סטארט-אפ זה לייצור תאי גזע גייס רק 80 מיליון דולר ארגז מלחמה כדי לחולל מהפכה ברפואה

היום, Cellino Biotech, חברה לייצור טיפול תאי אוטונומי, הודיעה על סבב גיוס של 80 מיליון דולר מסדרה A בהובלת Leaps by Bayer יחד עם 8VC, Humboldt Fund ומשקיעים חדשים כולל Felicis Ventures ו-Khosla Ventures, שיכולים לפתור בעיה בהחזקת הביוטק. התעשייה חזרה. צ'לינו מתכננת להרחיב את הגישה לטיפולים מבוססי תאי גזע במטרה לבנות את בית היציקה הראשון לתאים אנושיים ב-2025.

כדי להבין למה זה חשוב, אתה צריך להסתכל על ההיסטוריה של פיתוח תרופות. במהלך 20 השנים האחרונות, פיתוח תרופות עבר מייצור מולקולות קטנות וכימיקלים, כמו אספירין, שיכולים להשפיע על הביולוגיה, לביולוגיות כמו חלבונים, נוגדנים, ולאחרונה חיסוני RNA. הגבול הבא של הפיתוח הוא שימוש בתאים אנושיים מהונדסים כתרופות עצמן.

החלוצים של תאי גזע מהונדסים  

לפני שש שנים, Leaps by Bayer, זרוע ההשקעות של ענקית התרופות הגרמנית Bayer AG, החליטה לקחת סיכון על סטארט-אפ קטן שהיה חלוץ במה שהם האמינו שיכול להיות טכנולוגיה טרנספורמטיבית לבריאות האדם. Leaps by Bayer היה אחד המשקיעים שהציבו הימור גדול על חברה בשם BlueRock Therapeutics עם מימון של 225 מיליון דולר מסדרה A, שבאותה עת הייתה סדרה A הגדולה ביותר שנעשתה אי פעם בתחום הביוטק. 

מה הייתה הטכנולוגיה שנתנה השראה ל Leaps by Bayer לבצע השקעה כה גדולה ב-2016? זו הייתה היכולת להנדס תאי גזע אנושיים שיכולים לטפל במחלות רבות. שש שנים מאוחר יותר, BlueRock Therapeutics עושה ניסוי קליני שלב 1 לטיפול בחולים עם מחלת פרקינסון מתקדמת באמצעות נוירונים שמקורם בתאי גזע.   

למרות ההתקדמות האדירה הזו וחברות חדשות שנכנסות לשוק, עדיין יש משהו שעוכב את ההתקדמות. זוהי היכולת לייצר באופן אמין מספיק תאי גזע כדי לעמוד בדרישות העולה למחקר ולתעשייה.

העתיד של טיפול תאי מהונדס  

תארו לעצמכם שאתם יכולים להוציא את התאים שלכם, הנקראים טיפול אוטולוגי, ולהנדס אותם כדי להילחם בסרטן. לאחר מכן, החזרת התאים לתוך הגוף שלך כדי להילחם בסרטן. אחד היתרונות של שימוש בתאים שלך עם טיפול זה הוא שמערכת החיסון שלך נוטה פחות לתקוף אותם. או דמיינו את היכולת לקחת תאים של מישהו אחר, הנקרא טיפול אלוגני, ולהנדס אותם לביצוע תפקיד מסוים לפני הזרקת אותם לחולים. 

טיפול אוטולוגי ואלוגני הם העתיד של פיתוח תרופות. כאשר Leaps by Bayer השקיעה ב-BlueRock Therapeutics זה יצר את השיבוש הראשון של התעשייה. "זינוקים של באייר היו החלוצים שהקפיצו את התעשייה הזו בימים הראשונים", אומר סקליין. 

כעת, Leaps by Bayer מובילה שיבוש נוסף בתעשייה, אך הפעם היא מתמקדת בניקוי צוואר בקבוק גדול. "צוואר הבקבוק של הנדסת תאי גזע קרה כי כל התהליך היה ידני ומאוד מסובך", אומר סקליין. "זה בדרך כלל כלל מדען שישב על ספסל והסתכל על התאים האלה בעין ואז קיבל החלטות לגבי אילו תאים טובים או רעים. ואז המדענים היו נכנסים ומנסים להסיר את התאים הרעים עם קצה פיפטה."

באמצעות צ'לינו, התעשייה תייצר באופן אמין תאי גזע בקנה מידה. Cellino משתמש למידת מכונה, בינה מלאכותית (AI) וטכנולוגיית לייזר כדי להפוך את ייצור הטיפול הסלולרי לאוטומטי. תאים נוצרים בפורמט קלטת סגורה, המאפשרת לעבד אלפי דגימות מטופלים במקביל במתקן אחד. התוצאה הסופית, קלטות אלה של תאים אנושיים, יכולות לשמש לטיפול בחולים. 

"החזון שלנו הוא לבנות בית יציקה של צ'לינו. אני מדמיין שזה ייראה כמו חדר שרתים. אבל בכל מדף יש קסטה של ​​תאים המיוצרים בצורה אוטונומית", אומרת נביחה סקליין, מנכ"לית ומייסדת שותפה של צ'לינו.

"המשימה של Leaps by Bayer היא להשקיע בטכנולוגיות משנות פרדיגמה המספקות תשובות ארוכות טווח לכמה מהאתגרים הגדולים ביותר של ימינו", אמר יורגן אקהרדט, MD, ראש Leaps by Bayer. "אנו מאמינים שייצור מונע בינה מלאכותית הוא נקודת הפיתול החשובה הבאה לקראת תיעוש טיפולי תאים, שהם ללא ספק אחת מטכנולוגיות הליבה לקידום ביוטכנולוגיה מטיפול למניעה או היפוך מחלות. הטכנולוגיה הטרנספורמטיבית האמיתית של צ'לינו לייצור אוטונומי של טיפולים מבוססי תאי גזע מתאימה בדיוק לשאיפה שלנו לשקם תפקוד רקמות שאבד עבור מיליוני חולים".

הפוטנציאל של תרופות שמקורן בתאי גזע הוא עצום עם יישומים רבים, כולל טיפול במחלת פרקינסון, סוכרת ומחלות לב. זהו הגבול של פיתוח תרופות שעומד לשנות את התעשייה.

תודה גם לך לאנה בנדויים למחקר ודיווח נוספים במאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta, וכמה מהחברות שאני כותב עליהן, כולל Leaps by Bayer, הן נותנות חסות של כנס SynBioBeta ו עיכול שבועי.