה למים ותחזיות מזג אוויר קיצוניות באופק, פולטון אומר שהוא אופטימי לעתיד.
"כמו רוב החקלאים, כשיש לנו שנה גרועה, אנחנו אומרים שזה יהיה טוב יותר בשנה הבאה. אנחנו חיים לחווה עוד שנה", הוא אומר. "לפעמים זה נראה כאילו זה לא יכול להיות יותר גרוע."
יותר מכדי לפספס
מקור: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- אתגרים לפנינו/