בריטניה נותנת לאוקראינה הרבה ארטילריה. כעת הצבא הבריטי יכול להשיג אקדחים חדשים וטובים יותר.

חיל התותחנים של הצבא הבריטי היה במצב די גרוע לפני שרוסיה הרחיבה את מלחמתה באוקראינה החל לפני 11 חודשים. הרובים והמשגרים שלה היו מעטים מדי במספר - ופגעו למודרניזציה.

אבל המלחמה של רוסיה באוקראינה עשויה להציל את החיל מדעיכה נוספת - ואף יכולה להפוך הסירוב. הצבא הבריטי תורם לאוקראינה עוד ועוד ארטילריה שלו, ובעצם מאלץ את הממשלה בלונדון לבסוף להוציא כסף אמיתי על רובים ומשגרים חדשים.

במרכז המשבר הזה עומד הוביצר מתנייע עצמי, 155 מילימטר מתוצרת בריטניה, שפעם היה מהטובים מסוגו בעולם, אבל עכשיו מהר מאוד מתיישן. הוויקרס AS-90.

סקר לפני המלחמה של הארטילריה של הצבא הבריטי גילה כוח קטן ומזדקן. לצבא הייתה חטיבת ארטילריה אחת עם שלושה רגימנטים - שניים עם מטוסי AS-90, שניים עם הוביצר L-118 נגררים ואחד עם משגרי רקטות M-270.

החטיבה החזיקה רק 89 מטוסי AS-90, 114 מטוסי L-118 ו-35 מטוסי M-270 כדי לתמוך בצבא של 86,000 איש. לשם השוואה, לצבא האוקראיני היו באותו זמן כמה חטיבות ארטילריה ו 2,900 רובים ומשגרים גדולים לתמוך בצבא שמונה כ-250,000 חיילי מילואים וטריטוריאליים.

נכון, הארסנל האוקראיני כלל הרבה מאוד רובים ומשגרים ישנים ולא יעילים סובייטים לשעבר. אבל מה שחסר לחיל התותחנים האוקראיני באיכות, זה יותר מהשלים בכמות.

האוקראינים יכלו לפרוס אקדח אחד לכל 85 חיילים. הבריטים - אקדח לכל 235 חיילים. "לבריטניה יש כיום מחסור קריטי בארטילריה", המכון המלכותי לשירותי יונייטד בלונדון מוזהר.

חשבון הארטילריה של אוקראינה גדל מאוד ברגע שהרוסים תקפו. האבדות ברובים ובמשגרים גדולים היו תלולים. וכשהצבא הוסיף חטיבות חי"ר, הוא נזקק לעוד ארטילריה כדי לתמוך בהן.

בעלות בריתה הזרות של קייב התחייב במהירות יותר מ-800 משגרי רקטות והוביצרים נגררים ומתנייעים. התרומות כללו כמה מהחדשים ביותר, ו העתיקים ביותר, רובים בארסנלים מערביים. בריטניה התחייבה, או כבר תרמה, 54 מטוסי L-118, שישה מטוסי M-270 ו-30 מטוסי AS-90.

כמה מדינות נאט"ו נתנו למעשה את כל הארטילריה הישנה שלהן, והשתמשו במתנה כתירוצים לרכוש מוטב רובים-לעתים קרובות מדרום קוריאה.

יכול להיות שזה מה שקורה גם בבריטניה. "מודרניזציה לא צריכה פשוט לשכפל פלטפורמות קיימות", ייעץ RUSI. כל ארטילריה שהצבא הבריטי יקנה לאחר מכן בפרט אמורה להשתפר בטווח הבינוני של ה-AS-90.

ה-AS-45 בן חמישה אנשים במשקל 90 טון לא תמיד היה אקדח בינוני. כשהופיע לראשונה בשירות הצבא הבריטי בתחילת שנות ה-1990, הוא היה בין ההוביצרים הטובים יותר בעולם. רמה גבוהה של אוטומציה - כולל מעמיס אוטומטי - העניקה לאקדח קצב אש גבוה: שישה כדורים בדקה למשך שלוש דקות.

אבל האקדח L90 של AS-31 קצר, עם דירוג של 39 קליבר. ככל שהקנה קצר יותר, טווח הירי קצר יותר.

ה-AS-90 יכול לירות פגזים קונבנציונליים - כלומר ללא סיוע רקטות - למרחק של 16 מייל בלבד, בעוד שהאביזר K-9 של דרום קוריאה עם קנה 52 קליבר שלו יכול לירות עד 19 מייל. צבא ארה"ב מפתח קנה 58 קליבר עבור הוביצרים M-109 משלו שאמור לתת להם טווח מרשים של 30 מייל עם פגזים קונבנציונליים.

הצריח של AS-90 נשאר רלוונטי, הודות לאוטומציה הנרחבת שלו. כאשר פולין העניקה תחילה רישיון ל-K-9 של דרום קוריאה לייצור מקומי, היא הוסיפה את הצריח של ה-AS-90 על שלדת ה-K-9. אבל ראוי לציין שהפולנים התקינו אקדח 52 קליבר ממוצא צרפתי במקום לשמור על האקדח הבריטי 39 קליבר.

האקדח של AS-90 מעכב אותו. והחסרונות שלו כנראה הם הסיבה העיקרית שהצבא הבריטי נראה בנוח לתת לאוקראינה לפחות 30 מתוך 89 ה-AS-90 שלה. סילוק ה-AS-90s אילץ את ממשלת בריטניה להאיץ, בשנים, תוכנית של מיליארד דולר להחלפת ההוביצרים המזדקנים. "במקום לספק בשנות ה-1, היא תעשה את זה בתחילת העשור הזה", שר הביטחון בן וואלאס מוסבר.

הצבא מעריך את ה-K-9, הסזאר הצרפתי, הקשת השוודי ושאר הוביצרים עם מסילה וגלגלים. לכולם יש רובים ארוכים - קליבר של 52 ומעלה.

בזמן שתהליך הבחירה של הוביצר חדש יוצא לדרך, הצבא יכול להשיג כמה תותחים חדשים כדי לגשר על הפער בין ה-AS-90s לבין מה שיבוא אחר כך. "הנחיתי גם שבכפוף למשא ומתן מסחרי, יש לספק יכולת ארטילרית זמנית", קבע וואלאס.

אל תזדעזע אם בסופו של דבר ההוביצרים הזמניים והאובייקטיביים יהיו זהים. אל תזדעזע אם בריטניה תלך בעקבות פולין, נורבגיה ואסטוניה ותלחץ על ה-K-9 המעולה עבור שתי הדרישות.

בעוד מטוסי AS-90 בריטיים לשעבר מתגלגלים לקרב עם סוללות אוקראיניות, סוללות בריטיות צריכות להצטייד מחדש עבור הבא מלחמה - עם רובים שיורים הרבה יותר רחוק.