לצוותי הסיור של חיל האוויר האוקראיני יש עבודה מסוכנת, טסים קרוב לכוחות הרוסים כדי לצלם תמונות

לחיל האוויר האוקראיני היו רק 21, ועד 25 מפציצי סוחוי Su-24M ומטוסי סיור Su-24MR, כאשר הכוחות הרוסיים הרחיבו את מלחמתם באוקראינה החל משעות הבוקר המוקדמות של ה-24 בפברואר.

נשאר לפחות Su-24MR אחד. זה וכל מטוסי סיור אחרים ששרדו את ההגנה האווירית הרוסית כנראה די עסוקים כרגע, באיתור מטרות לכוחות אחרים לתקוף.

כל המפציצים ומטוסי הסיור שלפני המלחמה - עד 16 מהראשונים ותשעה מהאחרונים - היו שייכים ל- גדוד מפציצים 7 בבסיס האוויר Starokostiantyniv במערב אוקראינה.

ב-10 חודשים של טיסה קשה ולחימה קטלנית, הגדוד מחקה לפחות 12 מטוסי Su-24. אנחנו יודעים בוודאות את הרוסים להוריד בירייה Su-24MR אחד והרג את שני אנשי הצוות שלו מעל מחוז פולטבה במרכז אוקראינה ב-22 באוקטובר. לא ברור כמה מ-11 האבידות האחרות היו מעורבות בגרסת סיור.

למרבה המזל של גדוד המפציצים השביעי, היו עד 7 שלדות אוויר ישנות מסוג Su-47 באחסון ברחבי אוקראינה, רבים מהם ב- מטוס עצמות בבילה צרקווה ליד קייב. טכנאים תיקנו את המטוסים הישנים האלה כדי לשמור על גדוד המפציצים השביעי במלחמה.

אחרי כל ההפסדים וכל התוספות לקו הטיסה ב-Starokostiantyniv, לגדוד המפציצים ה-7 יש עדיין לפחות מטוס סיור אחד מסוג Su-24MR. זה נראה ברקע של התמונות הנלוות ראיון עם אל"מ יבגני בוגדנוביץ' בולאציק, מפקד הגדוד.

יתכן, אם כי לא סביר, שאותו Su-24MR יחיד הוא מטוס הסיור האחרון בחיל האוויר האוקראיני, שהחל את המלחמה הרחבה יותר עם כ-125 מטוסים ואיבד 51 מהם תוך הוספת כמה אחרים באמצעות תרומות זרות - או על ידי תיקון שלדות אוויר נטושות.

סביר להניח שנותרו לפחות כמה מטוסי Su-24MR. בכל מקרה, הם משאב יקר למדינה המשוועת למודיעין בשדה הקרב.

סוחוי פיתחה את ה-Su-24MR באמצע שנות ה-1970 כתחליף למטוסי הסיור המזדקנים של Ilyushin Il-28R. החברה לקחה את המפציץ העל-קולי הבסיסי, הדו-מושבי Su-24M, הסירה את האקדח ואת אוויוניקת התקיפה והחליפה אותם במצלמות, מכ"ם עם מבט צד ומתקנים לתרמיל מודיעין איתותים בבטן.

ה-Su-24MR היום הוא סוג של אנכרוניזם. חיל האוויר האמריקאי והצי האמריקני אינם מפעילים עוד מטוסי סיור צילום טקטי, ובמקום זאת משתמשים בלוויינים ומזל"טים כדי לצלם מטרות. זו עבודה מסוכנת, אחרי הכל - טיסה נמוכה מעל או ליד שטח אויב כדי למקד מצלמה הפונה כלפי מטה. לא כל זרוע אוויר מוכנה לסכן טייסים בשביל כמה תמונות.

אבל אוקראינה מחזיקה רק כמה מל"טים גדולים והיא מסתמכת לחלוטין על בעלות בריתה הזרות, או חברות מסחריות, לצורך צילומי לוויין. ה-Su-24MR עדיין שימושי עבור מדינה עם מעט חלופות.

איך בדיוק מפקדים אוקראינים משתמשים במטוסי הסיור שלהם לא ברור לגמרי. אולי פעולות ה-Su-24MR של חיל האוויר הרוסי עצמו מציעות רמזים. לרוסים בפברואר היו כ-50 ממטוסי הסיור. הם איבדו תשעה מטוסי Su-24 מאז - לפחות אחד מהם היה Su-24MR.

המריאו מסמולנסק במערב רוסיה וכן מחצי האי קרים הכבושה הרוסים, מטוסי Su-24MR הרוסים "מיפו באופן נרחב" את שדה הקרב של אוקראינה, כתבו ג'סטין ברונק, ניק ריינולדס וג'ק ווטלינג ב מחקר חדש עבור המכון Royal United Services בלונדון.

"חיל האוויר האוקראיני ראה שה[Su-24MRs] טסו כל הזמן שתיים עד ארבע גיחות ביום בגובה בינוני עד גבוה לאורך גבולות אוקראינה מתחילת פברואר ועד סוף אפריל", כתבו האנליסטים. טיסה בינונית או גבוהה מעניקה טווח למצלמות ולרדאר של ה-Su-24MR, ועוזרת לצוותים להישאר מחוץ לטווח ההגנה האווירית האוקראינית.

הבעיה, עבור צוותי הסיור האוקראינים, היא שההגנה האווירית הטובה ביותר של רוסיה - טילי הקרקע-אוויר שלה S-400 - נעה רחוק יותר ממה שעושים מטוסי ה-S-300 של אוקראינה: 155 מיילים לעומת 70 מיילים.

אז לצוותי Su-24MR האוקראינים הרבה יותר קשה לצלם מטרות ולהישאר בטוח מטילים רוסיים מאשר עבור רוסי צוותי Su-24MR לצלם מטרות ולהישאר בטוח מפניהם אוקראיני טילים.

זה יכול להסביר את ההפסדים התלולים יותר שספג כנראה כוח Su-24MR האוקראיני. הפסדים שעד כמה שהם גרועים לא היו עוד הוביל את הכוח להכחדה.