הטבע היאומן של שירותים קטנים, דוגמה על ידי רייבורן

חברות חשמל לא אומרות לא לחיבורים חדשים. כולם מוזמנים, מלבד כורי נתונים, וזה נתון למשא ומתן.

בטקסס, גם ללא כורי נתונים, הביקוש להספק גדל במהירות - וגדל בדרכים הדורשות הרבה חשמל. תושבים חדשים זורמים מקליפורניה, פלורידה, ג'ורג'יה, אילינוי, ואפילו מהמדינות הגובלות אוקלהומה ולואיזיאנה, על פי מספר סקרי רילוקיישן.

לכולם יש דבר אחד במשותף: הם רוצים אספקת חשמל ללא הפרעה כדי להתחזק מול הקיץ הלוהט של טקסס.

בנוסף, חברות היי-טק עוברות לטקסס במספרי שיא, מושכות על ידי מסים נמוכים, חבית של תמריצים והציפייה שהמדינה תהיה ידידותית לעסקים, והרגולציה תהיה קלה.

אילון מאסק מפיץ את הארגונים שלו ברחבי טקסס, ממתקן שיגור של SpaceX בבראונסוויל ועד טסלה ענקיתTSLA
מפעל מכוניות באוסטין. גם לחברת המנהרות שלו, The Boring Company, יש נוכחות.

חברות ההייטק הללו הן כבדות מחשב וצריכות חשמל בשפע לכל פעולה. שורשי הבטון והפלדה של העולם הווירטואלי נמצאים יותר ויותר בטקסס.

ואז יש את כורי הנתונים. הם ניידים; לחפש חשמל זול בכמויות גדולות, בדרך כלל באזורים כפריים; וליצור כאבי ראש ייחודיים עבור השירותים הנותנים שירות לאותם אזורים. כלי עזר כמו כורי נתונים כאשר יש עודפי חשמל, אך דואגים מהעלות של תשתית חדשה שתשרת אותם והאם הם יחזיקו מעמד במקומות הנבחרים שלהם, או האם מטבעות קריפטוגרפיים כאן כדי להישאר.

ההתרחשויות הללו הן מציאות עבור דיוויד ניילור, מנכ"ל החברה Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., קואופרטיב לדור והולכה שבסיסו ברוקוול, טקסס. המשימה של רייבורן היא לשרת את ארבעת שיתופי ההפצה המרכיבים את החברות בה.

צורך מתמיד לבנות

ניילור אמר לי שרייבורן לא נמצא במצוקת אספקה, אבל יש צורך מתמיד לבנות את התשתית כדי להתאים לצמיחת העומס. האתגר המיידי הוא שידור חדש,

ארבעת חברי קו-אופ ההפצה שהיא מספקת כוח נמצאים במקומות צומחים במהירות מצפון וממזרח לדאלאס. ככל שהעיר גדלה, כך גם גדלות הדרישות מרייבורן וחבריה. ניילור אמר לי שהוא מדבר עם שני כורי נתונים בוחנים את התעריפים הנמוכים של רייבורן ואת אזור השירות החצי-כפרי.

שידור חדש עבור ניילור ורייבורן הוא כאב ראש, כמו עבור כלי עזר בכל מקום. ניילור אמר שהם מאוד לא ששים להשתמש בדומיין מובהק ולנסות לנהל משא ומתן עם בעלי קרקעות ותחומי שיפוט.

בעיות שרשרת האספקה ​​גדלות אך לא באופן משתק כיום, אמר.

ניילור אוהב לדבר על ה"צורה" של העומס של רייבורן, ובזה, השירות הוא בר מזל. זה מתאים באופן אידיאלי לתבנית, או לצורה, של ייצור שמש. השיא של רייבורן, שהוא בשעות הערב, עדיין תואם את דפוס יצירת השמש - למעט לקראת סוף השיא, כאשר השמש נופלת.

העומס של השירות עד כה הוא 90 אחוז למגורים, כך שהשמש אידיאלית לדור חדש. היא לא חידשה הסכמי רכישת חשמל עבור רוח וריכזה רכישות חדשות על אנרגיה סולארית. רייבורן מחזיקה רק במקור ייצור אחד - 25 אחוז ממרכז האנרגיה פריסטון, מפעל גז טבעי בנפח 1,038 מגה-ואט, אותו רכשה מ-Calpine, שמחזיקה ב-75 אחוז ממנו.

"הסגר של קוביד-19 היה מאוד מעניין", אמר ניילור. "העומס שלנו הפך משיא ממש אחרי עלות השחר, כשכולם קמים ומדליקים את המכשירים החשמליים שלהם, לשיא בערב, החל מ-5:XNUMX אבל עם הנעילה, הצורה הייתה יותר כמו סופי השבוע".

דירוג אג"ח חזרה

הסופה ההרסנית אורי בפברואר 2021 עדיין תלויה מעל סצנת השירות של טקסס. רייבורן סיכמה עם מפעילת הרשת, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), ושילמה את החשבוניות המותרות שלה, שהוצגו לאחר שמחירי החשמל עלו בצורה אסטרונומית במהלך המשבר.

היא עשתה זאת על ידי הנפקת 908 מיליון דולר באג"ח, תוך פיזור החזר העלויות לצרכנים על פני שנים רבות. בבחירה אבטחהn, אפשרות שנוצרה על ידי בית המחוקקים של טקסס, רייבורן היה בחזית.

"אנחנו ילד מועדף ב-ERCOT בימים אלה", אמר ניילור. "דירוג האג"ח שלנו חוזר לדירוג השקעה ב-BBB מינוס, אבל לא גבוה כמו שהיה לפני אורי".

אף על פי כן, ניילור הצטער על מה שהוא תיאר כ"פוליטיזציה" של הדיון סביב ERCOT בזמן שהוא מדמיין מחדש. הוא אמר שחבריו לא יכולים להרשות לעצמם תרומות פוליטיות בסדר גודל שתרמו כמה חברות אחרות בטקסס. "אבל קשה יותר לקבל שימוע כשאין לך את המשאבים לעשות דברים מהסוג הזה", אמר.

לא תמצא את המילה "יאומן" במינוח של עולם השירות, אבל בלימוד רייבורן, זה מה שעולה לי בראש. Yeoman כפי שהוגדר על ידי מילון Britannica: "עבודה טובה מאוד, קשה ובעלת ערך שמישהו עושה כדי לתמוך במטרה, לעזור לצוות וכו'."

תיאור זה חל גם על מגוון השירותים הקטנים - רובם בין 900 הקואופציות החשמליות הכפריות - הממלאות יחד תפקיד חיוני במטריצה ​​של שירותים חשמליים, החל מכוכבי הקהילה שבבעלות המשקיעים ועד הישות הכפרית הקטנה ביותר.

זה יהיה מבחן הקיץ עבור כל השירותים. היו אזהרות מוועדת הרגולציה הפדרלית לאנרגיה ומה- אמינות חשמל בצפון אמריקה תאגיד שיהיו מחסור, במיוחד במערב ובמערב התיכון בקיץ הקרוב, כתוצאה ממזג אוויר קשה וייצור הידרו מופחת במדינות המערב מוכות הבצורת.

ניילור אמר לי שרייבורן הבטיח אספקה ​​לחבריה אבל, כמובן, הוא לא יכול לדבר בשם ERCOT.

בהכשרתו, ניילור הוא מהנדס חשמל. הוא אמר מספרים אהובים, אבל הוא היה נחוש לא ללכת בדרכו של אביו רואה החשבון. "פעם, כשעבדתי כיועץ, לאחר שסיימתי את לימודיו באוניברסיטת אוקלהומה עם תואר בהנדסת חשמל, נהגתי עם אבי. דיברנו על ירידת ערך, והתחלנו לצחוק", אמר. התפוח לא נפל רחוק מהעץ.

בפרידה שאלתי את ניילור מה הוא מחפש בעובדים חדשים. "היכולת לחשוב," הוא ענה ללא היסוס. "בניגוד לחברות שירות גדולות, אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להעסיק אנשים שמתקנים תיבות. הייתי מעמיד את האנשים שלי מול הטובים בעסק".