לסמי ווטקינס הייתה עונת 2021 שקטה עם בולטימור.
סוכנות הידיעות AP
סמי ווטקינס היה הבחירה הרביעית בדראפט ה-NFL 2014. דאבנטה אדמס הלך בבחירה מס' 53.
אדמס הפך לכוכב בגרין ביי, הגיע ל-Pro Bowl בכל אחת מחמש העונות האחרונות וזכה פעמיים בתואר All-Pro. ווטקינס, בינתיים, מעולם לא עמד בהייפ והקפיץ בין ארבע קבוצות.
היום, אדאמס משחק בלאס וגאס. וביום חמישי, הפאקרס החתימו את ווטקינס כדי לעזור למלא את החלל המעורה שהותיר אחריו אדמס.
ווטקינס חתם על חוזה לשנה עם הפאקרס בשווי של עד 4 מיליון דולר. החדשות דווחו לראשונה על ידי רשת NFL.
"הוא בסדר, אבל הוא לא דומה לבחור שהוא יצא מקלמסון," שלח לי סקאוט של AFC לאחר החתימה. "זה יהיה הכי טוב אם הוא מספר 3 שלך (רסיבר) עכשיו. אתה לא רוצה אותו בתור ה-2 שלך (מס').
ווטקינס, הרסיבר הראשון שנלקח בדראפט 2014, בהחלט לא עמד בהייפ של בחירה כה גבוהה. ועכשיו, כשווטקינס אמור להיות בן 29 ביוני ונכנס לעונה התשיעית שלו, לא נראה שהוא אי פעם יהיה יותר משחקן תפקידים.
במהלך שמונה העונות הראשונות שלו, ווטקינס רשם ממוצעים של 43.5 תפיסות, 632 יארד ו-4 TDs בשנה. בצד השני, אדמס רשם ממוצעים של 84 קבלות פנים, 1,015 יארד ותשעה טאצ'דאונים בשמונה העונות הראשונות שלו.
ווטקינס בילה את שלוש השנים הראשונות שלו בבאפלו, שיחק עונה אחת עם לוס אנג'לס ראמס, שלוש נוספות בקנזס סיטי ובקמפיין 2021 עם בולטימור רייבן.
לווטקינס היו רק 27 קבלות ב-394 יארד (ממוצע של 14.6) וטאצ'דאון אחד לפני שנה בבולטימור. ב-2020, ווטקינס תפס 37 מסירות ל-421 יארד (ממוצע של 11.4) ושני TD עם הצ'יפים.
"הוא בצד החיסרון," אמר הסקאוט. "אין ספק בעניין."
ווטקינס גם שיחק עם הראמס ב-2017 כאשר המאמן הראשי של פקרס הנוכחי מאט לפלר היה הרכז ההתקפי. באותה עונה, לווטקינס היו 39 קבלות במשך 593 יארד ושמונה טאצ'דאונים, אבל הפך מתוסכל מתפקידו בהתקפה שכללה את רוברט וודס, קופר קופ, טאבון אוסטין וטוד גרלי.
"כשחקן, כמובן שאתה הולך להיות מתוסכל", אמר ווטקינס באותה עונה. "אני לא מכיר שחקן, מקלט רחב, שלא מתוסכל לאורך כל המשחק אם אתה לא מקבל את הכדור".
גרין ביי הפכה נואשת לעזרת מקלט רחב לאחר שהחליף את אדמס ל-Las Vegas Raiders בחודש שעבר לבחירת דראפט בסיבוב הראשון והשני. ללא אדמס, גרין ביי נותרה ללא ספק עם אוסף הרסיברים הגרוע ביותר בכדורגל.
אלן לאזארד לא גויס ביציאה ממדינת איווה בגלל חוסר נפיצות - משהו שבוודאי לא השתנה. רנדל קוב, מוכן להיכנס ל-12 שלוth העונה, לא שיחק שנה שלמה מאז 2015. ואמרי רודג'רס היה נורא כרוקי ב-2021.
גרין ביי - שיש לה שתי בחירות סיבוב ראשון ושתי שניות בדראפט שמתחיל ב-28 באפריל - כמעט בוודאות עדיין יוסיף רסיבר רחב אחד או שניים בשלב מוקדם. אבל התוספת של ווטקינס פירושה שהכישרון והעומק של הפאקרס בעמדה קצת יותר טובים ממה שהיה.
כשיצא מקלמסון, ה-6 רגל 1 ו-211 פאונד ווטקינס רץ את הריצה של 40 יארד ב-4.43 שניות. סקאוטים התאהבו במהירות המשחק שלו, המסגרת המרשימה שלו, יכולת הריצה אחרי התפיסה והידיים האדירות שלו.
הבילס היו כל כך מאוהבים בווטקינס שהם ויתרו על בחירתם בסיבוב הראשון של 2014 (מספר 9 בסך הכל) ועל סיבוב ראשון ורביעי ב-2015 כדי לקפוץ לחמישה מקומות ולבחור בווטקינס.
"חשבנו שזה סיכון מחושב וסיכון שאנחנו מוכנים לקחת", אמר המנכ"ל דאז של בילס דאג ווילי. "העלות הגבוהה של אי הגעה לפלייאוף היא משהו ששקלנו וחשבנו שהבחור הזה יביא אותנו לפלייאוף".
אבל דברים מעולם לא הקליקו לגמרי עבור ווטקינס בבאפלו - או לאף אחת מארבע התחנות הקודמות שלו.
העונות הטובות ביותר של ווטקינס היו השתיים הראשונות שלו בבאפלו בזמן ששיחק עם צוות הקוורטרבק ההודג'-פודג' של טיירוד טיילור (13 הופעות), קייל אורטון (12), אי.ג'יי מנואל (6) ומאט קאסל (1). ווטקינס רשם ממוצעים של 62.5 קבלות פנים, 1,010 יארד קבלת פנים ו-7.5 טאצ'דאונים בשתי העונות הללו, ונראה היה שהכוכב נמצא בעתידו.
ווטקינס שיחק רק שמונה משחקים ב-2016, בגלל עצם שבורה בכף הרגל. ואחרי קמפיין להולכי רגל 2016, ווטקינס הועבר בטרייד ללוס אנג'לס ראמס באוגוסט, 2017.
לאחר העונה האחת שלו בלוס אנג'לס, ווטקינס חתם על עסקת שחקן חופשי לשלוש שנים של 48 מיליון דולר עם קנזס סיטי.
ווטקינס קלע שלושה טאצ'דאונים במהלך המשחק הראשון שלו עם הצ'יפס ב-2018. אבל היו לו רק עוד שלושה TDs בשאר השלוש שנים שלו בקנזס סיטי ורק אחד בבולטימור בשנה שעברה.
"היה לי את התקופות הכי טובות שלי שם, ונהניתי מאוד מהזמן שלי", אמר ווטקינס לאחר שעזב את הצ'יפים. "אני חושב שזמני עבר. רק רציתי להיות במקום אחר".
בולטימור בהחלט לא הייתה תרופת הפלא ווטקינס קיווה שתהיה. למעשה, שתי העונות האחרונות היו הגרועות בקריירה של ווטקינס, למרות ששיחק עם הקוורטרבקים של ה-MVP פטריק מאהומס ולמאר ג'קסון.
ווטקינס גם החמיץ 29 מתוך 128 משחקים אפשריים בקריירה בגלל פציעה (22.7%) ולא שיחק עונה שלמה מאז שנת הרוקי שלו ב-2014.
אבל הפאקרס קבעו שווטקינס היה הטוב ביותר מבין היבול הלא טעים של שחקני השחקן החופשיים שנותרו. ועכשיו, הם יחזיקו אצבעות שהוא יוכל להוסיף קצת מיץ לאחד מחיל הקולטים ביותר של הולכי רגל של ה-NFL.
מקור: https://www.forbes.com/sites/robreischel/2022/04/14/the-wide-receiver-starved-green-bay-packers-add-sammy-watkins-to-the-mix/