שני אירועי כריית סלע קשים מראים התקדמות בתוכניות המעבר לאנרגיה של ביידן

אחת השאלות הגדולות ביותר סביב עתיד מעבר האנרגיה בהתייחס לכיוון מדיניות האנרגיה של ארצות הברית וביידן הייתה האם ממשלת ארה"ב והציבור יתמכו בהגדלה משמעותית של כריית סלעים קשים כחלק מהמאמצים לשחרר אספקת מינרלים קריטיים. שרשראות מהתצורה הנוכחית שלהן המתמקדת בסין.

ממשלות ארה"ב ומערב אירופה קיבלו למעשה החלטה קולקטיבית לוותר על השליטה במאמצי הכרייה ושרשרות האספקה ​​הללו הקשורות לסין ויתרונות העלות התחרותיים שלה במהלך שנות ה-1980. עם הייצור של סוללות, פאנלים סולאריים ורכיבי טורבינות רוח תלויים כל כך במערך של מינרלים קריטיים כמו ליתיום, נחושת, ניקל, קובלט ואנטימון, מדינות המבקשות לעבור הרחק מדלקים מאובנים לתמהיל אנרגיה מתחדשת/רכב חשמלי כבד גם לוותר על מידה רבה של ביטחון אנרגטי אלא אם כן ניתן יהיה לשחרר את פעולות הכרייה ושרשרות האספקה ​​הללו מהשליטה הקומוניסטית הסינית.

ביולי 2021, הנשיא ג'ו ביידן התחייב על הממשל שלו להפעיל מאמץ "שלם של הממשלה" כדי לקדם ניצול של משאבי מינרלים קריטיים מקומיים ועל היבשה של שרשראות האספקה ​​שלהם. חוק הפחתת האינפלציה הגביר את המוטיבציה לתעשיית הרכבים החשמליים (EV) בארה"ב לתמוך במאמץ זה על ידי חקיקת סובסידיה חדשה הדורשת תוכן מקומי על מנת שהקונים יהיו זכאים מלאים.

למרות כל המסרים של הממשל סביבו, קשה היה לזהות התקדמות הקשורה לפרויקט הממשלתי הזה במהלך 18 החודשים שחלפו מאז הכרזתו. אבל שני אירועים מרכזיים השבוע מצביעים על התקדמות מסוימת.

האירוע הראשון התרחש ב-19 בדצמבר, כאשר משרד ההגנה האמריקני הודיע ​​כי אישר פרס של 24.8 מיליון דולר למינרלים קריטיים במסגרת תוכנית ההשקעות של חוק ייצור ההגנה (DPA) והסוכן הבכיר של חיל האוויר לחברת כריית אנטימון משאבי פרפטואה. אמר DoD בשחרור שזהו פרס המינרלים הקריטיים הראשון תוך שימוש בכספי הקצבאות משלימות של אוקראינה. הפרס נועד לעזור לממן את המאמצים של Perpetua להגיע להצהרה סופית על השפעת הסביבה, תיעוד סופי של החלטה, והיתרים נלווים אחרים הקשורים לפרויקט כריית הזהב והאנטימון של Stibnite במרכז איידהו.

כתבתי על פרפטואה והמאבקים שלה להשיג אישורים אלה מספר פעמים במהלך השנתיים האחרונות, כדוגמה לאופן שבו אותן קבוצות אקטיביסטיות שאומרות שהן תומכות במעבר האנרגיה פועלות גם לעיכוב ובסופו של דבר להרוג את פעולות כריית הסלעים הקשים המקומיים שיצטרכו להתקין כדי להבטיח אספקה ​​של מערך מינרלים קריטי זה.

עוד חברה שיש לי נכתב על בהקשר דומה היא ioneer, חברת כריית ליתיום שנאבקה במשך שנים להשיג את ההיתרים הדרושים כדי לנצל את אחד ממרבצי הליתיום התת-קרקעיים הגדולים ביותר במדינה. פרויקט ליתיום-בורון ריוליט רידג' באזור מרוחק של מחוז אזמרלדה, נבאדה. פרויקט המפתח למעבר אנרגיה זה מתעכב במשך שנים על ידי מאמצים שהפעיל המרכז לגיוון ביולוגי, אחת מקבוצות הלובי הפעילים ביותר נגד התפתחות במדינה, תוך שימוש בהוראות חוק המינים בסכנת הכחדה כדי להגן על 10 דונם של כוסמת שנמצאים בסמוך למבצע הכרייה המוצע.

כמו כן, ב-19 בדצמבר, ioneer הודיעה שהלשכה האמריקאית לניהול קרקעות החליטה להוציא החלטה לפרסם הודעת כוונות עבור פרויקט ריוליט רידג'. בפרסום שלה, ioneer אומר שהחלטת BLM מייצגת "אבן דרך מרכזית לקראת השלמת תהליך NEPA ואישור תוכנית הפעולה של הפרויקט. התכנית מהווה את מסמך ההיתר הבסיסי לפרויקט ותהפוך לבסיס לעמידה בתאימות במהלך הפעילות והסגירה". זו תוכנית שאיוניר התחילה לעבוד עליה ברצינות לפני ארבע שנים.

יש לציין שלמרות אירועים מרכזיים אלה בתהליך המתרחשים, אף אחד משני פרויקטי כריית המינרלים החשובים הללו לא מובטח בסופו של דבר יתממשו. תהליכי ההיתרים של הממשל הפדרלי הם מורכבים ביותר, ופעילים הפועלים לעצירתם יזכו לנשיכות רבות יותר בתפוח החסימה לפני שניתן יהיה לקבל אישורים סופיים.

אבל שתי ההחלטות הללו מייצגות התקדמות משמעותית, והן מסמלות את סוגי הבחירות שהפקידים הפדרליים יצטרכו למצוא דרכים לעשות הרבה יותר מהר אם לארצות הברית תהיה תקווה כלשהי לעמוד ביעדי האקלים האגרסיביים של הנשיא ביידן תוך שמירה על רמה מסוימת של ביטחון אנרגיה לאומי. לוחות הזמנים הארוכים באופן בלתי סביר הכרוכים רק בהגעה לשלבים המרכזיים הללו בתהליך מדגישים שוב את הצורך בקונגרס לפעול לרפורמה גדולה בתהליכי ההיתרים הללו, דבר שהקונגרס הנוכחי נכשל לעשות פעמיים רק בארבעת החודשים האחרונים.

זו התקדמות, אבל היא מעט מדי, ומתרחשת לאט מדי כדי לעשות את ההבדל הדרוש בקנה מידה לאומי.