טרבור מילטון הקים את חברת החשמל הבוזזית ניקולה ומיקם את עצמו בתור אילון מאסק הבא - ואז בית הקלפים שלו בסך 34 מיליארד דולר קרס

עבור רבים, הוא הרמאי הגרוע ביותר מאז אליזבת הולמס שיטה בכמה מהאנשים החכמים בעולם עם חברת בדיקות הדם שלה Theranos.

טרבור מילטון אמור להגיע היום לבית המשפט, שם הוא יעמוד למשפט בגין מניפולציה של משקיעים בהבטחות שהוא היה אילון מאסק הבא והחברה שלו, Nikola Corp. טסלה.

הוא אפילו הונה פתי ג'נרל מוטורס, שחתם על שותפות שבועות ספורים לפני שנחשף תחבולתו המשוכללת.

רק עד שחשף נייט אנדרסון של הינדנבורג מחקר לפני כמעט שנתיים ועד היום שחצי תאי הדלק שלו היה מדומה, התרסק בית הקלפים שהוא בנה בקפידה.

עלייתו של ניקולה

הוצגה לראשונה כאב טיפוס לציבור בדצמבר 2016, המשאית למחצה Nikola One "העז לדמיין מחדש"המשאית המודרנית על ידי הפעלת מימן טהור עם אדי מים בלבד כפליטת צנרת.

אמנם טכנולוגיה זו קיימת כיום, אך מעולם לא יוצרה ונמכרה בהצלחה בקנה מידה המוני בשל עלויותיה הגזירות. רק טויוטה, שותפתה BMW ו יונדאי עדיין נאחזים בטכנולוגיה כחלופה למכוניות נוסעים המונעות על ידי סוללות.

אז כשהמניה עלתה לראשונה בשנת 2020 באמצעות מיזוג הפוך עם כלי השקעה בצ'ק ריק המכונה SPAC, המשקיעים תפסו מניות כדי להיכנס לקומת הקרקע של טסלה הבאה. אין ספק, שווי השוק שלה עלה לזמן קצר על זה של פורד הוותיק בתעשייה, זינק ל-34 מיליארד דולר למרות שניקולה מעולם לא הביא מוצר אחד לשוק.

שקרים נוספים הופיעו בתהליך, כשהיא מיהרה להוציא הודעות שהיא יכולה לייצר מימן בזול יותר מכל אחד אחר, טכנולוגיית סוללה משנה משחק בשרוול שלה ותבנה טנדר חדש בשם Badger עבור השוק הקמעונאי הרווחי.

ג'נרל מוטורס הוסכם בספטמבר 2020 לשותפות ייצור שקיבלה 20% ממניותיה כחלק מעסקה לבניית Badger שלה, והעלאת ערך המניות שלה שוב.

באותה עת החלו המניות של טסלה לזינוק המגיפה חסר התקדים שלהן, שכן למשקיעים קמעונאיים רבים, בסגר ועבודה מהבית, היה זמן וכסף פנוי.

הסיפור ממשיך

המעמד החדש הזה של בעלי מניות האמין שיצרניות רכב מסורתיות ייגזרו גורלן בטווח הארוך, עם נכסים תקועים כמו מפעלי מנועי בעירה שיצטרכו להימחק, והעדיפו סטארט-אפים בעלי צמיחה גבוהה עם חלומות נשגבים.

מילטון טרף סוג זה של משקיעים. "לדור שמשקיע עכשיו אכפת יותר מההשפעה הסביבתית של מה שאתה עושה מאשר אם אתה חצי שנה או שמונה חודשים מההכנסות", אמר. CNBC כסף מהיר ביוני 2020. "לא אכפת להם, הם כאילו, אתה יודע מה, אתה משנה את העולם, אתה הולך להפחית את הפליטות יותר מכל אחד אחר, אנחנו משקיעים בך."

כאשר GM חתמה על העסקה, המנכ"לית מרי בארה לא הצליחה להסביר כראוי איזו טכנולוגיה החברה שלה בעצם מאבטחת. הינדנבורג מחקר היה משוכנע ש-GM רק ניסתה להתחמם בזוהר הקולקטיבי של המייסד הכריזמטי שלה, "יזם בעל מחשבה קדימה, רענן ובעל חזון המסוגל להתחרות בפיתוי של אילון מאסק".

נפילתו של מילטון

ימים לאחר מכן זה ירד א דו"ח פצצה שלמשאית 1,000 כוחות סוס של Nikola One שהוצגה בסרטון התדמית שלה, למעשה, לא הייתה מערכת הנעה כלל, ולמעשה צולמה בצורה חכמה כשהיא מתגלגלת במורד גבעה, ומתעדת שורה של הצהרות מוטעות נוספות שניצלו את נכונותם של המשקיעים לְהֶאֱמִין.

"ניקולה היא הונאה מורכבת שנבנתה על עשרות שקרים במהלך הקריירה של המייסד והיו"ר הבכיר שלה טרבור מילטון", דיווחה חברת המכירה המקצועית של אנדרסון, והוסיפה כי "מעולם לא ראתה רמה כזו של הונאה בחברה ציבורית, במיוחד של בגודל הזה."

הפרכה נקודתית שהבטיח מילטון מעולם לא התפתחה. במקום זאת, כל מה שהוא יכול להציע היו חצי הכחשות.

זמן קצר לאחר מכן הוא פרש מתפקיד המנכ"ל. ביולי 2021, הרשות לניירות ערך הגיש כתב אישום נגד מילטון. באותו דצמבר, ניקולה מוטורס הסכימה מחוץ לבית המשפט עם ה-SEC בגין האשמות בהונאה, והסכימה לשלם א $ 125 מיליון קנס.

מנייתה נסחרת כיום בירידות של למעלה מ-5%, אך היא עדיין מצליחה להחזיק בשווי שוק של 2 מיליארד דולר מכיוון שהחברה סוף סוף הביא משאית לשוק, הניקולה טרה. זה, עם זאת, במידה רבה הודות למאמצים של שותפו CNH Industrial, ש-Iveco Daily שלה משמש כמוצר הבסיס.

ביום שלישי, מילטון יצטרך לענות על שנות ההונאה שלו.

סיפור זה הופיע במקור Fortune.com