'ההיסטוריון הרשמי של המלך האישה, לאונרד ונצ'קון, מדבר על מחלוקת והיסטוריה

פרופסור פרינסטון לאונרד ונצ'קון הוא היסטוריון הקולנוע הרשמי של המלך האישה, שגרף כעת 83 מיליון דולר ברחבי העולם מאז הבכורה שלו בתחילת ספטמבר. הכלכלן נעזר כדי לסייע לבמאית ג'ינה פרינס-בית'ווד להמחיש ולאשר את הניואנסים והשכבות של התיעוד ההיסטורי סביב סיפורו של המלך גזו מממלכת דהומי, הנשים הלוחמות הידועות בשם אגוג'יה וההשפעה הכלכלית של התוך- סחר עבדים אפריקאי שמוזכר בסרט לצד סחר העבדים הטרנס-אטלנטי. (Ghezo הוצג על ידי ג'ון בייגה וויולה דייוויס גילמה את הגנרל נניסקה מהאגוג'י).

הסרט ממחיש את הפוליטיקה המרובדת ואת נקודות המבט השונות שהובעו על סחר - הן אנושי והן שמן דקלים - באותה תקופה, בתחילת המאה ה-1800. ונצ'קון התבקש על ידי ממשלת בנין לסייע באימות העובדות הללו, אך הוא גם קשור לאישה שבנעוריה הייתה לוחמת אגוג'י. הסיפורים סביב הנשים הללו הם סיפורים שלא היו ידועים ברחבי העולם עד כה.

ונצ'קון דיבר איתי על המחקר שלו, על למה היסטוריות כאלה נקברו הרבה יותר מדי זמן ועל למה הסרט הזה מאיר חלק מההיסטוריה שראוי לו יותר ברק.

הנה מה עוד היה לוונטצ'קון לומר.

ספר לי איך הגעת לעבוד המלך האישה?

ונצ'קון: התחלתי לעקוב אחריהם, מהמחזורים האחרונים. מי שנלחם במלחמת 1890-1894 נגד הצרפתים. רבים מהם, אתם יודעים, מתו בשנות ה-1940 וה-1960. אפילו אחד מת בשנות ה-1970. ניסיתי לאתר אותם, ללכת למקום שבו הם נולדו, למקומות שבהם הם מתיישבים לאחר שירות הצבא, ולגרום לצאצאיהם, הילדים או הנכדים שלהם לדבר איתנו כדי שיהיה לנו פרופיל שלהם. אז יש לי בסך הכל 50 או 51. הוושינגטון פוסט כתב סיפור על המחקר, וכך הם יצרו איתי קשר.

ספר לי על הקשר המשפחתי שלך לאגוג'י?

ונצ'קון: עיר הולדתי נמצאת כ-35 קילומטרים מעיר הבירה של הדהומי. מאוחר יותר הבנתי שאחת מבני המשפחה המורחבת שלי הייתה גם אחת מאותן לוחמות. אז הבנתי שהמשפחה המורחבת שלי הייתה למעשה חלק מאוד מהסיפור של הממלכה. אז זה גורם לי לנחוש אפילו יותר להשתתף [עם הסרט].

מדוע חשוב שהעולם יראה את ההיסטוריה הזו?

זה חשוב כי אז אתה יכול להפריך כמה מהמיתוסים לגביהם. כי אם אתה מכיר את הסיפור האישי של מדגם מהם, אז אתה יכול לומר שזה אמיתי. זה לא רק מדמיין.

מה עוד מדהים, מבחינה היסטורית, כשמדובר בנשים של דהומי?

חלק מהסיפור מראה שמה שאנו רואים הוא לא רק מלך שמעלה רעיון שנשים צריכות להילחם בצבא, אלא שאלו הן התוצאות של הנורמות החברתיות באותה תקופה. נשים חונכו לעשות הכל וקיימו אינטראקציה עם בנים. אז הנורמות החברתיות הללו הן אחת הסיבות לכך שהמוסד [של האגוג'י] קיים. כי גם אם למלך יש רעיון לעשות משהו כזה, אנחנו צריכים למצוא את הבנות שמתאימות לפרופיל כובע. וזה חשוב. ואז משהו שיצא בסרט הוא עד כמה כל המוסדות היו מגדריים, כי לממשלה [היו] כמה מתפקידי המפתח כמו ראש הממשלה ומשרד הדתות - בכל תפקידי המפתח האלה יש קצינות וקצינות.

חבל שלא לימדו אותנו עליהם בבית הספר. אני תוהה למה?

לי ניסח את זה ככה. אירופאים רבים שכתבו על כך היו מאוד סלקטיביים במה שכתבו על הממשלה, הם התמקדו רק בסחר בעבדים. אם אתה קורא את הדברים שנכתבו עליהם, זה סלקטיבי מאוד. יש פחות תשומת לב לפרטי המוסד. אתה צריך לקרוא בין השורות, למשל. בממלכה יש אספה לאומית, אתה יודע, זה כמו כל שנה במשך שבוע. יש ממשלות אזוריות ייצוגיות. הם מגיעים למקום לקיים מושב כללי, כמו קונגרס. לממלכה יש כנס רפואי, כל שלוש שנים, שבו כל המרפאים המסורתיים מחליפים רעיונות... אז התחושה שלי היא ש[היסטוריונים אירופאים], במקום לדווח על מה שהם רואים, יש להם יותר עניין להנציח את הדעות המעוותות שיש להם על המדינה.

כמה אנשים היו מוטרדים שהסרט העלה את הניואנסים של האופן שבו חלק ממערב אפריקאים נחטפו ונמכרו לעבדות או נכנסו לסכסוך פנים אפריקאי. איך אתה מגיב לביקורת הזו?

עד ש-Ghezo היה בשלטון, אתה יודע, הסחר ב[עבדים] הצטמצם באופן דרסטי. והמעורבות של גזו עצמו הייתה מוגבלת, לפי הנתונים שבידי. גם אם קודם, או אפילו באותה תקופה הייתה רמה מסוימת של מעורבות, זה לא צריך לקחת את העובדה שהיו חידושים מוסדיים גדולים באותה תקופה, במיוחד בבית המשפט, הנשים הלוחמות, היחידות הצבאיות - דברים חשובים חשיבות שגם היום אנחנו יכולים ללמוד ממנה. הסרט צדק בכך שלא שם דגש רב על זה, מכיוון שבאותה תקופה, הוא הפך לפעילות מאוד שולית, המנוהלת בעיקר על ידי שחקנים לא ממלכתיים, לא על ידי המלך עצמו והארמון שלו.

למרות הביקורות, מעריצים רבים עדיין מתפעלים מהסיפור. מה אתה מקווה שאחרים ייקחו מהסרט?

זה לא כמו נשים 6'5 או 7' עושות את זה. אני חושב שהלקח העמוק מהסרט הוא העובדה שאלו היו בנות שחונכו לעשות את מה שהן עשו והן עשו את זה.

ראיון זה הוא חלק מסדרת ראיונות המתעמקים בהיסטוריה של הסיפור של המלך האישה. אתה יכול לקרוא את שלי ראיון עם ראש תחום האיפור והתותבות של הסרט, Babalwa Mtshiselwa כאן.