טיי גיבס מתכונן לקריירת סדרת גביע נסקר עתירת לחץ

טיי גיבס אמנם רק בן 20, אבל הוא כבר מסתגל ללחץ של עיניים עליו כל הזמן. אלוף Xfinity Series לשנת 2022 עובר ל-Nascar Cup Series ב-2023, והלחץ נמשך.

גיבס, פוטנציאל מפורסם ביותר שזכה בהתחלה הראשונה שלו ב-Xfinity Series, מחליף את אלוף הגביע פעמיים, קייל בוש. מלבד הלחץ להחליף את בוש, הוא גם מתחרה עבור הקבוצה של סבו, ג'ו גיבס ראסינג. הם אמנם יחליפו מספרים כדי לתת לגיבס את ה-54 במקום ה-18, אבל ברור שהציפיות גבוהות.

עם שבע זכיות ב-Xfinity Series בדרך לאליפות Xfinity Series 2022, התברר שהוא יתגלה כפייבוריט לרכיבה על גביע ב-2023. ל-JGR היו כמה סימני שאלה מרכזיים, כולל האם מרטין טרוקס ג'וניור יפרוש או לא, זה של בוש. חוזה שכנראה התפרק ואיך ייראה ההרכב של 23XI Racing.

גיבס אכן השתלט על אחת ממכוניות ה-23XI Racing בשנת 2022 לאחר זעזוע המוח של קורט בוש ב-Pocono Raceway. הוא התחרה ב-15 מירוצים, והרוויח 10 מובילים, כשהכיר את מכונית הגביע. החוויה הזו, בשילוב עם כוכבותו הגדלה, מאפשרת לסבו לבצע את הקריאה להכניס אותו למכונית גביע החל מ-2023.

"[זה] בהחלט הולך להיות כיף," אמר גיבס בטקס פרסי האליפות בנאשוויל. "אני מאוד אסיר תודה על ההזדמנות הזו. שוב, תודה ל(בעלים משותפים של 23XI) דני (המלין) ומייקל (ירדן) על ההזדמנות. זה היה ממש מגניב. ללכת הלוך ושוב ודו-דיוטי ולמרוץ על האליפות בסדרה אחת, זה היה הרבה, אבל הרגשתי שהרגשתי נוח עם זה (מכונית הגביע). אני אסיר תודה על החוויה".

לרוע המזל, שעות לאחר מרוץ האליפות, אביו של גיבס, קוי גיבס, מת בשנתו בגיל 49. ההפסד המזעזע התפרסם דקות ספורות לפני מרוץ האליפות של סדרת גביע נסקר בפיניקס.

בעוד בן ה-20 שתק במשך כמה שבועות לאחר מותו הפתאומי של אביו, הוא הופיע מחדש לאור הציבור בטקס הענקת הפרסים. הוא נשאר רגוע, אך לא התייחס כיצד אובדנו ישנה את חייו בהמשך.

"הלך לי טוב, תודה ששאלת, בהחלט מעריך אתכם", אמר גיבס בנאשוויל על מותו של אביו. "כרגע, אני לא מתכוון לגעת בנושא הזה בכלל, רק אשאר עם שאלות המירוצים."

לא רק שגיבס ירוץ לכבוד אביו בשנה הבאה, אלא שהוא יעשה זאת בשארית הקריירה שלו.

כריס גייל, שהיה ראש צוות ה-Xfinity Series של גיבס ב-2022, יחזור לסדרת הגביע עם גיבס ב-2023. לגיייל יש ארבע שנות ניסיון כראש צוות סדרת הגביע, שניצח בשני מירוצים עם אריק ג'ונס.

לגיבס היה סוף שנוי במחלוקת לעונת Xfinity Series 2022. במרוץ הלפני אחרון של השנה, הוא הרס את חברו לצוות ברנדון ג'ונס בזמן שנאבק על ההובלה מאוחר יותר במטינסוויל ספידוויי. אם ג'ונס, שהודיע ​​שהוא עוזב את JGR ל-JR Motorsports ב-2023, ינצח במירוץ, הוא היה נותן ל-JGR שתי מכוניות באליפות 4 מאז שגיבס ננעל על נקודות.

האוהדים שריקו בוז לגיבס כשהוא חגג את הניצחון, השישי שלו בשנה. חבריו גם מתחו ביקורת על מעשיו ברשתות החברתיות.

בשבוע שלפני קרב האליפות, מתחרה יריבו של גיבס נואה גראגסון, ביקורת פומבית על נהג טויוטה. בשלב מסוים, הוא כינה בכוונה את הצוות "טי גיבס מירוץ".