אין מקום להתנועע עבור קליבלנד בראון, שצריכים להתחיל לצבור ניצחונות

ההמתנה הסתיימה. חוסר הוודאות לא. אבל ביום ראשון דשאון ווטסון יחדש את הקריירה שלו. כשהוא עולה על המגרש כקוורטרבק עבור קליבלנד בראון ביוסטון, למרבה האירוניה נגד קבוצתו לשעבר, יוסטון טקסנס. זו תהיה ההופעה הראשונה של ווטסון במשחק NFL בעונה רגילה מאז ה-3 בינואר 2021, היום האחרון של עונת 2020.

זו תהיה ההופעה הראשונה של ווטסון מאז שהבראון רכשו אותו מטקסס ב-18 במרץ, בתמורה לשש בחירות דראפט, כולל שלוש בחירות בסיבוב הראשון.

זו גם תהיה ההופעה הראשונה של ווטסון מאז ריצה השעיה של 11 משחקים מה-NFL בשל הפרת מדיניות ההתנהגות האישית של הליגה.

הבראונס לא ניצחו הרבה משחקים בעוד ווטסון הושעה, קליבלנד 4-7, אבל זה בעיקר בגלל הגנה דולפת. ההתקפה של הבראונז, תחת הקוורטרבק הגיבוי ג'ייקובי בריסט, הייתה בשליש העליון של ה-NFL בנקודות שהושגו.

הבראונז כנראה צריכים לנצח ברוב, אם לא את כל ששת המשחקים שנותרו שלהם כדי להגיע לפלייאוף. אז התוספת של ווטסון, ומערך הכישורים הדינמי שלו באים בזמן טוב. עם זאת, אחת השאלות המתבקשות היא עם פיטורים כה ממושכים, כמה חד יהיה ווטסון? על כמה חלודה הוא יצטרך להתגבר?

"זו שאלה הוגנת לחלוטין", אמר מאמן בראון קווין סטפנסקי. "אני לא חושב שאני יכול לחזות דברים כאלה. אני יודע שהוא מתמקד בעבודה שלו. דשאון היה באימונים, הוא היה בהליכים. הוא היה ליד חבריו לקבוצה. מדובר בנו מול הטקסנים. זה הפוקוס".

החזרה של ווטסון פותחת חלקים בספר המשחקים של סטפנסקי שלא היו במשחק עם בריסט הנייח יותר, חולף הכיס, שניהל את ההתקפה.

"עבורנו כהתקפה אנחנו רוצים למקסם את הכישורים של כל השחקנים שלנו", אמר סטפנסקי. "ברור שעם שינוי בקווטרבק יש דברים מסוימים שנעשה אחרת. אבל בסופו של דבר, המטרה היא לשחק כדורגל התקפי טוב. אנחנו נעשה מה שהחבר'ה שלנו עושים הכי טוב".

בחירה של שלוש פעמים ב-Pro Bowl בשלוש השנים האחרונות שלו ביוסטון, ווטסון מהווה איום לא פחות מהפעלת הכדור כמו שהוא זורק אותו. זה לא סוד להגנות מנוגדות. אבל זה מאתגר אותם.

"יש הרבה קלטות על דשאון שם בחוץ, אז הטקסנים יודעים נגד מה להתכונן", אמר סטפנסקי. "אבל הוא לא שיחק אצלנו, אז יש אלמנט של שנראה. שיחקנו התקפה טובה ב-11 השבועות הראשונים, אז אני מצפה שזה יהיה אותו הדבר".

מה שבוודאי ישתנה הוא האיום שמציב ווטסון בתור זורק וגם כרץ של הכדורגל. בארבע השנים שלו עם יוסטון ווטסון העמיד ממוצעים של 5.5 יארד לכל נשיאה, 28 ירידות ראשונות בעונה, וארבעה טאצ'דאונים בעונה.

עם הניידות והאיום של ווטסון כרץ, יחד עם ניק צ'אב, ללא ספק הרץ האחורי הטוב ביותר בליגה, באותו מגרש אחורי, יהפכו את ההתקפה של קליבלנד לפורייה עוד יותר.

"שיחקנו התקפה טובה ב-11 השבועות הראשונים, אז אני מצפה שזה יהיה אותו הדבר", אמר סטפנסקי. "ראינו, מול ג'וש אלן ולמאר ג'קסון, כמה זה מתסכל מאמן הגנתי כשקוורטרבק יכול לשחק, וזה חלק מהמשחק של דשאון".

מרווח הטעות של קליבלנד בששת המשחקים שנותרו הוא קלוש. אחרי המשחק ביוסטון ביום ראשון, הבראונז ישחקו בסינסינטי, ואז הבית של בולטימור וניו אורלינס, ואז יסיימו את העונה הסדירה עם משחקים בוושינגטון ובפיטסבורג.

ניצחון ברוב, אם לא את כל המשחקים הללו עבור קבוצה שניצחה רק בארבעה מתוך 11 הראשונים שלה נראה מפוקפק, במיוחד מאחר ווטסון, למרות כל הפוטנציאל שלו כרץ וגם כעוזר, כנראה שלא ניתן לצפות מיד. שיא ווטסון לאחר שהחמיץ את החלק הטוב ביותר של שנתיים.

יוצר הבדלים גדול ככל ווטסון יכול להיות, אין להכחיש שההשפעות של הזמן הממושך שלו הרחק מפעולת המשחק כנראה יהיו ברורות, במיוחד במשחקיו הראשונים.

"בכל מאמץ אתה צריך להתמקד בהכנה", אמר סטפנסקי. "אתה לא יכול לדאוג לגבי יום ראשון עד שאתה דואג לגבי יום רביעי."

לבראונז היה הרבה מה לדאוג העונה. הם הפסידו שישה משמונת המשחקים האחרונים שלהם, והם לא ניצחו משחקים רצופים מאז ה-3 באוקטובר בשנה שעברה.

גורל העונה הזה יכול להיות מוכרע באיזו מהירות ווטסון יכול לעלות מהירות כמחליף משחק גם כעוזר וגם כרץ.

"החבר'ה נהנו לקבל אותו בחזרה", אמר סטפנסקי. "הצטרפותו על המגרש תביא אלמנט שונה להתקפה שלנו. עד כמה שונה נותר לראות".