השינוי הרדיקלי הזה יתניע את צמיחת ה-WNBA: Lower The Rim

עונת ה-WNBA החלה וכדורסל הנשים עשה התקדמות מעודדת במהלך השנים האחרונות ונהנה מרוח הסחורה של התנועה לקראת יותר שוויון מגדרי בספורט. הממונה קאתי אנגלברט עשתה עבודה פנומנלית ביצירת שותפויות שיווקיות ונראות ציבורית עבור ה-WNBA ונהנתה מגידול בהכנסות ובמספר הצופים בשנתיים האחרונות. למעשה, פלייאוף ה-WNBA בשנה שעברה נהנה מהטלוויזיה הטובה ביותר בעשרים השנים האחרונות.

רק ספורט נשיםדירוגי טלוויזיה בפלייאוף WNBA עד הציון הגבוה ביותר מזה 20 שנה - רק ספורט נשים

עם זאת, אציג נקודת מבט מפוכחת יותר ותומך בשינוי דרמטי שייתן לכדורסל נשים הזדמנות להפוך למיינסטרים באמת, בניגוד לסיפוק כספורט נישה צומח ומצליח. למרות ההתקדמות האחרונה והדחיפה לשוויון מגדרי, השכר של שחקני WNBA בממוצע כ-100,000 דולר, כאשר השכר הממוצע ב-NBA הוא בסביבות 10 מיליון דולר בשנה. ההבדל מזעזע ופער השכר גדול יותר מאשר בכל מקצוע אחר. אבל הסיבה פשוטה ודי הגיונית, כלומר שהקהל של ה-WNBA קטן באופן אקספוננציאלי מהקהל של ה-NBA.

המאבק למשוך קהל רחב יותר

הסטטיסטיקה לא משקרת. למרות ההישגים המצטברים לאחרונה, ה-WNBA לא הצליחה למשוך קהל טלוויזיה משמעותי בהשוואה לענפי הספורט האחרים.

דירוגי ה-WNBA במהלך 10 השנים האחרונות מחווירים בהשוואה לענפי ספורט גברים גדולים אחרים. לדוגמה, ה-NFL עמד על ממוצע של 17 מיליון צופים לשידור, NASCAR 2.2 מיליון, MLB 1.4 מיליון ו-NBA 1.6 מיליון. מצד שני, ה-WNBA עומד על ממוצעים של 321,00 בלבד וזה הכי טוב שזה עשה מזה 20 שנה.

שעון מדיה ספורטדירוגים: TNF, WNBA, מירוצים, MLB

הורידו את השפה ומשכו אוהדי כדורסל מיינסטרים

המטרה של ה-WNBA צריכה להיות לפחות לשלש את קהל הטלוויזיה שלה לממוצע של למעלה ממיליון צופים למשחק בעתיד הנראה לעין. זה לפחות יקבל את זה במגרש הכדורים של ענפי ספורט גדולים. זה יהיה עלייה של בערך 1% לשנה עלייה בקהל במשך 50 השנים הבאות. זה יהיה אפשרי רק באמצעות שינוי גדול בתפיסה של הליגה אשר ידרוש שינוי דרמטי.

אני כבר שנים דוגלת בהורדת גובה החישוק מ-10 רגל ל-9 רגל בכדורסל נשים. כשייצגתי את ליסה לסלי הגדולה, אגדת WNBA, היא שיחקה במשחק ה-WNBA הראשון אי פעם והיה לא מעט הייפ לקראתו. אני נזכר ברגע מרגש במשחק כשליסה הייתה נתיב פריצה לסל וניסתה לעלות לדאנק. האוהדים קמו על רגליהם בציפייה, אבל כשליזה התרוממה לנסות להטביע היא לא ממש הצליחה להגיע גבוה מספיק והצמידה את הכדור על השפה והקהל נאנח באכזבה. בעוד שליסה הצליחה מאוחר יותר להפוך לנשים הראשונות שהטביעו במשחק, לא יכולתי שלא לחשוב כמה מרגש זה היה אם היא הייתה מסוגלת לחלץ מפלצת במשחק הראשון.

מאותו נקודה והלאה המשכתי להאיץ בדיוויד סטרן ומאוחר יותר באדם סילבר להוריד את החישוק כדי להתאים את ההפרש בגובה וביכולת הקפיצה של גברים ונשים. הם נראו סימפטיים אבל דייויד סטרן אמר שהשחקנים מסרבים וזה יהיה שינוי דרמטי מדי. ציינתי שבכדורעף הרשת לנשים היא 7 רגל 4 אינץ' ורשת הגברים היא 8 רגל. עם הרשת התחתונה, נשים מסוגלות לתקוע בחופשיות כדורעף באופן דומה לאופן שבו הגברים עושים ברשת הגבוהה יותר. כתוצאה מכך, כדורעף נשים וכדורעף חופים הפכו לפופולריים באותה מידה אם לא יותר מצורת הספורט של הגברים.

אהבת המעריצים לדאנקים ולסמטה-אופס

עשרים שנה מאוחר יותר, אני משוכנע יותר מתמיד שהורדת השפה תגבה את הפופולריות המרכזית של כדורסל נשים. בהתאם למה שדיוויד סטרן אמר לי, הרבה שחקני WNBA הלכו על תיעוד כמתנגדים בתוקף לסוג כזה של שינוי חוק - תקפו אותו כסקסיסטי. אולי שמעתם את קנדיס פרקר מתווכחת עם שאקיל אוניל על זה ב-TNT. דיאנה טאורסי אמרה שזה יהיה כמו להחזיר נשים למטבח. אבל ההפך הוא הנכון מכיוון שהורדת השפה למעשה מעצימה נשים ליישר את מגרש המשחקים כך שיוכלו לבצע את אותם הישגים אתלטיים הקשורים לחלק בכדורסל האהוב ביותר על האוהדים. אפשר להבין שספורטאים שמופיעים בשיא המשחק שלהם תמיד יהיו עמידים בפני שינויים כי הם דומיננטיים במערכת הנוכחית. אבל אף אחת מהנשים האלה לא מתלוננת שהן משחקות עם כדור קטן יותר.

אין להכחיש שחובבי כדורסל משתוקקים למופעים עוצרי נשימה של אתלטיות, ואי אפשר להכחיש שדאנקים ואופס בסמטאות הם בין הרגעים הכי מחשמלים בספורט. האוהדים מתענגים על העוצמה הנפיצה ומהמחזה העצום של שחקנים הממריאים באוויר כדי לספק דאנקים רועמים. הישגים מעוררי כבוד אלה מייצרים התרגשות, מושכים את הקהל, ולעתים קרובות הופכים לנקודות השיא השולטות בסיקור תקשורתי הספורט.

מחקרים תומכים ברעיון הזה, שכן סקרים מרובים הראו בעקביות שאוהדים מעריכים דאנקים וסמטאות יותר מכל דבר אחר בכדורסל. המחזה החזותי והאתלטיות הצרופה המוצגים ברגעים אלו יוצרים תחושת יראה ומושכים צופים מכל הגילאים והרקעים. זה למעשה נעדר ממשחק הנשים.

שחקני WNBA, אתם צריכים לקפוץ על העגלה הזו. זה יהפוך את המשחק שלך לפופולרי יותר. אתה תסתגל במהירות לשפה בגובה 9 רגל ותתבלבל ורוקד במורד המגרש לשמחת המעריצים שלך. והכי חשוב, תרוויחו מסירה להעמיס יותר כסף מכיוון שהקהל שלכם יהיה גדול יותר באופן דרמטי ובמקום להרוויח ממוצע של 100,000$ למשחק, תקבלו במהירות עסקאות של מיליוני דולרים כמו חלקי הנגד שלכם ב-NBA. הצטרפו אלי לתנועה הזו.