משחקי ה-NFL המדורגים ביותר אינם בפריים-טיים

במשך עשר שנים רצופות חסרת תקדים, כדורגל ה-Sunday Night של NBC הייתה תוכנית הפריים-טיים המדורגת ביותר של הטלוויזיה. עם זאת, במשך 13 השנים האחרונות, התוכנית המדורגת ביותר בכל הטלוויזיה הייתה המשחק הלאומי של יום ראשון אחר הצהריים המאוחרות בפוקס, שסומן כ"משחק השבוע של אמריקה". עם בעיטה בדרך כלל בשעה 4:30 (ET), ולמרות נוף וידאו מקוטע מתמשך, המשחק המאוחר בפוקס רשם בממוצע 20+ מיליון צופים במשך מספר עונות. בנוסף, משחקי אחר הצהריים המאוחרים ב-CBS מספקים בדרך כלל קהל גבוה יותר מכל משחק פריים טיים. פוקס ו-CBS חלופה איזו רשת תשדר את משחק אחר הצהריים הלאומי המאוחר. השנה, השבוע הראשון והאחרון (שבוע 18) של העונה פוקס ו-CBS ישדרו שני משחקים בטלוויזיה ביום ראשון אחר הצהריים.  

(בניגוד ל-NFL Sunday Night Football, ייתכן שהמשחק המקודם בשעות אחר הצהריים המאוחרות לא יהיה זמין בכל שוק טלוויזיה מקומי. למרות שבשנת 2021 כל משחק מאוחר שקודם קיבל אישור בלפחות 80% ממשקי הבית כאשר רוב המשחקים עולים על 90% כיסוי.)

בשנה שבה הצפייה בתוכניות טלוויזיה פופולריות ירדה בצורה ניכרת, ה-NFL שמרה על הפופולריות שלה ואף הגדילה את הרייטינג ב-5% משנה לשנה. יתר על כן, בשנת 2021, משחקי NFL היוו 75 מתוך 100 התוכניות הנצפות ביותר בטלוויזיה. בגלל הפופולריות העצומה שלהם (בהשוואה לתוכניות אחרות), המשווקים ממשיכים לשלם פרמיה עבור פרסום במשחק.

משקף את הצגת הקהל, נתונים מ-Standard Media Index חושפים, בחודשיים הראשונים של העונה הרגילה 2021 (ספטמבר-אוקטובר), העלות הממוצעת של מודעה של :30 במשחקי יום ראשון המאוחרים בפוקס הייתה 676,000 דולר, שיעור פרסומות גבוה יותר. מ-NBC של Sunday Night Football ב-$615,000. לשם השוואה, העלות הממוצעת למשחק של CBS ביום ראשון המאוחרת הייתה 495,000 דולר.   

לפי שעון מדיה ספורט, במהלך 17 השבועות הראשונים של עונת 2021, המשחק המאוחר ביום ראשון היה משחק ה-NFL הנצפה ביותר של השבוע 13 פעמים. Sunday Night Football בחוץ ביצע את משחקי יום ראשון המאוחרים רק פעם אחת; במהלך המפגש המצופה של טום בריידי מאלוף הסופרבול, טמפה ביי בוקס, שחזר לפוקסבורו כדי להתמודד מול קבוצתו לשעבר, ניו אינגלנד פטריוטס (שבוע 4). שלושת השבועות הנוספים היו סופשבוע הפתיחה עם הקיק-אוף הקלאסי (דאלאס קאובויס וטמפה ביי) ומשחקים בחג ההודיה וחג המולד. בסך הכל, העונה, היו 21 שידורים של NFL עם ממוצע של למעלה מ-20 מיליון צופים, 15 מהם היו משחקים מאוחרים ביום ראשון.

לגרין ביי פאקרס, הקבוצה המדורגת בראש ה-NFC, היו שש הופעות במשחק מאוחר, יותר מכל קבוצה אחרת. הדאלאס קאובויס היו הבאים עם חמש הופעות. (משחקי בוקרים היוו שלושה מחמשת משחקי אחר הצהריים המאוחרים בדירוג הגבוה ביותר של העונה.) משתתפי הסופרבול בשנה שעברה (טמפה ביי בוקס וקנזס צ'יפס) הלכו אחריהם עם ארבעה כל אחד. עם הגבלות על מספר הופעות הפריים טיים שקבוצה יכולה לעשות, הפאקרס, הבוקרים, הבאקס והצ'יפס כולם הופיעו שלוש פעמים בכדורגל של סאנדיי נייט (כולל הקיק-אוף קלאסיק).

ארבעת המשחקים המאוחרים בעלי הדירוג הגבוה ביותר שודרו כולם בפוקס. בשבוע ה-11, מפגש בין דאלאס קאובויס לקנזס סיטי צ'יפס (93% כיסוי) עמד על ממוצע של 28.1 מיליון צופים. משחק שבוע 17 מאוחר אחר הצהריים עם דאלאס קאובויס ואריזונה קרדינלס עמד על ממוצע של 26.8 מיליון צופים. שתי התחרויות סיפקו קהל גבוה יותר מכל משחק הפריים טיים העונה.

משחקים מאוחרים אחרים בדירוג הגבוה ביותר בפוקס כוללים את שבוע 12 עם גרין ביי פקרס ולוס אנג'לס ראמס (91% כיסוי), עם ממוצע של 24.7 מיליון צופים ושבוע 9, גרין ביי פקרס וקנזס סיטי צ'יפס (93% כיסוי) בממוצע של 24.4 מיליון צופים. המשחק המאוחר עם הדירוג הגבוה ביותר של CBS היה בתחילת העונה (שבוע 2) של דאלאס קאובויס ולוס אנג'לס צ'רג'רס (91% כיסוי) שהעמידו בממוצע 24.3 מיליון צופים.   

שוב, משחק העונה הסדירה בעל הדירוג הגבוה ביותר שודר בחג ההודיה. השנה המשחק של דאלאס קאובויס ולאס וגאס ריידרס (שבוע 12) ב-CBS הגיע לממוצע של 37.8 מיליון צופים, מה שהופך אותו למשחק העונה הסדירה בעל הדירוג הגבוה ביותר מאז 1990. משחק העונה הסדירה השני בדירוג הגבוה ביותר שודר בחג המולד (שבוע 16). השידוך כלל את גרין ביי פקרס וקליבלנד בראון והעמיד בממוצע 28.6 מיליון צופים בפוקס וברשת NFL.

לא מפתיע, שני משחקי החג התחילו בשעות אחר הצהריים המאוחרות.