טיילר 'נינג'ה' בלווינס מצטרף ל-GameSquare כמנהל החדשנות כדי לעזור לחברת הספורט להגיע לרווחיות

טיילר בלווינס עשה יותר מכל אחד כדי לגרור את המשחקים לתודעת המיינסטרים. במהלך העשור האחרון, הסטרימר המכונה Ninja הוביל דור של גיימרים שהפכו תחביב לקריירה לגיטימית ובסופו של דבר להון של מיליוני דולרים. עכשיו, בגיל 31, בלווינס אומר שהוא מתחיל לחשוב איך החיים יכולים להיות אחרי הסטרימינג.

Blevins עשה את הצעד הראשון לעבר העתיד הזה ביום רביעי עם ההכרזה שהוא יצטרף ל-GameSquare, מיזם המשחקים שבבעלות 40% של המיליארדרים ג'רי ג'ונס וג'ון גופ, כמנהל החדשנות הראשי שלו. זה "כותרת מפוארת קטנה ונחמדה", אומר בלווינס, כזה שמגיע עם מיליון אופציות ועוד מיליון יחידות מניות מוגבלות בחברה הנסחרת בבורסה.

"אני חושב שזה קצת שאני מחפש את הצעד הבא, משהו לצפות לו ולצאת מחוץ לאזור הנוחות שלי", אומר בלווינס פורבס. "לא יצאתי מזה הרבה זמן כשזה מגיע לעשות משהו מחוץ לסטרימינג."

Blevins אומר שהוא ימשיך ליצור תוכן תחת המותג Complexity, שהוא ארגון הספורט האלקטרוני תחת מטריית GameSquare, תוך כדי עבודה מאחורי הקלעים עם החברה על האסטרטגיה והקשרים שלה עם מותגים. הוא יהיה הפנים של מעבדות הנינג'ה הקרובות, תוכנית שטרם שורטטה במלואה, אך תכלול בעלות משותפת על מוצרים מוחשיים וקניין רוחני הן לעצמו והן ליוצרים במסגרת תכנית חממה שפותחה. הוא אומר שהוא מצפה שתפקידו יגדל עם הזמן.

זהו מהלך שמושך תשומת לב עבור GameSquare, שבנובמבר הכריזה על עסקה למיזוג עם Engine Gaming and Media הנסחרים ב-NASDAQ. מנוע נסחר כעת בסביבות $1.40. GameSquare תהיה הבעלים של 60% מהישות המשולבת ותשמור על שמה. יחד, שתי החברות רשמו הכנסות של כ-70 מיליון דולר בשנה האחרונה, מה שהעניק להן היקף מרשים. עם זאת, הרווחיות נותרה בסימן שאלה.

המשחקים נחשבו מזמן לעתיד הבידור, עם חוסר הוודאות המציק של מתי העתיד הזה יתחיל. ארגוני Esports מתהדרים במיליוני עוקבים מקוונים, במיתוג בהשראת ספורט וברשימות של כישרונות משחק פופולריים, ובשנים האחרונות כמה קבוצות פרטיות גייסו כסף לפי הערכות שווי העולה על כמה מאות מיליוני דולרים, שעקפו בהרבה מהיכולות העסקיות שלהם.

"אני חושב שבשבילי זה היה יותר מכך שלא רציתי להישאר מאחור", אמר ג'ונס פורבס בספטמבר על רכישת Complexity ב-2017. ג'ונס, הידוע בעיקר בשם הבעלים של דאלאס קאובויס, ואיל הנדל"ן Goff, שנכסיו כוללים את הספא קניון ראנץ' באריזונה, השתלבו מאז כדי להשקיע כ-40 מיליון דולר של מזומן, מניות, הון או אשראי ב-GameSquare.

ההתפתחויות האחרונות, לעומת זאת, חשפו את החולשות בכדאיות ובמדרגיות של ארגונים מסוג זה. פיטורים ב-100 גנבים ושבט FaZe נפילה חופשית של מניות, משווי שוק של למעלה ממיליארד דולר עד מתחת ל-1 מיליון דולר, מראה שהתעשייה עדיין לא המציאה פתרון לשאלה הבסיסית שלה: איך לתרגם קהלים מסיביים והתלהבות מותג לרווחים אמינים.

אפילו התואר "ארגוני ספורט אלקטרוני" הוא קיצור לא שלם ואולי מיושן לחברות שלעתים קרובות מבצעות פונקציות רבות שאינן קשורות לגיימינג תחרותי. למעשה, esports עצמו הוכיח את עצמו כהצעה עקבית להפסיד כסף עבור קבוצות ברחבי הענף. במקום זאת, ארגונים ניסו לבנות את העסקים שלהם על גבם של יוצרים מצליחים, מרצ'נדייז או טכנולוגיה קניינית.

GameSquare, למשל, רואה בספורט האלקטרוני "הוצאה שיווקית", אומר המנכ"ל ג'סטין קנה. הוא טוען למודל מגוון יותר עבור החברה שלו, שבבעלותה אולפן תוכן וסוכנות מדיה בנוסף לספורט האלקטרוני, נתוני הקהל והמרצ'נדייז שנמצאים במקומות אחרים. שמירה על הכל בבית שומרת על עלויות נמוכות יותר, אך גם מאפשרת לחברה לבצע עסקאות וקמפיינים למען כישרונות בכל ארגון.

המטרה של GameSquare היא רשת מקצה לקצה עבור הכישרון שלה, בונה נכסים נפרדים מהתוכן שהם מייצרים בעצמם. למעשה, החברה לא לוקחת חלק מהכנסות AdSense המקוונות מהתוכן שנוצר על ידי הכישרון שלה, אלא מתמקדת במה שהם מאמינים שהם עסקים בעלי רווחים גבוהים יותר, שיכולים לכלול סיפורים ארוכי צורה בפלטפורמות סטרימינג מיינסטרים או צעצועים ב- Walmart.

קנא אומר שה-GameSquare ו-Engine המשולבים, שמתוכננים להשלים את המיזוג בסוף מרץ, יהיו חיוביים בתזרים המזומנים עד סוף השנה, מבלי לקחת בחשבון עלויות משמעותיות הקשורות לקישור.

אם יצליח, זה יהיה צעד גדול לקראת התחלת בנייה מחדש של המוניטין של התעשייה. למרות זאת, נותר לראות עד כמה הארגונים הללו יכולים להיות גדולים. באוקטובר, לפני התפוצצות הבועה, קנא אמר ל-D Magazine שהערכת שווי של מיליארד דולר הייתה ב"עתיד הקרוב" של החברה. כעת, שווי השוק של GameSquare נע סביב 1 ​​מיליון דולר ושל Engine על 40 מיליון דולר. קנא אומר שהחברה מתמקדת כעת ביסודות עסקיים וחדשנות, שהאחרון שבהם נופל באופן ישיר תחת תיאור התפקיד של Ninja, המנהל האחרון שלהם ב-C-suite.

"אני חושב שהסיבה שהצטרפתי ל-Complexity והצטרפתי לשותפות הזו עם GameSquare היא כי אני מאמין שיש להם את היכולת לעבור את כל המכשולים שעמם התמודדו הרבה מהארגונים האחרים", אומר בלווינס פורבס. "יהיה לחץ על הצד שלי לעזור לפתח את החברה, וכמובן לוודא שאנחנו עושים דברים חדשניים, אבל זה לא הולך להיות הכל עליי. חתמתי בקבוצה מצוינת".

ג'סטין בירנבאום תרם דיווח נוסף לסיפור הזה.