טורקיה מפקפקת בחוכמה של חיל אוויר כל-אמריקאי

מלבד הצבא השני בגודלו בנאט"ו, טורקיה מפעילה גם את הצי השלישי בגודלו של מטוסי קרב מסוג F-16 שנבנו בארה"ב בעולם. עם זאת, שלא כמו בעלות ברית רבות של ארה"ב באזור הרחב, אין לה מטוסים צרפתיים או בריטיים, מה שהופך אותה לסמוך מאוד על ארצות הברית, מצב עניינים שכמה טורקים החלו לפקפק ולבחון.

קגרי ארהאן, יועץ הביטחון ומדיניות החוץ של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, העלה את מטוסי הקרב האייקוניים מספר פעמים בינואר. לדוגמה, הוא צייץ בטוויטר ב-20 בינואר שטורקיה לא צריכה עוד מטוסי F-16 ואף טען בספקנות שהמטוס אפילו לא בין 10 לוחמי הקרב הטובים בעולם.

ארהאן הביע מאוחר יותר סנטימנטים דומים ב ראיון טלוויזיה ב-28 בינואר. הוא שאל מדוע טורקיה לא מפעילה אף מטוס קרב לא אמריקאי. הוא טען כי אנקרה לא פנתה למדינות נאט"ו אחרות לסוגי קרב שונים במהלך עשרות השנים מאז שהטייסים שלה קיבלו הכשרה ספציפית עבור ה-F-16.

טורקיה קיבלה 270 דגמי F-16 Block 30/40/50 מאז רכשה את הסוג לראשונה בשנת 1987. הצי העצום הזה מהווה את עמוד השדרה של חיל האוויר שלה. טורקיה מחפשת כעת 40 מטוסי בלוק 70 F-16 מתקדמים ו-79 ערכות מודרניזציה מארה"ב כחלק מעסקה מוצעת של 20 מיליארד דולר כדי לשמור על צי זה מעודכן עד שתוכל לרכוש או לפתח מטוסי קרב מהדור החמישי.

הערותיו של ארהן עולות בקנה אחד עם המשא ומתן האחרון בין טורקיה לבריטניה על רכישה פוטנציאלית של טורקיה של 24-48 יורופייטר טייפון, בין השאר. רכישת Eurofighters תאותת שטורקיה שואפת להפחית את התלות שלה בארה"ב עבור לוחמים כשהיא ממשיכה להרחיב אקספוננציאלית את תעשיית הנשק המקומית המתפתחת שלה.

אנקרה מקווה שמטוס הקרב החמקמק מהדור החמישי שהיא מפתחת, ה-TAI TF-X, ייכנס לשירות עד שנות ה-2030. פיתוח ה-TF-X הפך יותר ויותר חיוני מאז נאסר על טורקיה לקנות כל מטוס חמקני מסוג F-35 Lightning II ב-2019 לאחר שרכשה מערכות מתקדמות של טילי הגנה אווירית S-400 מרוסיה.

אפילו מבט חטוף בחילות האוויר של בעלות ברית אחרות של ארה"ב במזרח התיכון, ויוון השכנה, מראה שהתצפיות של ארהאן אינן מופרכות לחלוטין.

יוון מפעילה צי נכבד של מטוסי F-16, שחלקם הגדול עובר שדרוג לתקן המתקדם בלוק 72. אתונה גם קנתה מספר ניכר של מטוסי קרב צרפתיים, כאשר לראשונה רכשה את דאסו מיראז' 2000 בסוף שנות ה-1980. לאחרונה היא הזמינה 24 מטוסי דאסו ראפאל F3R מפריז ויש לה תוכניות לרכוש מטוסי קרב אמריקאים נוספים, כאשר רכישת F-35 פוטנציאלית עומדת לדיון.

ישראל מציגה את הצי השני בגודלו בעולם של מטוסי F-16, שני רק אחרי ארצות הברית. בניגוד לטורקיה, לישראל לא תמיד היה חיל אוויר של מטוסים שנבנו בעיקר באמריקה. צרפת הייתה ספקית הנשק העיקרית של ישראל לפני 1967, וחיל האוויר הישראלי הפעיל מטוסי קרב שונים של דאסו, ולבסוף בנה את הגרסה שלו למיראז' 5 הצרפתי, הכפיר. התוכניות שלאחר מכן לבניית מטוס ילידים מהדור הרביעי הדומה ל-F-16, "לביא", בשנות ה-1980 נפלו, ועמוד השדרה של צי הקרב של ישראל היה מורכב ממטוסי F-15, F-16 ועכשיו F- 35 שניות.

תעשיית הנשק הישראלית ביצעה שינויים ושדרוגים מהותיים במטוסים אלו, כולל מטוסי ה-F-35, יצירת גרסאות ישראליות ייחודיות בתהליך. בינואר, ישראל ביקשה רשמית לקנות 25 ממטוסי הקרב החדשים F-15EX, שוב מדגיש כיצד הוא נותר מפעיל מוביל של מטוסים אמריקאים מתקדמים.

ארבעים ושלושה בזים לוחמים F-16A ו-F-16B מהווים את עמוד השדרה של חיל האוויר המלכותי הירדני. הממלכה הזמינה לאחרונה שמונה מטוסי בלוק 70 F-16 מודרניים לחדש את הצי הזה. בעוד שירדן, כמו ישראל, מפעילה צי קרב כל-אמריקאי, היא החזיקה בעבר גם במטוסים צרפתיים, כלומר ה-Dassault Mirage F1 שרכשה בשנות ה-1980. המטוסים האלה כבר בדימוס. כיום, ג'ורדן מפעילה רק מטוסי F-16 וככל הנראה תמשיך לעשות זאת בעתיד הנראה לעין.

ממלכת האי בחריין מסתמכת באופן דומה על מטוסי F-16 עבור חיל האוויר הצנוע שלה, עם 17 גרסאות F-16C בשירות ו-16 מטוסי בלוק 70 חדשים בדרך. מצד שני, למנאמה יש גם צי קטנטן של שישה מאמני סילון BAE Hawk הבריטיים.

לכל שאר בעלות הברית של ארה"ב באזור יש ארסנלים הרבה יותר מגוונים.

עיראק רכשה 36 מטוסי F-16 Block 60 מארה"ב בשנות ה-2010, בתוספת 24 מטוסי T-50 שנבנו בדרום קוריאה. כעת, בגדאד פונה לצרפת עבור 14 ראפאלים, מה שמצביע על כך שהיא מחפשת צי מעורב. עיראק עברה ציר היסטורי בין מזרח למערב עבור מטוסי הקרב שלו.

עמוד השדרה של צי הקרב של ערב הסעודית מורכב מ-84 F-15SA מתקדמים (Saudi Advanced) שנרכשו במסגרת עסקת נשק משמעותית בהיקף של 60 מיליארד דולר שנחתמה ב-2010. ובכל זאת, למרות רכישת מספר עצום של מטוסים אמריקאים מתקדמים, ריאד מפעילה גם צי גדול של יורופייטר טייפון שנבנה על ידי בריטניה, מה שמבטיח שהיא לא תלויה רק ​​בארה"ב עבור מטוסי קרב מתקדמים.

איחוד האמירויות הערביות (איחוד האמירויות הערביות) מפעילה גם צי מגוון של מטוסי קרב אמריקאים וצרפתיים וברור שרוצה לשמור על כך. היא רכשה 30 מטוסי מיראז' צרפתיים מתקדמים 2000-9 בסוף שנות ה-1990 זמן קצר לפני הרכישה ההיסטורית שלו של 80 מטוסי F-16E/F Block 60, גרסה שתפורה באופן בלעדי עבור חיל האוויר שלה, שהייתה אפילו יותר מתקדמת ממטוסי F-16 שהוטס על ידי חיל האוויר האמריקני באותה תקופה.

בינואר 2021 הגיעה אבו דאבי להסכם נוסף עם ארה"ב עבור 50 מטוסי F-35 ו-18 מל"טים מסוג MQ-9 Reaper תמורת 23 מיליארד דולר. עם זאת, איחוד האמירויות השעתה את העסקה בדצמבר שלאחר מכן, תוך ציטוט תנאים מוקדמים "מכבידים" בארה"ב. באותו חודש היא חתמה על עסקת שיא נוספת של 19 מיליארד דולר עם צרפת עבור 80 מטוסי Rafale F4 מתקדמים. בכך, אבו דאבי שוב הדגימה כיצד היא שואפת בחריצות להימנע מלהיסתמך באופן מוחלט על כל מדינה אחת עבור לוחמים.

כווית מפעילה US F/A-18 Hornets ו-Eurofighters. יש לזה הורה 28 מטוסי Eurofighter Tranche 3 מתקדמים מאיטליה ו-28 מטוסי F/A-18E/F Super Hornet Block 3 מארה"ב, המציינים בבירור כיצד ברצונה להמשיך לטוס במספר שווה משני הסוגים.

עומאן מטיס את היורופייטר וה-BAE Hawk 200 הבריטי יחד עם מטוסי ה-F-16 שלו.

כשאיראן שלפני המהפכה הייתה בעלת ברית של ארה"ב תחת שלטונו של השאה האחרון, היא קנתה רק מטוסים אמריקאים, ובעיקר הפכה למדינה האחרת היחידה שהפעילה את ה-F-14 Tomcat האייקוני. אף על פי כן, בשלב מסוים, הזהיר השאה כי הוא יפנה לבריטניה למטוס נמרוד כאשר וושינגטון נרתעה ממכירת מטוסי מערכת התרעה והבקרה המוטסת לאיראן E-3 (AWACS).

לאחר 1979 איראן חיפשה בעיקר מטוסים מרוסיה. היא רכשה צי צנוע של מטוסי MiG-29A Fulcrums ממוסקבה ב-1990 כחלק מעסקת הנשק הגדולה ביותר שלאחר 1979 עשתה טהרן אי פעם. כיום, איראן רוכשת על פי הדיווחים 24 מטוסי קרב רוסיים מסוג Su-35 Flanker-E, ככל הנראה כאמצעי תשלום עבור מאות המל"טים שהיא סיפקה לרוסיה לשימוש במלחמת אוקראינה המתמשכת.

אנליסטים טענו בעבר שמצבה של טהראן יהיה טוב יותר קניית תערובת של סוחואים רוסיים וסינים דור 4.5 צ'נגדו J-10C. ל-J-10C הסיני יש תג מחיר תחרותי ומכ"ם מתקדם יותר מה-Su-35. עם זאת, על פי הדיווחים, סין הוכיחה חוסר רצון לקבל נפט כאמצעי תשלום עבור המטוסים שלה.

הסכם השלום של מצרים-ישראל משנת 1979 ראה את מצרים עוברת מברית המועצות לארצות הברית עבור עיקר החומרה הצבאית שלה. קהיר בנתה בהדרגה את צי ה-F-16 הרביעי בגודלו בעולם. עם זאת, היא התרעמה על כך שארה"ב סירבה לספק לה טילי אוויר-אוויר AIM-120 AMRAAM ארוכי טווח או למכור את זה מטוסי F-15.

מצרים ביקשה מעת לעת להפחית את התלות הכבדה שלה בארה"ב עבור מטוסים. ב-1981 היא הפכה למדינה הזרה הראשונה שקנתה את המיראז' 2000 אך קנתה רק 20. ב-2015 היא גם הפכה לקונה הזרה הראשון של ה-Rafale F3R כשהזמינה 24. ב-2021, הוא הזמין 30 נוספים. נשיא מצרים המכהן עבד אל-פתאח א-סיסי פנה גם הוא לרוסיה בשנות ה-2010 כדי לגוון עוד יותר את צבאו. הוא קנה, בין היתר, צי של 48 מטוסי מיג-29M/M2.

כאשר מצרים חיפשה מטוסי Su-35 ב-2018, וושינגטון הזהירה כי היא עלולה להפר את חוק המלחמה נגד יריבי אמריקה באמצעות סנקציות (CAATSA) שהוכנס שנה קודם לכן. CAATSA, כפי שהשם מרמז, מטילה סנקציות על קונים של חומרה צבאית רוסית. נראה שמצרים ביטלה את ההסכם הזה בדיסקרטיות, כאשר מטוסי ה-Su-35 שנבנה עבורה במקום זאת הופנו לאיראן. יתרה מכך, ארה"ב הציעה שהיא עשויה לוותר בקרוב על האיסור בן עשרות השנים שלה למכור מטוסי F-15 ממצרים, מה שעלול לתמרץ עוד יותר את קהיר לצמצם את קשרי ההגנה עם מוסקבה.

טורקיה עשויה לרצות שהיא נקטה בצעדים דומים כדי לגוון לפחות חלקית את צי הקרב שלה בעשורים האחרונים. אם היא תקדם את עסקת יורופייטר המוצעת, זה יאותת שהיא סוף סוף מתחילה לנקוט צעדים בכיוון הזה. ואם עסקת ה-F-20 בשווי 16 מיליארד דולר תיחסם, וזו אפשרות אמיתית בהתחשב בהתנגדות הנחרצת מהקונגרס, צפו שטורקים נוספים ילכו בעקבות ארהאן בשאלת החוכמה שבהסתמכות כה רבה על ארצות הברית עבור מטוסי קרב כאשר כל כך הרבה שכנות ו מדינות אזוריות נמנעו מלעשות זאת בהצלחה.