ההגנה של טרנט אלכסנדר-ארנולד היא בעיה שפתרו בעבר בליברפול

לבוס ליברפול, יורגן קלופ, היה מספיק.

הביקורת על ההגנה של טרנט אלכסנדר-ארנולד, שהייתה רעש רקע לפני גמר ליגת האלופות בעונה שעברה, הפכה לחלק קבוע מסדר היום המרכזי.

אז קלופ עשה מה שמנהלים טובים עושים, הוא יצא להתקפה.

"הדבר הראשון שאתה עושה אם אתה שופט שחקן, אתה חושב על החבילה הכוללת שלו - והכישורים שיש לו כדי להיות משפיעים בכדור מטורף על מגן ימני", אמר לתקשורת לפני שליברפול התמודדה מול ברייטון והוב אלביון.

"אני לא יודע אם אי פעם ראית מגן ימני כזה שבו אתה חושב, 'בסדר, עובר פה, עובר שם, מחליף צד, חוצה שם, בעיטות חופשיות, פינות, כל הדברים האלה, החלטות חכמות, החלטות מהירות.' הוא שחקן כדורגל יוצא מן הכלל".

אבל קלופ לא רצה רק להדגיש את הדברים החיוביים, מנג'ר ליברפול התעמת גם עם התקפות על יכולות ההגנה של אלכסנדר-ארנולד.

"בחלק ראשון של העונה, אנחנו, כקבוצה, לא התגוננו טוב. זו האמת, אנחנו יודעים את זה, ראינו את זה", המשיך.

"כמגן, טרנט מעורב בזה - אבל [...] אנחנו, כיחידה, לא התגוננו טוב. לכן הגנה היא אמנות, אם אתה רוצה, כי הכל צריך לעבוד ביחד.

מבחינה התקפית, מיומנות אחת, בחור אחד עושה את ההבדל, מטרה. מבחינה הגנתית, בחור אחד מגן על כל המגרש, לא אפשרי. אז אנחנו צריכים את כולם מעורבים ולא היינו טובים בזה, זו האמת - האחריות שלי".

לרוע מזלו של קלופ, המאמצים שלו להסיט את הביקורת האינדיבידואלית על המגן הימני נפלו על אוזניים ערלות.

כאשר ברייטון רצה ליתרון מוקדם של שני שערים והשאירה את אנפילד בתיקו 3:3 היה זה אלכסנדר-ארנולד שהיה שוב בקו האש.

הממים של ליברפודליאן הצעיר צנח על הרצפה הציפו את המדיה החברתית יחד עם קטעים שהדגישו כביכול את חולשותיו.

אבל קלופ צודק. האמת היא שאלכסנדר-ארנולד מטופל בצורה לא הוגנת והפיכתו לשעיר לעזאזל עבור קבוצה לא ממש במיטבה זו טעות גדולה.

הצד השני של המטבע

במובנים רבים, המשך ההתקפות על היכולות של בני 23 הן חלק מדפוס ותיק עם שחקני כדורגל אנגלים צעירים ומוכשרים.

כשמגלה פוטנציאל מרגש מבית, מכונת ההייפ של התקשורת הבריטית נכנסת להילוך ומשבחת את הצעיר עד השמיים.

הופעתו של אלכסנדר-ארנולד התקבלה בריחה הרגילה מאנשי תקשורת ופרשנים מקוונים שמיהרו לתייג אותו כ'הימני הכי טוב בעולם'.

אבל כולם יודעים שהמחאות הופכות לעונש אם הסטנדרטים מחליקים או נתקלים בנקודה קשה. אותם קולות ששיבחו את הכישרון יחלצו בלי לחשוב פעמיים.

תובנה לחישוב חסר הרחמים שנכנס לעניין זה סיפק איש התקשורת פירס מורגן בסרט דוקומנטרי על חייו של אחד הכישרונות הנערצים ביותר באנגליה ולאחר מכן שעבר התעללות, פול גאסקוין.

"אני תמיד אוהב את התפיסה המיתולוגית שאין דבר שעיתונים אוהב יותר מאשר לבנות אותם ולהפיל אותם", אומר בקטע של ארכיון קליפים המשמש בסדרה, "אנחנו בונים אותם, הם מפילים את עצמם. ואם הם עושים את הבחירות השגויות אז הם משלמים את מחיר התהילה שלהם".

עבור גאסקוין, היו אלה בעיות מחוץ למגרש שגרמו לכך שהוא מעולם לא מימש את מלוא הפוטנציאל שלו.

החולשות של אלכסנדר-ארנולד נמצאות איתן על המגרש, אבל בגלל זה ההקשר והניואנסים חשובים עוד יותר כאשר מעריכים את החסרונות הנוכחיים שלו.

להפוך למגן ימני בגיל 17

התגובה להצהרה של יורגן קלופ לפיה מערך הכישורים של אלכסנדר-ארנולד "מטורף על מגן ימני" היא פשוטה; זה בגלל שהוא לא כזה.

שלא כמו שחקנים רבים אחרים שמבלים את שנותיהם המכוננות בשיפור כישוריהם לתפקיד מיוחד על המגרש, כוכב ליברפול עשה את המעבר למאחור כבן שבע עשרה.

לפני כן, הצעיר השתמש ביצירתיות הרבה שלו כדי למשוך את החוטים במרכז השדה או לצלצל בצלבות מאגף ימין, הוא אפילו התעסק כמרכז כדור.

אבל אזורים כאלה הם בין הקשים ביותר עבור פוטנציאל נוער שלא נוסה לפרוץ אליהם, הם המקום שבו מועדונים כמו ליברפול עושים את ההשקעות הגדולות ביותר שלהם.

המגן האחורי, לעומת זאת, לא היה אזור שבו המועדון התברך במיוחד בכישרון, אז הצעיר הפג החליט להתאים את משחקו למקום בו טמונה ההזדמנות.

התהליך לא היה קל, מאמן קבוצת הנוער של ליברפול לשעבר, ניל קריצ'לי גילה איך הוא נהג להפעיל לחץ קשה על הצעיר באימונים כדי לראות אם הוא יכול להתמודד עם תפקידו החדש.

"אם שחקן הכנף היה מצליח מולו באימונים, היינו ממשיכים לתת לו את הכדור", אמר המאמן, "כמה ימים הייתי חושב, 'יש לי כאן את טרנט; הוא הולך להפסיק'. ולמחרת הוא חזר וזה היה כאילו, 'נכון, אני אראה לך'".

הנחישות הזו הובילה אותו בסופו של דבר לקבוצה הראשונה שבה הלך מכוח אל הפועל.

'מספרים מגונים'

העלייה של אלכסנדר-ארנולד הייתה מטאורית, שכן אחד מהמגן הימני הגדול ביותר של הפרמיירליג, גארי נוויל, ציין שהמספרים שלו מדהימים.

"אם אתה מסתכל על הנתונים הסטטיסטיים של טרנט בארבע העונות האחרונות מאז 2018 [44 אסיסטים, 315 הזדמנויות שנוצרו] - זה מגונה לחלוטין", אמר נוויל ב-Sky Sports Monday Night Football.

"רק כדי לשים את זה בפרספקטיבה, שיחקתי 400 משחקים בפרמיירליג והיה לי 35 אסיסטים, הוא קיבל 44 בארבע העונות האחרונות שלו בגיל 23. זה לגמרי מגוחך. אני לא מאמין למספרים האלה".

הנקודה שגבר מנצ'סטר יונייטד לשעבר המשיך והבהיר הייתה שכאשר מדובר בהגנה הוא עדיין לא היה שם לגמרי.

אמנם ליברפול הייתה דומיננטית הפגמים האלה היו פחות חשופים, אבל ההתחלה הקשה של העונה הזו והצורה הפגועה של עמיתיו הביאו לכך שהחולשות שלו הופיעו באופן קבוע יותר.

העצה שלו? תעבדו על זה, תנשכו את הכדור והניחו את המגרשים הקשים על מגרש האימונים כפי שעשה עם קריצ'לי לפני שנים ואם כן, אפילו אוהד מנצ'סטר יונייטד המושבע נוויל הודה שהוא יכול להיות הגדול בכל הזמנים.