קנריך וויליאמס של ת'אנדר ממלא חלל מאתגר

בכניסה לקמפיין 2022-23, אוקלהומה סיטי ת'אנדר כבר היו אחת הקבוצות הקטנות ב-NBA מנקודת מבט של גובה. הם איבדו את צ'ט הולמגרן לפציעה ברגל עוד לפני שהעונה התחילה, והשאירו את אלכסג' פוקוסבסקי כשחקן ה-7 הרגל היחיד בקבוצה.

זה הותיר את אוקלהומה סיטי במצב שידרוש גישת מרכז לפי ועדה. לת'אנדר כבר לא היה קליבר התחלתי גדול שיכול לשלוט בצבע במשך 30 דקות בכל לילה.

ככזה, יצטרפו לפוקוסבסקי ג'רמיה רובינסון-ארל, דריוס באזלי, ג'ילין וויליאמס ומייק מוסקלה כדי למלא את דקות המרכז לעונה.

לרוע המזל של הת'אנדר, רובינסון-ארל ירד עם פציעה בקרסול בתחילת דצמבר, ואחריו פוקוסבסקי סבל מפציעה ברגלו כשבועיים לאחר מכן. אוקלהומה סיטי נכנסה לשנה הקרובה עם מעט עומק במגרש הקדמי, כלומר צוות האימון יצטרך להיות יצירתי עם רוטציות לאור המשאבים המוגבלים.

זה כאשר קנריץ' וויליאמס באמת עלה מדרגה ועשה משהו שרוב השחקנים בסדר הגודל שלו לא הצליחו. הוא שיחק מצוין עבור OKC באגף, אבל כעת יתבקש למלא תפקיד חדש באופן זמני עד שהסגל יהיה בריא יותר.

כשהוא עומד על 6 רגל 6, וויליאמס בילה 62% מדקות הקריירה שלו בסמול פורוורד שנכנס לקמפיין של 2022-23. את שאר עומס העבודה שלו בילה בעיקר בפאוור פורוורד (25%) ובשוטינג גארד (11%) עם מעט מאוד חשיפה לעמדת הסנטר.

כעת, כשהוא משחק בעיקר בתור גדול עבור הת'אנדר, הוא כבר עד 31% מסך הדקות שלו העונה בעמדת המרכז למרות שינוי התפקיד הזה שהתרחש לפני פחות מחודש.

אמנם וויליאמס לא תמיד מתחיל, אבל הוא שיחק את הדקות החמישיות ביותר מכל שחקן בסגל מאז לקח על עצמו את התפקיד החדש הזה. במהלך הטווח הזה, הוא העמיד ממוצעים של 8.6 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים תוך כדי קליעה של 51.6% מהרצפה ו-44.4% מעומק.

הוא היה מחבר אמיתי בקצה ההתקפה, ושיחק דומה מאוד לאופן שבו ראינו את דריימונד גרין משפיע על המשחק לאורך השנים. וויליאמס הצליח מאוד לפעול בטווח הביניים, כשהוא ירה עם קופצים מעל המגן שלו או נושף על ידי מינוף היתרון שלו להיות מהיר יותר מרוב הסנטרים.

הוא שימש גם כרכז התקפי ליד קו הזריקה החופשית, בועט את הכדור החוצה כדי לפתוח את חברי הקבוצה כשההגנה קורסת. זה השפיע במיוחד כאשר קבוצות רצות אזור נגד אוקלהומה סיטי, ומשחקות מבפנים.

למרות שוויליאמס מוותר על המון גודל למרכזים יריבים בקצה ההגנה, הקבוצה עשתה עבודה נהדרת בתכנון נגד זה. מאז שהחל למלא את החלל כסנטר ראשי, הת'אנדר היו קבוצת ההגנה השמינית הטובה ב-NBA. הם גם הרכיבו שיא עשרת הגדולים בטווח הזה ב-9-6, תוך שהם היו חמישיית עבירות וזוכים בהפרש הנקודות החמישי בגובהו של הליגה.

עד כמה שאוקלהומה סיטי הייתה טובה עם וויליאמס ששיחק דקות סנטר כבדות, זה כנראה לא משהו שהם רוצים לעשות לטווח ארוך. עם זאת, זה מראה עד כמה הוא רב-תכליתי וכמה טוב קבוצת הת'אנדר הזו יכולה לשחק במצבי כדור קטן.

בהמשך הדרך, ג'רמיה רובינסון-ארל ואלכסג' פוקוסבסקי ירוויחו בחזרה את רוב הדקות הללו כשהם יחזרו בהתאמה, בעוד וויליאמס יחזור למצבו הטבעי.