השנה ששינתה את כדורגל הנשים באירופה

1922 הייתה השנה המלאה הראשונה בה הוצא כדורגל נשים מחוץ לחוק באנגליה, קורבן של תפיסה מוקדמת סקסיסטית כמשחק 'די לא מתאים לנשים'. מאה שנה לאחר מכן, ב-2022, משחק הנשים חזר לעצמו את מיקומו במיינסטרים, לאחר שנה של כותרות ושבירת שיאים ברחבי אירופה.

בזמן הצו של ההתאחדות לכדורגל שנמשך 50 שנה, כדורגל הנשים באנגליה התפתח עם דיק כוכב פרסטון, Kerr Ladies מוכרים שטחים ברחבי הארץ ומושכים כותרות בכל מקום שבו נסעו לשחק ברחבי העולם.

מאז בוטל האיסור ב-1971, משחק הנשים היה קיים בפריפריה של הכדורגל, לעתים קרובות זלזל ולעג ולעולם לא זוכה לעניין או כבוד התקשורת המרכזי של פעם. התקדמות לקראת שוויון נעשתה אבל ב-2022 משהו השתנה.

עשרה ימים לתוך השנה החדשה, בהגנה על אלופת אירופה, ברצלונה הודיעה כי תעביר את משחק רבע גמר ליגת האלופות לנשים לאצטדיון הקאמפ נואו האגדי שלה, הגדול באירופה, במטרה מפורשת למכור את הקרקע ולשבור את שיא עולמי רשמי נוכחות באירוע ספורט לנשים.

הדחף השיווקי שלאחר מכן והעניין התקשורתי הפכו למערבולת שהניעה את משחק הנשים קדימה בכל רמה. עם הזרעים שנזרעו על ידי הגוף המנהל האירופי, UEFA, בשנה הקודמת על ידי יצירת שלב קבוצתי ראשון אי פעם לליגת האלופות לנשים, הממומן על ידי חוזה טלוויזיה מרכזי וספונסרים ספציפיים לנשים, נוצר מומנטום בלתי ניתן לעצירה.

מתי שיא הנוכחות העולמי של 91,533 הושג בקאמפ נואו ב-30 במרץ, הוא עלה לכותרות ברחבי העולם, לא רק בתור הקהל הגדול ביותר למשחק נשים, אלא הגדול ביותר בכל משחק כדורגל שנערך באירופה באותה עונה. כדי להוכיח שהמונים כאלה אינם חריגים, השיא נשבר שוב בחודש שלאחר מכן, כמו 91,648 צפו בחצי הגמר של ברצלונה מול וולפסבורג באותו מקום.

למרות כל הדומיננטיות של ברצלונה בנרטיב מחוץ למגרש, הם ויתרו על התואר האירופי שלהם למעצמת העל המתמשכת של משחק הנשים. אולימפיק ליון גברה על הקבוצה הקטאלונית וזכתה בשמינית גמר ליגת האלופות שבו עדה הגרברג, הזוכה הראשונה בכדור הזהב בספורט, הוכיחה שהאיכות שלה נצחית כשהיא ניצחת בגמר גביע אירופה הרביעי, הישג שלא הושג מאז אלפרדו די סטפאנו בשנות החמישים. המשחק הועבר בשידור חי על ידי 1950 מיליון אנשים ברחבי העולם.

כעת נראה הגיוני, ולא מופרך, שמשחקים בטורניר הראווה הבינלאומי של הקיץ, יורו הנשים של אופ"א באנגליה, ישברו גם שיאי נוכחות וצפייה. הרבה יותר מחצי מיליון איש, יותר מכפול מהשיא הקודם, השתתפו ב-31 המשחקים.

עם זאת, ההשפעה של הטורניר הייתה גדולה בהרבה ממספרים דרך הקרוסלות. תשע הערים המארחות חוו חיזוק כלכלי של 81 מיליון ליש"ט (97.7 מיליון דולר) במהלך יולי. הגמר לא נצפה רק על ידי שיא טורניר של 87,192 באצטדיון וומבלי אלא על ידי קהל טלוויזיה שיא של 17.4 מיליון ב-BBC. התמונה של קלואי קלי קורעת את חולצתה כדי לחגוג את השער שזכה בטורניר עבור המארחים, הפכה לסמלית לאופן שבו משחק הנשים הטיל מעליו את כבלי המעצורים שהטילה עליו החברה מאז האיסור ב-1921.

בסמוך לאחר הטורניר, משחק בינלאומי ידידות באצטדיון וומבלי בין אלופת אירופה החדשה לאלופת העולם, ארצות הברית, נמכר תוך 24 שעות כדי להפוך משחק הנשים הנמכר ביותר בכל הזמנים. שחקן המשחק בגמר, האנגלי קיירה וולש הפך אז לשחקן הספורט הראשון ב-500,000 דולר, שעבר לברצלונה ממנצ'סטר סיטי תמורת דמי העברה בשיא עולמי.

עם הציווי הפיננסי שאין להכחיש כעת, מועדונים מוכנים יותר ויותר לשחק משחקי ליגת האלופות לנשים באצטדיונים הראשיים שלהם, והשיאים בנתוני הנוכחות נמצאים כעת בכל רחבי הלוח. יותר מרבע מיליון אוהדים צפו במשחקים בסתיו בשלב הבתים של התחרות, עלייה של 66% לעומת העונה שעברה.

באנגליה, מורשת הניצחון ביורו לנשים של אופ"א יצרה גל של עניין במשחק המועדון, כאשר מספר הנוכחות בליגת העל לנשים עלתה ב-227% לעומת העונה הקודמת ואפילו שערים באליפות הנשים של הדרג השני עלו ב-86%. בגרמניה, קהל במחצית הראשונה של פראואן בונדסליגה עולים ב-277% בהשוואה לעונה שעברה, כשנתוני הנוכחות הכוללים כבר עולים על השיא של עונה שלמה ב-2013/14.

נותרה התקדמות. בניגוד למשחק הגברים, כדורגל הנשים הבינלאומי באירופה מקבל משקל יותר ויותר כלפי מדינות המערב העשירות יותר. עם ה סנקציות ספורטיביות שהוטלו על הפדרציה הרוסית, אף אחת משש עשרה הפיינליסטיות ביורו 2022 לנשים של אופ"א לא הייתה ממזרח אירופה, משהו שישוחזר בגמר גביע העולם לנשים בקיץ הבא.

באופן דומה, העושר הגובר בליגת האלופות לנשים של אופ"א מאיים ליצור קרטל של מועדונים מערב אירופיים, שכן בעונה השנייה ברציפות, שמונת המועמדים לרבע הגמר יהיו כולם נציגים מחמש הליגות הבכירות ביבשת - אנגליה, צרפת, גרמניה , איטליה וספרד - פעם ראשונה שזה חוזר על עצמו בתולדות התחרות. מגמה מדאיגה עבור גוף שלטוני שמטרתו לייצג 55 מדינות חברות.

אחר כך יש את רווחת השחקנים. עבור דור של נשים שגדלו בספורט חלקי, יש אינדיקציות לכך שהקפיצה הפתאומית להיות שחקניות מקצועיות לחלוטין מתבצעת ללא אמצעי ההגנה והמחקר הנדרשים להגנה על רווחתן.

העושר במשחק הנשים עדיין מונע על ידי טורנירים בינלאומיים שמורחבים כדי לייצר הכנסות. הדחייה שנאכפת על ידי קוביד של יורו לנשים של אופ"א מ-2021 ל-2022 קבעה את המחזור הרגיל של לוח השנה לנשים המוביל לחמישה טורנירים בינלאומיים בקיץ רצופים.

נזרוק את העובדה שאופ"א ופיפ"א התחייבו שתיהן להציג טורנירים בינלאומיים חדשים במהלך עונת המועדונים - ליגת האומות של אופ"א וגביע העולם למועדוני הנשים של פיפ"א - קל להבין מדוע השחקניות המובילות עשויות להרגיש מתוחות יתר על המידה.

השנה הייתה למרבה הצער מלאת רצף של השחקניות המובילות בעולם - טירנה דוידסון, אלי קרפנטר, קתרינה מקאריו, אלקסיה פוטלס, סימון מגיל, מארי קאטוטו, דין רוז, ג'וליה גווין, בת' מיד, ויויאן מיאדמה - שסבלו מאותה פציעה לרצועות הצולבות הקדמיות שלהם ושאלות שנשאלות אם מבקשים מהם יותר מדי.

אף על פי כן, לקראת 2023, למשחק הנשים יש הרבה למה לצפות ולרכז את גביע העולם הראשון אי פעם לנשים של 32 מדינות באוסטרליה וניו זילנד. עוד שיאים יישברו בשנה הקרובה, אבל ההבדל הוא עכשיו, זה לא יהיה הפתעה. כדורגל נשים נתפס כעת בצדק כאחד מענפי הספורט המובילים בעולם והפוטנציאל שלו רק בוהה להתפרק.