לארצות הברית יש סוכנות ממשלתית מוקדש אך ורק לצמצום מקרי מוות מכוניות בארצות הברית, והיא מוציאה מיליארדי דולרים בכל שנה- ודורש מחברות הרכב לעשות את אותו הדבר - בניסיון להפוך את כבישי האומה שלנו והמכוניות שנוסעות בהן לבטוחות יותר.
עם זאת, יותר אנשים מתים ממחלת כליות מאשר מתאונות רכב, אבל חסר לנו כל מאמץ משותף לצמצם את מקרי המוות הללו. יש דברים שאנחנו יכולים לעשות - או לעשות טוב יותר - כדי לעזור ליותר אנשים לקבל השתלת כליה, אבל חוסר הדחיפות לטפל בזה אומר שאנשים רבים מתים ללא צורך מהסבל הזה, שמשפיע באופן לא פרופורציונלי על היספנים, אפרו-אמריקאים ואינדיאנים.
אנחנו כן מוציאים הרבה כסף כדי לטפל באנשים עם מחלת כליות סופנית: יותר מחצי מיליון אנשים נמצאים כעת בדיאליזה, והממשלה הפדרלית לבדה מוציא יותר מ-100 מיליארד דולר בשנה מתן הטיפול לאנשים המטופלים ב-Medicare, אבל החיים בדיאליזה הם מתישים וזה מקשה על העבודה ועל רוב הפעילויות היומיומיות האחרות.
כרגע התרופה היחידה למישהו עם מחלת כליות סופנית היא השתלת כליה, אבל יש לנו מחסור עצום של כליות זמינות להשתלה: כמעט 25,000 אמריקאים קיבל השתלת כליה ב-2021, אבל אנחנו צריכים פי שניים עד שלושה כליות כדי להקל על המחסור.
ישנם שלושה מאמצים ברורים כרגע במטרה להגדיל את כמות האיברים הזמינים. הראשונה היא לשפר את הביצועים והאחריות של 56 ארגוני רכש האיברים - לכל אחד מהם הוקצה אזור קבוע במדינה - אשר מוטלת עליהם המשימה להשיג כליות מתורמים מרצון - נפטרים או חיים - ולהביא אותם לאלה הזקוקים לכך ביותר.
כרגע הביצועים שלהם משתנים מאוד: בשווקים מסוימים שיעור הכליות הנרכשות לכל מוריש הוא פעמיים או שלוש זו של OPOs אחרות, ללא סיבה נראית לעין לפער. זה לא נדיר שאיברים הולכים לאיבוד במעבר, והתוכנה למעקב אחר איברים היא עתיקת יומין או לא קיימת.
הדרך השנייה להגביר את זמינות הכליות תהיה לפצות תורמים חיים על העלויות שהם כרוכים בתהליך. חוק האיברים וההשתלות הלאומי אוסר על תשלום לאנשים כדי לתרום, אך הממשלה יכולה לפצות אותם על העלויות שהם כרוכים בנסיעה מבית החולים וממנו, כמו גם אובדן שכר, טיפול בילדים או עלויות בריאות שאינן מכוסות בביטוח. מחקר אחד העריך עלויות אלה בממוצע 38,000 דולר, והקלה עליהם תגרום ליותר אנשים לעשות מתנה כזו מצילת חיים. ממשל טראמפ אמנם הוציא צו ביצוע לספק יותר כספים לכיסוי עלויות כאלה, אבל הרגולציה הסופית שללה כל מי שיש לו הכנסה מעל 350 אחוז מקו העוני מלקבל כל החזר, מה שהגביל מאוד את יעילותו.
עם זאת, אפילו שיפורים קיצוניים בביצועי OPO וברפורמת החזר עלויות לא יביאו אותנו לשם.
למרבה המזל, מדענים החלו להתקדם בצורה ניכרת בשימוש בהשתלת קסנו על ידי יצירת כליות המתאימות להשתלה אנושית בחזירים, מה שמכיל את ההבטחה לתיקון קבוע למחסור בכליות שלנו.
מדע ה-Xenotransplantation משתמש בחזירים ערוכים בגנים שגדלו כדי לאפשר לכליות או כבד שלהם להיות מועילים להשתלות בני אדם. אם יצליח, זה עשוי להפוך אספקה שופעת של איברים להשתלה לזמינה בעשור או שניים הבאים.
ביטול המחסור באיברים זמינים אינו היתרון היחיד של מדע השתלות הקסנו. עריכת גנים משמשת כדי לשנות את החיות התורמות כדי לחסל חוסמי אנטיגנים, שיכולים להוריד באופן דרמטי את התגובה החיסונית באנשים, מה שעלול לאפשר למושתלים לוותר על נטילת תרופות אוטואימוניות. תוצאה כזו תשפר באופן דרמטי את התוצאות הבריאותיות ותפחית את עלות הטיפול לטווח ארוך.
Makana Therapeutics, שבסיסה בארה"ב, השיגה לאחרונה פטנט אירופאי על החזיר שלה שמשתמש בחידוש זה לעריכת גנים. מנתח ההשתלות ג'ו טקטור, מייסד Makana Therapeutics, נמצא במגעים עם ה-FDA האמריקאי להשיק ניסויים קליניים ראשונים בבני אדם דרך המכון להשתלות במיאמי.
למעלה מ-500,000 אנשים נמצאים כעת בדיאליזה בארצות הברית - הליך כואב ומתיש - וכן 100,000 נמצאים כעת ברשימת המתנה להשתלות. למצוא דרך לפתור את המחסור בכליות הזה צריך להיות עניין דחוף מאוד, אבל אחרי שביליתי עשור בעבודה על הנושא הזה, אני יכול להגיד לך שרק מעטים בממשלה מרגישים כך לגבי זה.
פתרון המחסור הזה לא רק יציל עשרות אלפי חיים מדי שנה אלא גם יציל את הממשלה עשרות מיליארדי דולרים. ראוי לנו לזרז פתרון לבעיה הנוראה הזו על ידי תמיכה בכל המאמצים להשיג עוד כליות.
מקור: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/02/02/there-should-be-an-urgency-to-increase-the-number-of-kidneys-available-for-transplant/